Virgil van Dijk n’était qu’à quelques voix de remporter le Ballon d’Or devant Lionel Messi en 2019. Le Néerlandais était extrêmement proche d’être nommé meilleur joueur du monde – sans parler du meilleur défenseur. Les sommets qu’il atteignit pendant la splendeur de Liverpool étaient insondables et probablement incomparables. Je n’ai jamais vu un défenseur central aussi bon que Van Dijk entre son arrivée au club et la blessure subie en 2020. Il avait littéralement tout. Il était meilleur avec le ballon que n’importe quel autre défenseur, physiquement plus fort et plus rapide et avait une aura autour de lui qui effrayait littéralement les attaquants qui s’approchaient de lui.
Le tacle de Jordan Pickford a cependant changé les choses. Il a été absent pendant 250 jours en raison d’une déchirure des ligaments croisés et il a mis du temps à retrouver le rythme à son retour. Il a été très bon lors de notre quête du quadruple en 2021/22, mais toujours pas à son meilleur niveau fulgurant. La saison dernière, il était pauvre et il semblait au début de son déclin.
Van Dijk était bien trop passif. Il attendait qu’un adversaire commette une erreur au lieu de défendre sur l’avant-pied, ce qui permettrait aux attaquants d’obtenir des tirs faciles au but ou de réaliser des centres sans contestation. Ce style de défense est basé sur le calcul des risques :
« Le gardien économisera probablement cet effort si je le laisse faire sous cet angle, donc je ne risquerai pas d’intervenir et de donner un penalty ou de donner plus d’espace à l’attaquant… »
Le problème était que Van Dijk allait tout simplement trop loin et laissait aux attaquants la liberté d’entrer dans la surface et de tirer beaucoup trop souvent et ne faisait tout simplement pas preuve de suffisamment d’agressivité ou de proactivité pour étouffer les attaques.
Parce qu’il s’appelle Van Dijk, il était toujours l’un des quatre ou cinq meilleurs défenseurs centraux de la Premier League, mais il semblait que son aura avait diminué. Il se faisait dribbler. Il perdait des batailles aériennes.
Je ne sais pas ce qui s’est passé au cours de l’été précédant cette saison, mais Van Dijk, 32 ans, est désormais aussi beau que jamais. Il a renversé la situation. Je ne l’avais pas radié; c’est Van Dijk après tout – mais ce n’est pas souvent qu’un joueur de son âge connaît une mauvaise saison et inverse son déclin la campagne suivante.
Consultez ce graphique de Stats Bomb. Le Néerlandais a fondamentalement été le meilleur dans tous les aspects de la défense cette saison. Il se situe dans le percentile supérieur de tous les facteurs importants, tels que le pourcentage de victoires aériennes, les blocages, les tacles, les dribbles, les passes productives et la récupération du ballon. Les seules sections où il n’est pas l’un des meilleurs sont les dribbles, tout simplement parce qu’on ne lui demande pas de le faire ; et faire face aux attaquants qui le pressent (mais c’est uniquement parce que personne ne s’approche de lui car ils savent qu’ils n’obtiendront pas le ballon !).
Virgil van Dijk, Liverpool 2023/24
Il est de retour. pic.twitter.com/fPvLRBRB8c
– StatsBomb (@StatsBomb) 8 novembre 2023
En plus des statistiques, van Dijk passe également le test de la vue. Il a l’air plus confiant dans son jeu et apprécie clairement de porter le brassard à plein temps. Le poste de capitaine lui convient. Liverpool a une équipe jeune et il a également accru ses responsabilités en dehors du terrain.
Là-dessus, il respire ce sang-froid qui l’a rendu inégalé. Sa prise de décision a encore une fois été parfaite. Il se pourrait bien qu’un milieu de terrain largement fonctionnel devant lui aide les choses, mais n’oubliez pas que Liverpool joue sans un numéro 6 naturellement en difficulté, et Alexis Mac Allister a définitivement été coupable d’avoir donné le ballon avec des passes trop aventureuses. , invitant à faire pression sur van Dijk et ses défenseurs. Heureusement, nous avons Van Dijk à son meilleur niveau, sinon nous ne serions pas à trois points de la tête de la Premier League et des favoris pour les deux compétitions de coupe auxquelles nous participons.
Notre performance contre Luton Town sera utilisée par beaucoup comme la preuve que nous ne gagnerons pas la Premier League. Je ne suis pas sûr. Nous avons fait plus que ce qu’il fallait pour gagner le match : notre attaquant a raté de peu un but ouvert. Si le match durait encore quelques minutes, nous aurions gagné. Mais il est juste de dire que nous ne pouvons pas nous permettre de perdre des points à l’extérieur comme nous l’avons fait jusqu’à présent. Nous avons laissé quatre points à Brighton et Luton. La défaite des Spurs était un vol, mais ce n’est pas ce qui nous coûtera le titre.
De nombreux fans pensent que Liverpool devrait entrer sur le marché des transferts après avoir perdu des points, donc la nouvelle que nous ne sommes plus après Andre Trindade en a agacé beaucoup. En toute honnêteté, nous avons acheté quatre milieux de terrain cet été et avons Stefan Bajcetic et potentiellement Thiago qui reviendront, même si on ne peut évidemment pas compter sur ce dernier malgré son génie.
Ce qui se passe contre Toulouse ce soir ne me dérange pas trop, à condition que nous gagnions dimanche contre Brentford, avant les deux semaines d’attente avant le choc monstre contre Manchester City. Ensuite, c’est van Dijk contre Erling Haaland.