L'utilitaire d'Arsenal, Mikel Merino, pourrait égaler un exploit réalisé par Ian Wright il y a 32 ans lors du match aller de la demi-finale aller de la Coupe EFL mercredi contre Chelsea à Stamford Bridge.
L'ancien homme de la Real Sociedad s'est avéré être un achat incroyablement utile depuis son arrivée en 2024, marquant 14 buts et huit passes décisives en 73 apparitions pour les Gunners au total.
Merino a marqué cinq buts et en a inscrit trois autres en 29 matches cette saison, et il a enfilé le brassard de capitaine lors de la victoire 4-1 de la FA Cup contre Portsmouth au troisième tour dimanche.
Le joueur de 29 ans a débuté dans la position de milieu de terrain la plus profonde avec Eberechi Eze et Ethan Nwaneri à ses côtés à Fratton Park, mais il risque de perdre sa place dans le XI pour l'affrontement avec l'équipe de Liam Rosenior alors que Mikel Arteta revient à pleine puissance.
Néanmoins, le récent bilan accrocheur de Merino contre Chelsea pourrait lui être très utile cette semaine, car le milieu de terrain pourrait devenir le premier joueur d'Arsenal depuis Wright il y a plus de trois décennies à marquer lors de trois matchs consécutifs contre les Blues.
Mikel Merino poursuit Ian Wright en marquant un exploit à Chelsea contre Arsenal
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Merino a marqué le seul but de la victoire 1-0 d'Arsenal à domicile en Premier League contre Chelsea en mars, rencontrant un corner de Martin Odegaard au premier poteau et envoyant une tête dans l'autre côté du filet.
Le vainqueur de l'Euro 2024 a ensuite égalisé pour l'équipe d'Arteta à Stamford Bridge plus tôt cette saison avec une autre tête, annulant le premier but de Trevoh Chalobah après avoir également été victime du tacle digne d'un carton rouge de Moises Caicedo.
Le dernier joueur d'Arsenal à marquer lors de trois matches consécutifs contre Chelsea, tous tournois confondus, était le légendaire Wright, qui l'a fait lors de quatre matches entre 1992 et 1994.
L'Anglais a marqué lors de chacune des quatre premières batailles d'Arsenal en Premier League contre ses rivaux londoniens – marquant cinq au total – et les Gunners ont remporté tous les matchs dans lesquels Wright a trouvé le fond des filets.
Cependant, un match nul ne serait pas le pire résultat pour Arsenal à Stamford Bridge cette semaine, car les hommes d'Arteta devraient être les grands favoris pour l'emporter lors du match retour à domicile le 3 février.
Chelsea contre Arsenal : qui devrait commencer devant pour l’équipe de Mikel Arteta ?
Bien que Merino soit milieu de terrain de formation, il a prouvé sa valeur en tant qu'avant-centre de fortune pour les Gunners au cours des deux dernières années, même si Arteta n'a plus besoin de le déployer à l'avant.
Pour la première fois cette saison, le patron des Gunners dispose de ses trois principales options d'avant-centre, puisque Gabriel Jesus est en forme et tire après une blessure au LCA et Kai Havertz est de retour d'un problème au genou.
Jesus a reçu le feu vert contre Portsmouth et a produit une belle passe décisive pour le deuxième but de Gabriel Martinelli, tandis que Havertz a quitté le banc en seconde période et Viktor Gyokeres, mal en point, a été limité à un bref de surveillance.
En forme, Jesus est un attaquant infaillible pour le match aller de la demi-finale, mais ne soyez pas surpris de voir Arteta aux côtés d'un Gyokeres rafraîchi, même si le Suédois semble reculer plutôt qu'avancer.