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Manchester United peut se permettre de limoger Erik ten Hag, malgré les suggestions selon lesquelles la situation financière périlleuse du club l'aurait empêché de mettre fin au coûteux contrat du Néerlandais.
David Ornstein déclare qu'il n'est « pas vrai » que la position de fair-play financier (FFP) de United entraverait la décision du club de quitter Ten Hag, après le pire début de campagne des Red Devils en Premier League de l'histoire.
« Un point que je tiens à clarifier, l'idée… que le fair-play financier est une raison pour laquelle Erik ten Hag ne sera pas licencié, que Manchester United ne pouvait pas se le permettre, n'est pas vraie », révèle le journaliste de l'Athletic. « Cela coûterait cher, mais c'est faisable si on en arrive là. »
Cependant, rétorque Ornstein, United « espère ne pas en arriver là » quatre mois seulement après que le club a pris la décision de prolonger le contrat de Ten Hag de douze mois au cours de l'été.
INEOS, qui a pris le contrôle total des opérations de football à Old Trafford en février, a mené un examen complet de « fin de saison » pour évaluer une campagne lamentable pour United. Une partie de la portée de l'examen concernait Ten Hag lui-même et la mesure dans laquelle il était responsable des échecs évidents sur le terrain.
Un certain nombre de managers potentiels ont été envisagés pour remplacer le Néerlandais, Thomas Tuchel semblant être le candidat le plus fortement envisagé.
Cependant, INEOS a finalement décidé de s'en tenir à Ten Hag, après l'impasse des négociations avec Tuchel, et les nouveaux dirigeants de United ont déclenché une prolongation d'un an du contrat du Néerlandais.
Il existe désormais une certaine réticence parmi les responsables d’Old Trafford à revenir sur ce choix, avec des bruits émanant du club détaillant la nécessité de faire preuve de patience et de retenue, malgré les résultats et les performances abjectes sur le terrain.
United occupe le 14e rang du championnat avec une différence de buts de moins trois. Seul Southampton a marqué moins de buts que l'équipe de Ten Hag, tandis que les Red Devils ont fait match nul lors de leurs deux premiers matches de la Ligue Europa – une compétition qui s'impose rapidement comme la meilleure opportunité pour le club de revenir en Ligue des Champions, compte tenu de son mauvais départ en Ligue des Champions. Première Ligue.
Environ 180 millions de livres sterling ont été dépensés cet été pour renforcer l'équipe de Ten Hag, avec un fort accent sur les transferts sortants afin de générer l'argent nécessaire pour financer ces signatures.
La situation FFP de United était précaire alors que des années de prodigalité sur le marché des transferts atteignaient leur paroxysme. La nouvelle branche exécutive du club, composée d'Omar Berrada, Dan Ashworth et Jason Wilcox, a habilement dansé autour de cette contrainte difficile pour permettre à United de recruter cinq stars majeures, dont Leny Yoro, Joshua Zirkzee, Matthijs de Ligt, Noussair Mazraoui et Manuel Ugarte.
Lors du match nul 0-0 d'hier contre Aston Villa, Ten Hag a choisi de mettre trois de ces joueurs sur le banc, en commençant uniquement par Mazraoui, Yoro poursuivant sa rééducation suite à une blessure au pied.
Il est peu probable que cette décision ait impressionné les dirigeants de United, ni Sir Jim Ratcliffe ou Sir Dave Brailsford, qui étaient également présents à Villa Park.
Ratcliffe devrait être rejoint par le copropriétaire Joel Glazer, ainsi que par le pouvoir exécutif, pour une série de réunions du conseil d'administration cette semaine. Bien que ces pourparlers soient programmés plutôt que réactionnaires, l’avenir de Ten Hag est susceptible d’être une priorité à l’ordre du jour après un si mauvais début de campagne.
Et le fait qu'Ornstein confirme que le club a les moyens de limoger le Néerlandais est de mauvais augure pour l'entraîneur de 54 ans alors que commence une trêve internationale de deux semaines ; souvent considéré comme le contexte idéal pour opérer un changement managérial.
Le journaliste d’Athletic révèle que « la pression augmente clairement » sur Ten Hag et qu’il lui incombe d’améliorer la situation. On avait le sentiment que le manque de structure au-dessus du manager était un problème de longue date à Old Trafford, qui a empêché tous les entraîneurs de franchir la porte depuis la retraite de Sir Alex Ferguson.
INEOS s'est donné beaucoup de mal pour renforcer cette structure exécutive avec une série de nominations parmi les « meilleurs de sa catégorie », notamment Berrada, Ashworth et Wilcox. Et c'est cette équipe, affirme Ornstein, qui, en fin de compte, formulerait la « recommandation » à Ratcliffe et Glazer de quitter Ten Hag. « Je ne pense pas que Sir Jim Ratcliffe agirait unilatéralement [on this]», conclut-il.
Il est donc extrêmement probable que les personnes mêmes que Ten Hag a demandé à rejoindre le club cet été sont celles qui porteront un jugement sur son propre avenir à Old Trafford au cours des prochains jours.
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