Le nord de Londres est rouge et Arsenal n'a pas seulement gagné, mais a répondu au plus gros revers de la saison avec l'une des meilleures performances de la campagne à Tottenham dimanche.
Presque exactement deux semaines plus tôt, Manchester City était mené à Anfield avec moins de 10 minutes à jouer et l'équipe de Mikel Arteta était sur le point de prendre neuf points d'avance en tête du championnat. City a renversé la situation et Arsenal a depuis perdu quatre points, faisant match nul avec Brentford et les Wolves malgré une avance dans les deux matchs. City, quant à lui, a un match en moins et a réduit l'écart en tête à deux points avant le déplacement de dimanche sur Seven Sisters Road.
Tout sauf trois points aurait été fatal pour les espoirs d'Arsenal de remporter un premier titre de champion depuis qu'ils ont été sacrés champions à White Hart Lane il y a 22 ans. C'était donc la journée parfaite pour que certains des joueurs les plus incohérents de cette saison soient à la hauteur et que les choses s'enclenchent en attaque d'une manière qui a été beaucoup trop rare cette saison.
Avec Ben White même pas sur le banc, Jurrien Timber a de nouveau été sélectionné à l'arrière droit et a peut-être réalisé sa meilleure performance offensive de la campagne, offrant beaucoup de soutien à Bukayo Saka devant lui et exploitant les failles de la presse de Tottenham.
Dès les premières étapes, il était clair que Timber allait aller de l'avant, effectuant des chevauchements à couper le souffle, à la White-esque, pour donner une option à Saka et l'aider à éviter les situations 2v1, en bas à droite.
Ce soutien s’est poursuivi pendant la moitié…
… et a aidé à garantir que Saka ne soit pas doublé aussi facilement qu'il l'est souvent, mais le plus grand impact de Timber est en fait venu du moment où il ne soutenait pas si haut sur le terrain, avec sa position inférieure entraînant l'ailier gauche des Spurs hors des cinq derniers lorsque les hôtes cherchaient à faire pression.
Jouant sans ailiers et avec cinq arrières, Spence pousserait pour fermer Timber mais sans jamais se rapprocher suffisamment pour que la pression soit efficace. Cela signifiait qu'Arsenal pouvait à la fois contrôler confortablement la possession, puis placer Saka dans des situations avantageuses en tête-à-tête et vraiment faire reculer Tottenham de cinq : dans les deux exemples ci-dessous, Micky van de Ven est tiré hors du cœur de la défense, d'abord pour fermer Saka sur l'aile…
… et plus tard pour faire une passe à Eberechi Eze, même s'il était trop loin du milieu de terrain pour intervenir alors qu'Eze jouait rapidement le ballon derrière pour Saka.
C’est un scénario similaire qui a vu Arsenal ouvrir le score, Spence engageant Timber, qui a glissé un ballon sur la ligne pour que Saka le poursuive…
… Saka bat Pape Matar Sarr et a soudainement le genre d'espace dans lequel on ne s'attendrait pas dans la zone contre une équipe avec cinq défenseurs, mais Tottenham est à nouveau incroyablement tendu et Spence, ayant été chargé de défier Timber, est à des kilomètres de la scène.
En quelques secondes, l’impasse est levée. Le mouvement de Saka dans les zones plus centrales constituait également une menace constante pour Arsenal. La première fois que nous l'avons vu, Spence avait encore une fois poussé sur Timber, et Saka était plus précis que van de Ven, prenant le mauvais côté du Néerlandais. Vicario a dû sortir pour remporter une tête.
Vicario a de nouveau sauvé les Spurs, avec un arrêt à la place, lorsque Piero Hincapie a trouvé Saka depuis le flanc opposé. La défense des Spurs était à nouveau tendue à cette occasion, avec Joao Palhinha sortant de la ligne arrière pour marquer Leandro Trossard – alors que c'était Spence qui poussait vers l'avant depuis la gauche, c'était généralement Palhinha, depuis l'arrière central, qui était le joueur chargé d'être agressif sur la droite, et cette fois-ci, il laissait un canal béant pour qu'un autre arrière grand ouvert à Hincapie repère et envoie le ballon sur le chemin de Saka.
Ce mouvement vers l'avant de Palhinha a été parfaitement exploité par Viktor Gyokeres dès le début, alors qu'il se faufilait derrière les Portugais et dans l'espace entre l'arrière droit Archie Gray et l'arrière central Radu Dragusin. Avec Hincapie à nouveau dans beaucoup d’espace pour recevoir, il s’est retourné et il a enfilé un simple ballon à Gyokeres, qui avait suffisamment d’espace pour se retourner et faire face au but…
… à partir de là, il a pu mettre Dragusin dans une position inconfortable, le faisant reculer vers son propre but, et l'attaquant a frappé un bon tir qui a juste dépassé le deuxième poteau.
En général, le mouvement de Gyokeres derrière semblait beaucoup plus net et réfléchi tout au long du match de dimanche, alors qu'il cherchait à créer des angles pour que les joueurs en possession puissent enchaîner leurs passes.
Commençant une course derrière directement devant Rice, rendant une passe difficile à réaliser, il se déplace largement, créant un meilleur angle pour le ballon et ouvrant un plus grand écart entre les deux défenseurs des Spurs, avant de revenir à l'intérieur alors que Rice se prépare à relâcher le ballon.
Celui-là a été dépassé donc n’a mené à rien mais le mouvement était bon et l’intention était la bonne. Si la passe et la course avaient été un peu plus adaptées l'une à l'autre, Gyokeres aurait couru sur le ballon face au but et aurait eu l'occasion de tirer.
Gyokeres a continué à se faufiler dans ce canal, surtout lorsque Palhinha s'est joint aux efforts de pression (tous deux encerclés ci-dessous)…
… et une autre course diagonale juste avant la mi-temps a vu le Suédois entrer trop tôt, fermant l'angle que Rice devait viser et la passe s'est retrouvée coincée juste derrière lui.
Même lorsque les choses ne se sont pas vraiment déroulées, comme ci-dessus, Gyokeres s'est montré plus impliqué et plus alerte qu'il ne l'a été dans de nombreux matchs cette saison. Il a pris la mauvaise décision dans la surface sur le tir de Trossard en dessous – s'il avait attaqué l'autre de Gray, il se serait donné une bien meilleure chance de pousser le ballon – mais la première mi-temps était pleine de signes indiquant qu'il essayait vraiment de s'impliquer.
Son implication ne faisait aucun doute après la pause, l'attaquant marquant deux fois et jouant un rôle central sur l'autre but d'Arsenal.
Ironiquement, la première frappe de Gyokeres est venue d'une des fois où Djed Spence (entouré ci-dessous) est resté dans la ligne arrière et n'a pas réussi à atteindre Timber. En retrait, il a donné le temps à l'arrière droit d'Arsenal de lancer un ballon dans une zone centrale où Eze occupait Dragusin et Gyokeres a de nouveau trouvé l'écart entre deux défenseurs de Tottenham.
Le toucher et la finition étaient excellents. La touche pour le troisième but était encore meilleure et le but dans son ensemble était une combinaison de beaucoup de ce qui était bon dans la performance d'Arsenal dimanche : Gyokeres jouant de son mieux quand il a des coéquipiers proches de lui, Eze se rapprochant de l'attaquant et agissant de manière décisive, prenant le moins de touches possible, dans les moments clés, et Saka effectuant une course fulgurante au milieu.
Il y avait un peu de chance dans la façon dont le ballon a rebondi sur Eze après le refus de Saka, mais Arsenal a gagné sa chance devant le but.
La solide performance d'Eze repose sur sa liberté de dériver et de rester proche de ses coéquipiers. Il semble être plus à l'aise lorsqu'il ne joue pas vraiment dans le bon canal que nous associons à Martin Odegaard, mais lorsqu'il peut dériver et se combiner avec les joueurs avec des mouvements rapides à une ou deux touches. Saka semblait un partenaire naturel pour une partie de ce jeu de dimanche et cela correspond également bien à Leandro Trossard.
La clé de performances plus cohérentes réside probablement dans le fait de permettre à Eze de se déplacer, de ne pas l'impliquer dans la préparation, de le placer à proximité des autres joueurs attaquants pour des combinaisons rapides et de le regarder accélérer le jeu offensif d'Arsenal à partir de là. Son sentiment du moment où il doit arriver dans la surface est fort et sa capacité naturelle à se combiner avec les joueurs fait que les choses se déroulent bien lorsqu'ils travaillent. Comparez simplement ses cartes tactiles lors de ses deux derniers départs et vous voyez où il doit être sur le terrain pour prospérer.
Les domaines dans lesquels il a été impliqué lors du match à domicile contre les Wolves, en particulier, ne semblaient pas adaptés pour tirer le meilleur parti de lui.
Espérons que maintenant nous allons voir le manager et le joueur comprendre un peu mieux ce que chacun veut. Si une première masterclass sur le derby du nord de Londres n’a pas relancé les choses, peut-être qu’une seconde le pourrait ? Et ce rôle itinérant pourrait tout aussi bien lui être confié depuis l'aile gauche, de la même manière que Trossard joue souvent, s'il y a un désir de l'intégrer dans l'équipe aux côtés du capitaine et/ou de Kai Havertz lors de son retour en forme.
La deuxième place de Gyokeres était la cerise sur le gâteau et bien méritée après une solide performance. Il aurait pu en avoir plus de deux également, si Trossard et Eze avaient cherché à le jouer plutôt que de tirer respectivement en première et en seconde mi-temps.
Un regard sur les chiffres souligne encore davantage les performances des vainqueurs d'Arsenal ce jour-là.
La production offensive de Jurrien Timber
- Trois passes clés, un sommet pour la saison, malgré une sortie avant l'heure de jeu
Le but d'Eberechi Eze
- J'ai pris cinq photos dans la journée
- Jusqu'au premier derby de la saison inclus, Eze a tiré toutes les 32,4 minutes en Premier League pour Arsenal. Entre les deux derbys, il a réussi un tir toutes les 120,6 minutes en Premier League.
Le mouvement de Bukayo Saka
- Cinq tirs, le deuxième plus grand nombre qu'il ait réalisé lors d'un match de Premier League cette saison
Le jeu global de Viktor Gyokeres
- Quatre tirs, son plus grand nombre en Premier League depuis septembre
- La plupart des passes tentées (27) et des passes complétées (18) lors d'un match de Premier League. Sa moyenne pour la saison est de 7,5 passes complétées toutes les 90 minutes, son précédent record pour un match était de 12.
- A eu 41 touches (sa moyenne en Premier League cette saison est de 24,9 toutes les 90 minutes)
Et maintenant, revenons à cette citation de la conférence de presse de Mikel Arteta en haut de l'article :
« C'est comme si nous avions montré de quoi nous étions faits, mais il faut ensuite le montrer encore et encore. »
Viktor Gyokeres peut jouer comme ça. Bukayo Saka peut constituer une énorme menace lorsqu’il n’est pas enchaîné à l’aile. Eberechi Eze peut être décisif, créatif, clinique. Jurrien Timber peut offrir un réel soutien dans le dernier tiers.
Ce ne sont pas des choses que nous avons l’habitude de voir de la part de ces joueurs cette saison. Le faire dimanche était une première étape nécessaire. Aujourd’hui, l’exigence, le défi, est de le répéter encore et encore.
C'est la marque des champions.