Compte-rendu du match – Notes des joueurs – La réaction d'Arteta
Merci à David Raya. Pas seulement pour avoir réalisé un double arrêt incroyable sur un penalty de l'Atalanta en seconde période, mais aussi pour nous avoir épargné quelques jours de contemplation du nombril et d'introspection avant le déplacement de dimanche à Manchester City. Il y a déjà suffisamment de choses à prendre en compte, le faire avec la douleur de la défaite aurait rendu la tâche beaucoup plus difficile.
Il est très difficile de savoir quoi dire de la soirée d'hier, car il ne s'est pas passé grand-chose en réalité. Mikel Arteta a fait revenir Declan Rice au milieu de terrain aux dépens de Jorginho, tandis que Gabriel Jesus a remplacé Leandro Trossard en attaque. Notre meilleure/seule occasion de la première mi-temps est venue d'un coup franc juste à l'extérieur de la surface. Bukayo Saka a tiré bas, le gardien a fait un bon arrêt pour arrêter la tentative initiale, puis a bloqué la suite de Thomas Partey.
Et… c'était un peu ça. Le reste de la mi-temps a été essentiellement une période où deux équipes se neutralisaient. Il est clair que l'Atalanta nous a rendu la tâche très difficile, c'est une équipe difficile à affronter, mais en même temps, nous n'avons pas fait assez pour leur causer des problèmes. Ils ne nous ont pas non plus particulièrement gênés en défense. Nous n'avons pas réussi à faire passer le ballon entre les lignes, les attaquants n'ont pas eu beaucoup de services dans les zones où ils auraient pu poser des problèmes à l'adversaire, et dans les rares occasions où nous avons eu une vue sur le but, nous avons raté nos lignes.
Gabriel Martinelli a tiré au-dessus pour nous, Charles De Ketelaere a tiré au-dessus pour eux après une belle séquence de jeu, mais à la mi-temps, c'était probablement le match le moins intéressant auquel Arsenal a participé depuis un certain temps. Il y avait des nuances du match à l'extérieur de la saison dernière contre Porto, mais là où ils nous ont rendu la tâche difficile par leur cynisme implacable lié au syndrome de l'infériorité numérique, le système homme à homme de l'Atalanta a été la difficulté à laquelle nous avons été confrontés.
En début de seconde période, les locaux ont obtenu un penalty quand Ederson a dépassé Partey trop facilement (ce thème récurrent continue de m'agacer), et le milieu de terrain d'Arsenal s'est touché le talon en entrant dans la surface. Il y a eu une longue vérification VAR, je suppose pour s'assurer que l'infraction qui avait commencé à l'extérieur de la surface se poursuivait dans celle-ci, mais je ne pense pas que nous puissions nous plaindre de la décision. Si cela s'était produit à l'autre bout du terrain, je voudrais à 100 % que ce soit un penalty pour nous.
Si l'on laisse de côté le fait qu'aucun joueur avec une coupe de cheveux comme celle de Mateo Retegui ne devrait être autorisé à marquer contre Arsenal, c'était une occasion en or pour l'Atalanta. Cependant, David Raya a encore été le héros, plongeant sur sa droite pour arrêter le penalty initial, avant de remonter pour repousser le rebond de la tête juste avant qu'il ne franchisse la ligne. Oui, je pense que la tête de Retegui aurait pu être meilleure, mais félicitations au gardien d'Arsenal pour avoir produit un autre moment exceptionnel.
Je sais que nous n'en sommes qu'à quelques matchs, mais si vous deviez choisir le joueur de la saison jusqu'à présent, il serait tout en haut de ma liste. Dans presque tous les matchs que nous avons joués, il a été appelé à faire un arrêt important et il l'a fait avec aplomb. De plus, sa nouvelle capacité à arrêter les penaltys est très utile. Avant son arrivée au club, en Championship et en Premier League, Raya avait fait face à 20 penaltys et n'en avait arrêté qu'un. Jusqu'à présent, il en a un en championnat, maintenant un en Ligue des champions et deux lors de la séance de tirs au but de la saison dernière avec Porto. C'est une belle corde à ajouter à son arc à un stade relativement tardif de sa carrière.
L'Atalanta a changé quelques éléments, Arteta a fait entrer Jorginho et Trossard à la place du duo décevant de Partey et Jesus, et je suppose que c'était un peu intéressant que le Belge ait opéré comme une sorte de meneur de jeu en profondeur. Cela n'a pas fait beaucoup de différence cependant. Riccardo Calafiori est entré en jeu et semblait très à l'aise, tandis que Raheem Sterling a créé une bonne occasion pour Martinelli mais comme cela a été le cas trop souvent ces derniers temps, son sang-froid devant le but était introuvable et il a tiré au-dessus. Cela ressemblait au genre d'occasion qui lui permettrait de gagner le match à 100% un soir comme celui-là, et il en a tellement besoin à ce stade.
Donc, le match s'est terminé sur un score nul. Mikel Arteta a ensuite déclaré :
Je pense que nous avons très bien débuté le match au cours des 20, 25 premières minutes. Je pense que nous avons joué avec le ballon dans les bonnes zones, avec beaucoup d’intention et nous avons été efficaces, mais sans créer trop d’occasions franches. Après cela, nous avons perdu le contrôle du jeu parce que nous avons été très irréguliers avec le ballon, en perdant beaucoup de ballons simples – et contre une équipe qui joue en homme à homme, cela vous coûte du temps de transition car dès que vous perdez votre homme, il y a un espace et vous êtes en nombre égal dans la ligne arrière ou surchargés.
Martin Odegaard nous a-t-il manqué ? Difficile d'échapper à cette conclusion. Dans un match serré, le joueur qui peut vous donner ce moment de créativité, de précision, peut faire la différence. Mais c'est notre lot en ce moment, et nous allons devoir nous débrouiller sans lui et trouver des moyens de nous créer des occasions sans lui aussi.
Comme on pouvait s'y attendre, le manager s'est montré élogieux à propos de Raya, en disant :
Nous avons concédé un penalty et j'ai été témoin de deux des meilleurs arrêts que j'ai probablement vus dans ma carrière pour nous sauver de ce moment. Cette saison, il a fait un début de saison exceptionnel : l'arrêt qu'il a fait contre Villa, aujourd'hui il nous a maintenus dans le match. C'est la réalité. C'est ce qu'on attend d'un gardien à ce niveau. Je suis vraiment content qu'il soit dans la forme qu'il a en ce moment.
Espérons qu'il continue sur cette lancée, car il pourrait être bien plus occupé dimanche. Dans l'ensemble, un match à oublier. Un point à l'extérieur n'est jamais la fin du monde en Europe, mais avec ce nouveau format, qui sait si cela tiendra le coup d'ici le huitième match. Quoi qu'il en soit, nous avons des poissons plus gros à faire frire ce week-end, et un gros défi à relever contre Manchester City.
Nous aurons également un Arsecast d'après-match pour vous un peu plus tard ce matin, alors préparez-vous pour cela.