James Maddison a admis qu'il était « un peu embarrassant » que Tottenham se retrouve aux prises avec la relégation lors de la dernière journée de la saison après qu'une défaite 2-1 à Chelsea ait laissé sa survie en Premier League en jeu.
Enzo Fernandez a réalisé un superbe effort à longue distance dans le coin inférieur à la 18e minute pour donner l'avantage à Chelsea, avant qu'Andrey Santos ne rentre à la maison à six mètres à la 67e minute pour doubler son avantage.
Le but à bout portant de Richarlison à 16 minutes de la fin a donné de l'espoir aux Spurs, mais ils n'ont pas pu trouver l'égalisation, le coup franc de Maddison dans les arrêts de jeu ayant dégagé la barre dans le dernier acte de la soirée.
Tottenham doit maintenant éviter la défaite contre Everton au Tottenham Hotspur Stadium dimanche, ou espérer que Leeds United leur rendra service contre West Ham, pour assurer son statut de premier plan.
Maddison, qui ne faisait que sa deuxième apparition de la saison après une longue absence pour blessure, est sorti du banc avec déjà deux buts d'avance sur son équipe et n'a laissé aucun doute sur l'ampleur de ce qui est requis ce week-end.
« Nous devons tout donner pour le club, pour le badge, pour les supporters. C'est un peu gênant d'être dans cette position. Nous allons avoir besoin de nos supporters, qui ont été incroyables ce soir. Je pense que nous avons les meilleurs suiveurs à l'extérieur du championnat. »
À son retour de blessure et sur ce qu'il peut apporter dimanche, Maddison a été honnête sur les limites de son état physique.
« C'est une période horrible. Vous voulez entrer sur le terrain à 1-0 et influencer. C'est beaucoup plus difficile à 2-0. C'était un peu un poignard lorsque j'entrais. Je suis absent depuis longtemps, donc je ne vais pas être au meilleur de ma forme. J'ai eu une grave blessure et il faut respecter un peu la blessure. Je vais faire ce que je peux dimanche. »
Il a ajouté : « C'est mon travail, c'est pour cela que je suis payé. Je n'ai pas joué cette saison, mais quand je joue, c'est ce que nous devons faire. Quiconque a travaillé dans le football ou a eu cette blessure, ce n'est pas facile de revenir. Ce serait catastrophique pour ma carrière si quelque chose arrivait. »
De Zerbi : « Nous avons joué un très bon match – nous avons perdu »
Roberto De Zerbi a fait preuve de frustration mais de défi dans son évaluation d'après-match, refusant d'accepter que la performance justifie le résultat tout en reconnaissant les moments qui ont coûté cher à son équipe.
Tel a frappé le poteau au début du match et Richarlison avait une tête retenue par Sanchez avant l'heure, mais les Spurs ont été défaits par le premier match de Fernandez, puis ont perdu la possession dans une zone dangereuse pour permettre à Santos de porter le score à 2-0.
« Nous avons créé une première occasion de marquer avec Tel. C'était un gros arrêt de Sánchez. Ensuite, nous avons encaissé un superbe but parce que Fernandez, un grand joueur, nous pouvions faire quelque chose de mieux. Ensuite, nous sommes restés dans le match jusqu'au deuxième but, nous avons perdu un ballon stupide. Nous avons encaissé un deuxième but. Mais avant le deuxième but, nous avons créé une grande grande occasion avec Richarlison.
« Je pense que nous avons joué un très bon match. Nous avons perdu.
« Ce n'est pas le moment de trop penser à ce match. Nous devons préparer le prochain match. Nous jouons dans notre stade avec nos supporters. Avec nos qualités, notre caractère, notre fierté et notre courage, nous devons jouer. Mais je suis positif car aujourd'hui nous avons fait un bon match. »
West Ham affrontera Leeds lors de la dernière journée. Si les Spurs ne parviennent pas à gagner contre Everton et que West Ham prend trois points, l'écart entre les équipes pourrait suffisamment se réduire pour que la différence de buts détermine qui perdra.