L'absence prolongée de la star Rodri, en proie à des blessures, pourrait s'avérer coûteuse pour Manchester City dans sa quête pour renverser Arsenal dans la course au titre en Premier League, selon l'expert des Citizens Steven McInerney de Estimé Kompany a déclaré à Sports Mole.
Après avoir raté la majeure partie de la saison dernière en raison d'une blessure au LCA, Rodri a eu du mal à retrouver sa pleine forme cette saison et a déjà raté 10 matches toutes compétitions confondues, jouant les 90 minutes complètes lors de seulement deux de ses huit apparitions.
Le vainqueur du Ballon d'Or 2024 n'a pas été impliqué dans la décevante défaite 2-1 de Man City à Newcastle United le week-end dernier, un résultat qui a vu les hommes de Pep Guardiola glisser à la troisième place du classement de la Premier League et à sept points du leader Arsenal.
McInerney est toujours d'avis que les aspirations au titre des Citizens dépendent de la disponibilité de Rodri, tandis que la perte de joueurs expérimentés cet été, associée à un « courant sous-jacent de naïveté » dans l'équipe actuelle, a un impact sur la capacité de City à performer à un niveau élevé de manière constante.
S'adressant à Sports Mole, McInerney a déclaré : « Je ressens la même chose qu'au début de la saison. Je pense que les meilleures chances de City de remporter la ligue dépendent probablement encore de la disponibilité de Rodri. Il est notre meilleur joueur et il est le meilleur joueur de la ligue lorsqu'il est entièrement disponible, mais ce n'est pas le cas, il ne l'est tout simplement pas.
« Je pense qu'il est très évident qu'il ne sera pas pleinement disponible avant longtemps, et quand il le sera, sa meilleure forme sera probablement encore loin. Ce n'est pas une plainte. C'est juste la réalité de la situation, nous ne le savions pas vraiment avant de l'avoir vécu.
« Au début de la saison, vous espériez qu'il serait viré à ce stade, mais il est à peine encore en route et nous sommes sur le point d'être en décembre. Il faut présumer que ce sera février/mars avant qu'il ne ressemble à lui-même. Qui sait ? Cela pourrait même être plus long que cela.
Pourquoi Man City ressent l'absence de Rodri alors qu'il poursuit Arsenal
« En gardant cela à l'esprit, cela a toujours été pour moi l'astérisque concernant le défi de City pour le titre. En regardant mes propres pronostics de saison, j'ai senti que City était deuxième avec un astérisque à côté disant « si Rodri joue 35 matchs, en commençant, nous pourrions probablement gagner la ligue », mais ce n'est pas le cas.
« La raison pour laquelle Rodri est pertinent, c'est parce qu'il est Rodri ! Il est absolument brillant, mais il est aussi le cœur de cette équipe de Manchester City, il est aussi l'acier de cette équipe de Manchester City, il est aussi le meilleur joueur que nous ayons, surtout après le départ de (Kevin) De Bruyne.
« Si Rodri ne joue pas beaucoup, vous avez perdu De Bruyne, vous avez perdu Rodri, vous avez perdu l'expérience de (Ilkay) Gundogan, Kyle Walker est parti… vous commencez à énumérer tous les noms qui restent, et je sais que Rodri est toujours là, mais s'il ne joue pas, il n'est pas vraiment là. Peut-être que c'est trop (pour concourir pour le titre cette saison).
« Même si évidemment Nico Gonzalez s'améliore et (Tijjani) Reijnders s'adaptera, des matchs comme (contre Newcastle), ce sont ceux-là qu'il faut gagner pour maintenir un défi. C'est ce que nous avons fait les années précédentes, et c'est pour cela qu'il faut un Rodri là-bas.
« Vous aviez besoin de lui pour le match contre Aston Villa (défaite 1-0). Vous en avez besoin pour le match contre les Spurs (défaite 2-0). Nous ne pouvons pas encore compter sur Rodri et il semble qu'une grande partie de la saison sera définie autour de sa forme physique.
« Cela semble assez dramatique, mais c'est ce que je ressens. C'est un groupe de joueurs vraiment talentueux et beaucoup d'entre eux sont des gagnants, mais je dirais qu'il y a encore un courant de naïveté sous-jacent dans cette équipe de Manchester City… beaucoup d'entre eux sont expérimentés, mais je ne dirais pas qu'ils ont l'expérience de la même manière que City l'a été au cours des 10 dernières années.
« Même si je pense qu'ils ont beaucoup de potentiel, potentiel est le mot. Il y a beaucoup de capacités là-bas, beaucoup de promesses et beaucoup de talent, mais il faut encore du temps. Il faut encore se serrer les coudes et il faut encore un Rodri, la colle au centre du terrain, quelqu'un comme ça.
« Je pense que si nous avons des gens de ses qualités, nous le remarquerons beaucoup, alors qu'avant, Gundogan interviendrait et tout irait parfaitement bien. Je pense que c'est ce qui manque à cette équipe de City.
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« Je pense qu'ils sont très capables de faire quelque chose de très impressionnant, peut-être de faire quelque chose de spécial, et qui sait, ils pourraient faire quelque chose de merveilleux, mais je pense que c'est trop irrégulier en ce moment, et je pense que Guardiola dirait probablement la même chose.
« Cela ne veut pas dire que City ne peut pas rattraper Arsenal, cela ne veut pas dire qu'ils ne peuvent pas gagner la Ligue des Champions. Ce n'est tout simplement pas aussi probable qu'avant. Cela dit, qui sait où nous pourrions en être d'ici mars. Cette équipe pourrait évoluer massivement. C'est déjà tellement différent, à mon avis, qu'elle ne l'était au début de la saison. »
Gonzalez contre Rodri : Pourquoi Man City dépend toujours de son « métronome de classe mondiale »
En l'absence de Rodri, Nico Gonzalez a principalement opéré à la base du milieu de terrain de Man City et a impressionné ces dernières semaines, mais McInerney pense toujours que Rodri possède de plus grandes qualités dans tous les départements.
« Ce n'est pas que Gonzalez ait fait quelque chose de mal, c'est juste qu'il n'est pas aussi bon que Rodri », a déclaré McInerney. « Vous pensez aux attributs de Rodri : il est extrêmement doué créativement, c'est un aspect qui nous manque. C'est un talent créatif absurde. Il pourrait être un numéro 10 de classe mondiale, je le maintiens, il pourrait jouer comme n°6, n°8, n°10 au niveau mondial.
« C'est un buteur de grands buts, c'est un grand créateur, c'est un merveilleux passeur, il va frapper dans la lucarne sur 20 mètres, il peut également passer devant les gens et dribbler, et sa sélection de passes est parfaite. Il est aussi un métronome. La seule chose qui manque à City, c'est un gars qui a 100 passes à chaque match, et Rodri est ça. C'est ce que Guardiola veut toujours, de toute évidence.
« Nico Gonzalez a fait un travail remarquable, mais quand nous avons un gardien comme (Gianluigi) Donnarumma, qui n'est même pas proche du niveau d'Ederson avec le ballon, vous avez probablement besoin de Rodri, qui est le point d'appui absolu, le métronome, le battement de cœur de cette équipe de Manchester City. Vous avez besoin de ça.
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« Rodri est juste un peu meilleur dans tout ce que fait Nico Gonzalez »
« La différence entre ce que fait Rodri et ce que fait Nico Gonzalez, et Rodri à son meilleur, ce ne sont que les petits fondamentaux. Son positionnement, sa force, son expérience, sa connaissance de la ligue, sa sélection et sa variété de passes sont meilleures, il utilise mieux son corps, il ralentit mieux les choses quand il en a besoin, il accélère mieux les choses quand il en a besoin.
« Rodri est juste un peu meilleur dans tout ce que fait Nico Gonzalez, tout en en ajoutant plus à l'avenir. Parfois, vous voyez Nico Gonzalez encore un peu plus accroché au ballon. Rodri, à son meilleur niveau, ne se laisse tout simplement pas attraper le ballon. Cela arrive très rarement.
« Lorsque vous jouez contre une équipe comme Arsenal ou Newcastle, Rodri ne se laisse intimider par personne, et c'est une combinaison de son physique, de sa mentalité et de son expérience. Une grande partie des intimidations avec le ballon sont simplement dues à un mauvais positionnement et vous n'anticipez pas la presse ou le défi qui se présente.
« C'est ce qu'apporte Rodri. De plus, l'aura et l'expérience sont très importantes dans le football. Quand vous voyez Donnarumma dans le but, Haaland en haut, Rodri au milieu, vous pouvez tout faire. Vous vous sentez grand d'1,80 m, même si vous mesurez 1,70 m parce que vous êtes entouré de géants, et je pense que cela aide vraiment.
« Et même si Nico Gonzalez va être un joueur génial, il ne l'est tout simplement pas encore. C'est un très bon joueur. Et Rodri est le meilleur des meilleurs. La meilleure façon d'être un joueur de classe mondiale est de s'entraîner aux côtés de joueurs de classe mondiale et de jouer à leurs côtés.
« Ils vous amènent à leur niveau parce qu'ils sont du genre à gagner ou à mourir. Plus vous aurez de gens comme ça dans votre équipe, meilleur vous serez. En ce moment, Rodri était le meilleur du monde. Il n'est tout simplement pas là. Il n'y a aucun moyen que cela n'ait pas un effet négatif sur le côté. »
McInerney a également partagé ses réflexions sur le leader Arsenal, une équipe « absolument désespérée de remporter » le titre sans « aucune faiblesse évidente », et pourquoi c'est désormais « leur titre à perdre », même à ce stade de la saison avec seulement 12 matches joués.
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