Le compte à rebours est terminé, la nouvelle saison de Premier League commence ce soir alors que nous affrontons Coventry City à domicile.
Après un été étrange, marqué par la Coupe du Monde et par des joueurs ressentant les effets d'une longue saison précédente, il sera intéressant de voir quel genre d'équipe le manager présentera ce soir. Je pense que nous pouvons probablement en choisir la majeure partie, mais avec quelques doutes sur Bruno Guimaraes, qui a reçu un coup lors du Community Shield, cela ne me surprendrait pas si nous voyions Declan Rice commencer ce soir – ce qui n'aurait probablement pas été prévu. Le Brésilien a été recruté pour nous aider à le remettre en action, mais Mikel Merino et Martin Zubimendi – bien qu'ils n'aient pas été trop chargés lors de la Coupe du monde – n'ont pratiquement pas eu de pré-saison et Rice avait l'air assez solide contre Man City à Cardiff.
Je suppose que l’autre option est de demander à Myles Lewis-Skelly de faire ce travail, comme il l’a fait en pré-saison, et de jumeler Martin Odegaard avec Eberechi Eze plus haut. Je m'attends à voir quatre arrières composés de White, Mosquera, Gabriel et Calafiori. Christos Tzolis a impressionné depuis son arrivée et la place de titulaire à gauche lui appartient, je pense que ce sera Noni Madueke à droite, laissant la place à Bukayo Saka d'entrer en seconde période pour renforcer sa condition physique de match. Devant, cela pourrait être considéré comme davantage un match de Viktor Gyokeres en raison de l'opposition, mais Havertz a marqué dimanche, il se combine bien avec Odegaard et Tzolis qui sont probablement les deux sorties les plus créatives de l'équipe, et je pense qu'il obtiendra le feu vert.
Le banc sera léger défensivement, avec Ezri Konsa qui devrait signer aujourd'hui mais pas nécessairement à temps pour être impliqué, et nous verrons ensuite qui n'y arrivera pas après que Gabriel Martinelli, Ethan Nwaneri, Gabriel Jesus et d'autres aient été exclus de l'équipe du Community Shield.
Quant à Coventry, je ne peux pas dire que j'en sais trop sur eux, mais ils ont remporté la promotion en terminant en tête du championnat avec 11 points d'avance, marquant près de 100 buts au passage. Et, comme Lewis l'a souligné dans notre podcast d'aperçu sur Patreon, ils ont marqué 29 buts sur coups de pied arrêtés, il y a donc quelque chose à garder à l'esprit. Ils ont dépensé de l'argent cet été, et pour eux, c'est une sorte de coup franc. Vous êtes promu, vous tirez au sort les champions dès votre premier match, et personne ne s'attend vraiment à ce que vous obteniez un résultat, donc cela enlève un peu de pression. Nous en apprendrons davantage au fil de la saison, mais vous pouvez être sûr que Mikel Arteta et son équipe auront déjà fait leurs devoirs.
On ne prend rien pour acquis dans cette ligue, mais un match du vendredi soir contre une équipe nouvellement promue est tout ce qu'il y a de mieux. La dernière fois que nous avons joué à domicile, c'était lors de la victoire 1-0 contre Burnley le 18 mai, et en tant que personne présente ce soir-là, je peux vous dire que c'était tendu. Depuis, nous avons été sacrés champions de Premier League, les scènes de célébration que nous avons vues étaient incroyables et c'est la première fois que les supporters seront dans le stade avec les joueurs qui ont remporté le titre.
Nous disons depuis des années que le nouveau stade avait besoin d'une victoire en championnat pour se sentir vraiment comme à la maison, et je suis sûr que cela fera partie d'une atmosphère fantastique plus tard. La façon dont tout s'est déroulé était un peu étrange, avec le match Bournemouth contre Man City mardi soir et la levée du trophée à Selhurst Park. Donc, alors que nous continuons à entendre des questions sur la façon dont cette équipe se motive à nouveau pour conserver le titre – quelque chose que nous n'avons pas fait depuis si longtemps – peut-être qu'une partie de cela est de veiller à ce que les célébrations aient lieu à l'intérieur du stade en mai prochain.
C’est une série de questions auxquelles le manager a répondu tout au long de cette semaine lors de la préparation et lors de sa conférence de presse d’hier. Il ne fait aucun doute que ces joueurs en veulent plus, en disant :
Immédiatement après avoir fait ça [wining the league]ils parlaient déjà de la suite et de ce qu’ils voulaient faire. Je pense qu'ils apprécient tellement la compagnie et le voyage qu'ils veulent maintenir cet élan et ils voulaient le faire avec le groupe de joueurs que nous avons actuellement et c'est génial.
Nous devons commencer dès le premier jour et nous devons réaliser que ce sera quelque chose qui exigera beaucoup de tout le monde, mais nous avons la capacité de le faire et nous pouvons revivre cela.
Et sur le rôle des supporters tout au long du parcours vers le titre, il a déclaré :
Je pense qu'il y a eu une évolution en termes d'ambiance il y a trois, quatre ans, puis il y a deux ans, puis l'année dernière. Lorsque vous êtes également si proches à un moment donné, cette atmosphère et le sentiment de ne plus recommencer peuvent vous restreindre. Mais quand je vois les célébrations, le défilé et ces émotions, je suis convaincu que nous aurons, à mon avis, le meilleur stade du monde et la meilleure atmosphère du monde, car si nous faisons cela, nous serons beaucoup plus près de réaliser ce que nous voulons refaire.
Alors, si vous faites partie des chanceux présents ce soir, profitez de ce moment où vous verrez les champions fouler le terrain pour la première fois. Je suis sûr qu'après quelques pintes en début de soirée, associées à l'anticipation et à l'excitation d'une nouvelle saison, l'endroit va vibrer. Toute anxiété concernant les affaires de transfert, etc. peut être mise de côté, car la chose la plus importante est ce que nous faisons sur le terrain pendant les 90 minutes. Je pense que nous avons la qualité et la profondeur pour démarrer cette saison avec trois points, alors espérons que c'est exactement ce que nous ferons.
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Ailleurs, c'était bien d'entendre Arteta être définitif sur l'avenir de Myles Lewis-Skelly, disant à « 100 % » qu'il allait rester. Il a également clairement indiqué que Martin Zubimendi n'irait nulle part, insistant sur le fait qu'il mérite d'être reconnu pour le rôle qu'il a joué la saison dernière, même si la seconde moitié de la campagne l'a vu s'effacer un peu :
Sans lui, nous ne serions jamais dans la position que nous avons trouvée ces dernières semaines et il mérite un énorme crédit. Beaucoup de gens terminent avec le goût : « Non, mais ce joueur a joué la finale de la Ligue des Champions ! ». Ouais, parce que ce type a fait ça pendant 10 mois. Sinon, nous ne serions pas là et nous ne jouerions pas ces finales. Et je pense qu’il mérite beaucoup de crédit pour cela.
Je dois dire que je trouve légèrement contre-intuitif que les gens le fassent avancer. Une partie de la raison pour laquelle il s'est évanoui était parce que nous n'avions pas la profondeur et que nous l'avions joué au point de nous fatiguer. Maintenant, avec lui, Rice, Guimaraes, Myles – nous avons la capacité de garder ces joueurs plus frais tout au long de la saison, alors peut-être que lorsque nous arriverons en mai, les joueurs clés ne s'épuiseront pas. Imaginez une finale de Ligue des Champions où nous avons des gens dont les batteries ne sont pas déchargées, qui ne souffrent pas de blessures et qui n'ont pas de difficulté à se maintenir en forme. Seule une équipe approfondie peut faire cela pour vous, et il incombe au manager de l'utiliser d'une manière qui pourrait le faire légèrement sortir de sa zone de confort.
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Si vous avez besoin de plus pour passer le temps jusqu'au coup d'envoi, nous avons notre grand article Arseblog Season Preview, avec mes réflexions, Andrew Allen, Tim Stillman et Lewis Ambrose sur l'équipe telle qu'elle est et sa préparation pour la nouvelle campagne. Vérifiez cela ici.
Nous avons également un podcast en avant-première sur Patreon, et si vous n'avez pas encore eu l'occasion de l'écouter, il y a un Arsecast exceptionnel pour vous ci-dessous.
Sans oublier que, comme toujours, nous vous proposerons plus tard une couverture du jeu en direct sur le blog, ainsi que tous les éléments d'après-match sur Arseblog News, tels que le rapport du match, les notes des joueurs, la réaction du manager, le résumé des citations et bien plus encore.
Donc, de quoi vous mettre sous les yeux et les oreilles avant de lancer cette nouvelle saison plus tard. Allez les Rouges !