En mai 2023, j'ai écrit un blog intitulé « Merci pour les bons moments » sur l'atmosphère naissante que nous avions connue aux Émirats au cours des deux années précédentes. Arsenal était une jeune équipe brillante avec un jeune manager brillant surmontant la crête d’une vague. Même si leur étincelle s’est éteinte lors de la saison 2022-23, les supporters se sont sentis totalement unis derrière cette équipe émergente et passionnante.
L’un des enseignements centraux du bouddhisme concerne l’impermanence, à la fois de la vie elle-même et des états émotionnels exaltés. Les êtres humains ont un équilibre intrinsèque qui signifie que l’euphorie, la douleur et le chagrin finissent par s’estomper (sinon disparaître complètement) et que nous reprenons un équilibre mental qui nous éloigne de ces états. Il existe une expression italienne populaire qui résume cela : « Tutto Passa » ou « tout passe ».
Dans cette chronique de mai 2023 susmentionnée, j'ai écrit : « La saison prochaine sera différente à Arsenal. Les attentes seront différentes, ce qui signifie que l’ambiance sera légèrement différente et l’émotion qui engendrera le tout sera différente. Tout cela est naturel et ce n’est même pas faux, c’est juste l’évolution de la condition humaine.
Les tentatives visant à diagnostiquer la baisse d'ambiance lors des matchs à domicile cette saison, ainsi que des solutions artificielles telles que l'éloignement des supporters de l'échelon supérieur (ce qui est de toute façon contraire aux règles de la Premier League) ont été, à mon avis, erronées. Tout comme, je pense, les inquiétudes concernant le style de jeu d'Arsenal. Je pense que les fans sont des créatures plus simples que ça (je sais que je le suis). Le style de jeu est exactement celui de la fin de la saison dernière.
En fin de compte, le « style de jeu » que nous aimons, ce sont les victoires. Le « style de jeu » que nous n’aimons pas, ce sont les matchs nuls et les défaites. Je pense qu’il est plus important de déterminer si le style aide l’équipe à obtenir de meilleurs résultats. Mais je ne crois tout simplement pas qu'il y ait un élément esthétique en ce qui concerne l'atmosphère. Désolé. L’atmosphère a changé parce que nous avons changé, nous sommes entrés dans un état émotionnel différent, en partie dû aux attentes et en partie à la pression et à la frustration.
La pression de rivaliser avec une équipe comme Manchester City, quand on peut avoir, statistiquement, la deuxième meilleure saison de toute son histoire et que cela ne soit toujours pas suffisant, est, avouons-le, ennuyeuse. Cela nous rend irritables et lorsque nous sommes irritables, nous sommes davantage enclins à la frustration et à l’explosion. Bien sûr, cette irritation est amplifiée par le fait que Manchester City a implosé cette saison et qu’Arsenal ne sera probablement pas celui qui en profitera.
Liverpool connaît le genre de saison que City aurait habituellement dans sa splendeur, le niveau de la compétition n'a pas changé cette saison, simplement la nomenclature du concurrent. Objectivement parlant, compte tenu de leurs années et années de travail avec la machine de Manchester City, Liverpool mérite probablement de bénéficier de l'implosion de City à cette occasion étant donné tout ce que City leur a pris au cours des huit dernières années.
Toutefois, cela ne nous concerne pas. Nos frustrations ont été amplifiées par les blessures de joueurs clés et le sentiment que les arbitres ne sont tout simplement pas assez intelligents pour officier autrement que par le récit. Et le récit qui tourbillonne autour d’Arsenal est rarement bon ou édifiant. Manchester City a perdu Rodri suite à une grosse blessure, ils sont actuellement 6ème de Premier League et 22ème du classement de Ligue des Champions.
L'absence de Rodri semble être un facteur largement accepté dans leur disparition remarquable. Cependant, Arsenal n'a pas encore mis les grands trophées au placard, donc les blessures importantes de ses meilleurs joueurs ne semblent tout simplement pas être prises en compte dans la discussion. L’air négatif contribue également absolument à la façon dont Arsenal est arbitré, en particulier lorsqu’il s’agit de la perception de perte de temps et que les arbitres de Premier League semblent très facilement influencés et très disposés à gouverner par les gros titres.
Dimanche, Altay Bayindir a pris son temps sur chaque coup de pied de but sans lever un seul sourcil à l'arbitre. Mercredi, Simon Hooper brandissait un doigt impertinent vers David Raya avant même que le ballon n'entre en touche. Il a également réservé Myles Lewis Skelly pour avoir été expulsé du terrain. C'est extrêmement ennuyeux et amplifie un sentiment d'injustice, qui est également intégré au fait que nous sentons tous qu'Arsenal est si proche d'atteindre le niveau d'élite absolu et de placer ces gros trophées brillants sur le buffet.
On comprend que l'atmosphère soit devenue plus agitée, c'était tout à fait prévisible. Ma chronique de mai 2023 n’était pas une forme de prophétie, c’était juste une observation totalement prévisible de l’expérience humaine. Mais je pense que nous devrions prendre du recul et avoir une certaine perspective. City a perdu un de ses rouages clés et ils l’ont absolument et totalement torpillé.
Lorsque Mo Salah est revenu de la CAN avec un coup dur la saison dernière, Liverpool a implosé lors de son rodage. Les blessures infligées à vos meilleurs joueurs sont tout simplement nulles et il y a peu de moyens de les contourner. Mo Salah a directement contribué à un peu plus d'un tiers des buts de Liverpool en championnat cette saison. Si ses ischio-jambiers subissent le même sort que celui de Bukayo Saka, Liverpool n'a pas de remplaçant pour lui. Ce n'est pas possible.
Tout bien considéré, Arsenal fait face à ses propres problèmes de blessures bien mieux que Manchester City et, à ce stade, mieux que Liverpool (qui a deux troisièmes places et une cinquième place depuis 2018). Cela n’invalide bien sûr pas toutes les critiques d’Arsenal et de Mikel Arteta. Cela ne veut pas dire que l'équipe était parfaite avant les blessures, notamment en attaque.
Cela ne veut pas dire que l'approche ou le « style » soit totalement irréprochable. Toutes ces choses méritent analyse, discussion et critique. Cela est également vrai pour toutes les autres équipes qui ont jamais existé. Les Invincibles n’avaient pas d’arrière droit de secours. Si Lauren était blessée, Kolo Touré glissait vers l'arrière droit et Cygan entrait dans l'équipe. Heureusement, Lauren était plutôt robuste à ce stade de sa carrière. Aucune équipe n’est parfaite, aucun style n’est parfait.
Si Thierry Henry s'était arraché les ischio-jambiers en décembre 2003, non seulement Arsenal ne serait pas resté invaincu, mais il n'aurait pas du tout remporté le championnat. Chaque équipe de l’histoire a été particulièrement dépendante de son meilleur attaquant. Au final, quand on prend du recul, Arsenal est une très bonne équipe qui reste dans une très bonne position pour les prochaines années. Il y a du bricolage à faire, mais rien ne doit être fait pour l’instant.
J’ai trouvé le vitriol en ligne très difficile à connecter ces derniers temps. Parfois, je plisse les yeux et je vois comment les gens, en particulier les jeunes hommes, se radicalisent de différentes manières, plus graves, sur Internet. Il est si facile de faire des spirales, de mousser et de mousser et de s'asseoir en compagnie d'autres personnes qui tournent en spirale, moussent et moussent. À mesure que votre colère monte, vous voulez des réponses et vous voulez que les gens soient punis pour vous avoir fait vous sentir mal.
Ces espaces de colère sont généralement occupés par des escrocs et des populistes, qui attisent les incendies dans la poursuite de leurs propres intérêts. Je pense que, du point de vue d’Arsenal, j’ai eu beaucoup de mal à en comprendre la férocité. J'essaie de ne pas trop juger les gens sur la façon dont ils expriment leur frustration, mais honnêtement, j'ai trouvé cela remarquable et méconnaissable.
Arsenal n'est pas parfait. Il y a des critiques et des examens minutieux, mais Arsenal reste une très bonne équipe avec un très bon noyau de joueurs qui ont un bon âge. Il ne s’agit bien sûr pas de prendre l’avenir pour acquis. Et c’est pourquoi mercredi soir semblait si important, pour purifier une partie de cet air vicié, baisser une partie de ce volume, même temporairement.
Je laisserai la ligne de paiement à mon collègue d'Arsenal Vision Podcast, Clive Palmer, qui a déclaré dans le podcast NLD Instant Reaction : « C'était comme si la majorité silencieuse avait récupéré son équipe ce soir. » Parfois, la réflexion peut créer le silence, mais Arsenal a toujours une équipe qui mérite d'être vantée.