Comme la plupart d'entre vous, j'en suis sûr, j'ai beaucoup réfléchi au match contre Aston Villa et à ce que nous avons tous ressenti.
De toute évidence, il y a quelque chose dans la conviction que si vous laissez cette équipe de Manchester City prendre l'avantage, elle atteindra simplement la ligne d'arrivée. Nous avons vu cela se produire à maintes reprises en Premier League, même les meilleurs efforts de la meilleure équipe de Liverpool depuis que les équipes dominantes des années 70 et 80 n'ont pas pu y faire grand-chose. C’était parfois serré, mais à l’exception d’une fois au cours de la saison surréaliste affligée de Covid, cela a toujours joué en faveur de City.
Même alors, il s'agissait tout autant du fait que City n'était pas à son meilleur niveau, perdant 5 matchs de Premier League avant la fin décembre, tandis que Liverpool n'a perdu son premier match qu'en février. Ce qui ne veut rien leur enlever ni diminuer leur victoire au titre de quelque manière que ce soit, mais c'était atypique de l'équipe de Pep Guardiola et les Mugsmashers en ont pleinement profité.
Cependant, dans toutes les autres saisons, ce besoin d’être presque parfait est là. Hormis cette première saison, où il est arrivé et n’avait pas vraiment les joueurs qu’il voulait ou dont il avait besoin, leur bilan est absurde.
: Champions, 100 points, perdu 2 matchs.
: Champions, 98 points, a perdu 4 matchs et a quand même battu une équipe de Liverpool qui n'a perdu qu'une seule fois en championnat (97 points).
: La victoire du titre de Liverpool susmentionnée. City a quand même terminé deuxième, perdant 9 fois, mais toujours 15 points d'avance sur Man Utd, troisième.
: Champions, 86 points, perdu 6 fois, mais Liverpool était pauvre selon ses standards, perdant 9 matchs et terminant troisième. City l'a remporté par 12 points avec Man Utd deuxième.
: Champions avec 93 points, perdant 3 matchs. Liverpool a terminé deuxième avec 92 points après avoir perdu 2 matchs toute la saison, prenant 54 des 57 derniers points disponibles (19 matchs), et ce n'était toujours pas suffisant.
: Champions, gagnant 14 et nul 1 dans une série entre février et mai pour nous dépasser alors que notre défi s'estompait avec les blessures de Saliba et Tomiyasu décisives à cet égard.
Pour le moment, ils sont sur une série sans défaite depuis leur défaite contre Aston Villa le 6 décembre, prenant 47 des 51 derniers points disponibles. Allez-y et soyez témoin de la puissance impressionnante du complexe industriel financier de Manchester City ici même, les amis ! C'est en partie pourquoi nous ressentons ce que nous ressentons parce que pendant un instant, vous vous laissez croire qu'avec le bon mélange de tactiques, de conviction, d'élan, d'esprit d'équipe, de dépenses personnelles et d'un manager qui a fait un travail incroyable pour amène-nous là où nous sommes, tu peux rivaliser.
Et puis vous réalisez qu’un mauvais match, même une mauvaise moitié de football, vous met dans les mâchoires de la machine. Vous n'êtes que de l'eau pour le moulin alors qu'ils vous blanchissent comme s'ils avaient blanchi tant d'argent que la Premier League a porté contre eux un nombre sans précédent de 115 accusations, mais cet argent alimentera également des poursuites judiciaires qui pourraient durer des années. Il n’est pas étonnant que les gens soient déprimés.
Cependant, je pense qu'il y a aussi autre chose. Notre propre histoire, nos propres expériences en tant que fans. Cela fait 20 ans qu'Arsenal a remporté la Premier League, l'une des périodes les plus longues entre les victoires de titre de notre histoire (peut-être la plus longue ?). Cela fait si longtemps qu'il y a quelques générations de fans qui n'en ont jamais été témoins, qui ne le connaissent que comme une partie de notre histoire.
Mais depuis, nous nous en sommes rapprochés. Nous ressemblions à une équipe qui pouvait le faire, qui pouvait tenir la distance, mais qui a finalement échoué. Il y a encore le traumatisme de la saison 2007-08, de la blessure d'Eduardo, de la séquence de matchs nuls qui a suivi, de la défaite contre Chelsea et de l'enfoncement du dernier clou dans le cercueil à Man Utd. Être à portée de main en 2009-10 et prendre 4 points sur les 15 derniers, perdant un derby du nord de Londres contre Wigan et Blackburn dans cette série de matchs.
Battre Leicester en 2016 avec ce moment incroyable de Danny Welbeck qui aurait dû nous propulser vers le titre alors que toutes les autres grandes équipes de la ligue se sont effondrées. Au lieu de cela, nous avons enchaîné en perdant contre une équipe de Man Utd qui semble encore pire que l'itération d'aujourd'hui, puis en perdant 2-1 à domicile contre Swansea lors de notre prochain match. Et évidemment, la saison dernière est fraîche dans la mémoire, menant depuis si longtemps, surfant sur cette vague de bonne forme et d'excitation jusqu'à ce que les choses bégayent avec ces trois nuls avant de nous écraser tête première contre Man City et de perdre 4-1. À partir de là, ils ont fait ce qu’ils font toujours.
Objectivement, ce que nous avons fait ces derniers temps a été superbe. Notre forme a été excellente, nos performances de première classe, notre gestion du jeu brillante, donc une mauvaise moitié de football dans laquelle nous avons laissé échapper quelques buts tardivement ne devrait pas être si dommageable. Ou, du moins, cela devrait être plus facile à gérer dans ce contexte. Au lieu de cela, le poids de Man City et les blessures infligées dans le passé ont été – voire rouvertes – considérablement écorchées.
Donc, je le comprends du point de vue d’un fan d’Arsenal. J'ai vécu tous ces moments, toutes ces déceptions et j'ai éprouvé toute cette douleur. Tant que nous continuerons à nous rapprocher, sans vraiment nous éloigner, c'est quelque chose avec lequel nous devrons vivre. Des défaites comme Villa ressentiront ce qu’elles font parce que nous les avons déjà endurées, ainsi que leurs semblables.
La clé est cependant que cela reste l’expérience des fans. Je pense que l'équipe sera déçue, évidemment, mais individuellement et collectivement, elle ne ressentira pas ce que nous ressentons. C'est très grave pour nous, mais notre contexte et le leur sont très différents. Quand Arteta dit que c'est une question de réaction, il a raison. Quand Declan Rice dit qu’il y a encore beaucoup à jouer, il a raison. Ils doivent se retirer dimanche pour retourner à Munich et au-delà. Pour battre les loups. Ensuite, gagnez le prochain match et le prochain match, et espérez que City glisse quelque part en cours de route. Ce n’est pas impossible, et c’est ainsi que doit être leur état d’esprit. Il n’y a pas d’autre moyen à ce stade de la saison.
C'est une chose à laquelle j'ai beaucoup réfléchi : quelle serait ma réaction si nous gagnions le championnat ? Excitation. Joie. Bonheur. Fierté. Relief. Une bonne dose de suffisance qu'il faut assumer si l'on est champion, car on l'a bien mérité.
Mais encore une, très proche du haut de la liste, et peut-être éphémère au milieu de toutes les autres, mais elle serait aussi puissante que toute autre chose : la paix.
Jusqu'à demain.