En règle générale, j'essaie de ne pas trop faire de corrélation entre les performances d'un joueur à Arsenal et ses performances en équipe nationale. En raison du manque de temps passé ensemble et de l'impossibilité d'acheter les joueurs dont on a besoin, les équipes internationales sont loin d'être aussi fonctionnelles que les équipes de club. Le football international est, si ce n'est un sport différent, du moins une version différente de ce sport.
Notamment parce que le football est un jeu d'équipe et que les partenariats et les combinaisons sont comme des réactions chimiques. Si une pièce bouge ou se retire, cela provoque une réaction en chaîne sur les joueurs qui l'entourent. Dans le cas de l'Angleterre, par exemple, l'équipe s'est éloignée de trois des partenariats qui ont défini le règne de Gareth Southgate.
Harry Maguire et John Stones ont été remplacés avec brio par Guehi et Stones en défense centrale, mais ailleurs, les choses ont mal commencé. Declan Rice et Kalvin Phillips formaient un duo très bien établi au milieu de terrain central et, avec Phillips de plus en plus fatigué sur le banc de Manchester City, il a fallu un certain temps à Southgate pour trouver un équilibre entre l'infatigabilité de Rice et son agilité.
De même, sans les courses de style avant-centre de Raheem Sterling, la propension d'Harry Kane à se replier dans les espaces profonds semble laborieuse – d'autant plus que Phil Foden et Jude Bellingham aiment occuper ces mêmes espaces et Kane semble peu disposé ou incapable de s'adapter à cela pour son équipe.
Pour Bukayo Saka, aucun de ces facteurs ne semble l'affecter. Il ne semble pas avoir besoin de certains joueurs ou de certains types de joueurs autour de lui. Placez-le simplement sur le côté droit et regardez-le faire son travail, peu importe qui se trouve à proximité lorsqu'il le fait.
Je pense que les difficultés de l'Angleterre au milieu de terrain nous ont appris quelque chose sur Declan Rice, ce que Mikel Arteta a appris à mi-chemin de la saison dernière. Il est devenu de plus en plus clair qu'il est le remplaçant de Granit Xhaka, par opposition au « six ». Ne vous méprenez pas, il est parfaitement capable de jouer « dans le six » et je suis sûr que nous le verrons là-bas de temps en temps, mais je suis convaincu qu'il a prouvé qu'il était un meilleur remplaçant de Xhaka.
Sa polyvalence dans ce domaine est toujours très utile. Le milieu de terrain d'Arsenal adopte deux configurations prédominantes, en fonction de la phase de jeu. Techniquement, Rice fait un peu de six et beaucoup de huit dans un match. Sans ballon, le milieu de terrain d'Arsenal ressemble plus à une boîte, avec Havertz qui recule de l'avant-centre pour jouer parallèlement à Odegaard.
Dans cette phase, Rice fait partie d'un double pivot aux côtés de Partey ou Jorginho. Cependant, lorsque Arsenal récupère le ballon, il a tendance à se déployer en forme de losange et cela ressemble davantage à ceci.
Dans ce scénario, Rice peut utiliser son énergie pour « se dégourdir les jambes » et courir dans ce couloir gauche. Ni Partey ni Jorginho ne sont les athlètes les plus doués, ils peuvent donc glisser et rester en profondeur tandis que Rice peut sprinter dans les espaces ouverts et profiter de son énergie. Être dans ces espaces permet également à Rice de « chasser » le ballon dans les zones centrales et d'éteindre les attaques avant même que la flamme ne puisse vaciller.
L'énergie de Rice et sa capacité à couvrir beaucoup de terrain signifient, à mes yeux, que le garder dans un fauteuil devant la défense gâche l'un de ses meilleurs atouts. Dans le contexte anglais, Kalvin Phillips a toujours été un milieu de terrain passable et c'était à peu près tout ce dont Rice avait besoin car il peut faire le gros du travail dans un duo. Rice est un bon passeur mais probablement pas aussi incisif que quelqu'un comme Jorginho ou Partey.
Pour l'Angleterre, Kobbie Mainoo s'est avéré être un partenaire bien supérieur à celui de Conor Gallagher. Sous le maillot anglais, Rice n'a jamais vraiment eu besoin que d'un passeur à peu près correct à ses côtés, mais nous avons également vu dans le tournoi que, sans un passeur plus naturel à ses côtés, Rice semblait surchargé. Je pense que sa saison avec Arsenal montre qu'il a besoin de quelque chose de similaire sous le maillot d'Arsenal.
Après Noël, lorsque Havertz est passé à l'attaque, Rice a presque toujours été associé à Jorginho ou Partey. Un autre aspect qui fait de Rice un remplaçant de Xhaka est qu'il a toujours viré vers le côté gauche, il l'a fait pour West Ham, il l'a fait pour l'Angleterre et continue de le faire à Arsenal.
L'autre conséquence de cette situation est que Rice a accéléré le départ de Zinchenko. Avant la signature de Rice, Zinchenko était arrière gauche et s'asseyait aux côtés de Partey à la base du milieu de terrain. Avec Rice occupant ce poste de « six gauche », Zinchenko n'est plus nécessaire à cet endroit. Mais l'absence de l'Ukrainien coûte à Arsenal un autre joueur qui progresse dans le ballon, car ils en avaient deux à la base de leur milieu de terrain.
Cela pourrait expliquer l'intérêt pour le défenseur latéral gauche Riccardo Calafiori, non pas en tant qu'arrière gauche inverseur mais en tant que joueur du côté gauche plus à l'aise pour distribuer le ballon. Ni Rice ni Martinelli ne citeraient la distribution comme l'un de leurs attributs clés. Rice a donc non seulement besoin d'un partenaire penché à droite (au sens footballistique du terme, vous comprenez), mais il a certainement besoin d'un distributeur à ses côtés car Arsenal ne peut pas perdre Zinchenko ET quelqu'un comme Jorginho dès la phase de construction.
Rice peut endosser la cape de Superman et jouer à deux postes en fonction de la phase de jeu. C'est son énergie, sa foulée avec le ballon et sa capacité à « chasser » qui font de lui le joueur qu'il est. Il est déjà tout à fait extraordinaire dans ces domaines du jeu, il serait complètement déraisonnable de s'attendre à ce qu'il se transforme en Andrea Pirlo en plus de cela.
Dans certains états de jeu, je pense qu'il peut revenir en position de 6 si Arsenal veut ou a besoin d'obtenir un « 8 » plus offensif à sa place, cela donne à Arsenal un remplaçant à garder sous la main. Bien que Rice ait réussi sept buts et huit passes décisives en Premier League la saison dernière, il n'est donc pas vraiment un zéro offensif.
Il pourrait sans doute encore améliorer sa possession et ajuster sa forme corporelle lorsqu'il reçoit le ballon afin de pouvoir se retourner et courir avec moins de touches de balle nécessaires pour se retourner. Rice a réalisé une moyenne de 7,7 passes progressives par 90 minutes la saison dernière. Lors de sa dernière saison à West Ham, il a réalisé une moyenne de 6,59 et la saison précédente, lorsqu'il jouait beaucoup en tant que six, il a réalisé une moyenne de 7,25.
On peut voir que l'aiguille de ses passes progressives n'a pas bougé de manière significative malgré le fait qu'il ait quitté une équipe défensive de milieu de tableau pour une équipe dominante et en lice pour le titre. Ce n'est pas une critique en soi, c'est juste une illustration du joueur qu'Arsenal possède. C'est un récupérateur de balle de classe mondiale, il a une endurance sans limite et peut absolument maîtriser le rôle hybride de « six hors possession et huit en possession ».
Ce qu'il ne peut probablement pas faire, c'est se transformer en un jeune Jorginho. Je pense qu'Arsenal a besoin de ce joueur à ses côtés, tout comme l'Angleterre, d'autant plus que la présence de Rice sur le flanc gauche a probablement réduit l'importance de Zinchenko dans l'équipe. Je pense qu'Arteta et Arsenal devraient donner la priorité aux remplaçants à long terme de Partey et Jorginho et chérir le joueur qu'ils ont en Declan Rice.