Bonjour à tous.
Commençons par le Cap-Vert et son incroyable match nul 0-0 contre l'Espagne hier. Si Curucao a eu un moment contre l'Allemagne, c'était quelque chose de bien plus impressionnant. Je pense que la meilleure chose à faire est de vous diriger vers l'article de Sid Lowe dans The Guardian qui, comme vous vous en doutez, est écrit de manière experte par quelqu'un qui connaît parfaitement l'Espagne et le football espagnol.
Bien sûr, l'histoire ne concerne pas vraiment les géants du football, qui ont réussi 27 tentatives au but, mais la manière dont Cabo Verde s'est défendu. Tout est en jeu. Un gardien de 40 ans, apparemment fan d'Arsenal aussi, réalisant des arrêts brillants (et le monde étant ce qu'il est, gagnant ainsi plus d'un million de followers sur Instagram). Les défenseurs restent organisés et disciplinés et gênent 8 de ces 27 tirs. Tardivement, il y avait une grande chance pour l'attaquant de la Real Sociedad Mikel Oryazabal, mais son tir au but a été bloqué par un morceau de défense si engagé qu'il obtiendrait le sceau d'approbation de Gabriel Magalhaes.
Le bloqueur ? Roberto « Pico » Lopés. Un défenseur central de 33 ans qui a grandi à Crumlin, non loin de chez moi ici à Dublin, d'une mère et d'un père irlandais originaires de l'une des 10 îles du Cap-Vert. Il a joué dans la Ligue d'Irlande pendant toute sa carrière, en commençant par les Bohemians avant de traverser la ville pour rejoindre les Shamrock Rovers (actuellement dirigés par l'ancien espoir des jeunes d'Arsenal, Stephen Bradley).
Il s'est frayé un chemin dans le jeu international d'une manière inhabituelle en choisissant, comme beaucoup de gens sensés le font, d'ignorer un message aléatoire sur LinkedIn (il pourrait s'agir d'un de ces branleurs du type Journal d'un PDG – qu'il vaut mieux éviter, à mon avis). Quoi qu'il en soit, voici l'histoire dans ses propres mots :
Quand j'étais plus jeune et que mes débuts dans le football international étaient essentiellement dus à mes études universitaires, j'ai dû créer un compte LinkedIn. Je me suis connecté avec quelques amis et je l'ai en quelque sorte laissé dans le noir, pendant quelques années, peut-être en le vérifiant de temps en temps.
Puis un jour, j'ai reçu un message du manager de l'équipe de Cabo Verde à l'époque, Rui Aguas. Il a laissé tomber un message de bienvenue en portugais, que je ne parlais pas à l'époque et j'ai simplement supposé que c'était comme un genre de message « merci de vous être connecté avec moi », ou du spam, et je l'ai grossièrement ignoré.
Je pensais juste que ce n'était rien. J'ai continué ma vie pendant environ neuf mois jusqu'à ce qu'il m'envoie à nouveau un message, cette fois en anglais, me demandant si j'avais pensé à cette opportunité. J'ai donc fait ce que j'aurais dû faire la première fois et je l'ai simplement copié et collé dans Google Translate. Je l'ai fait et je lui ai envoyé un message aussi vite que possible, je me suis excusé abondamment et j'ai dit : « Écoutez, si l'opportunité est encore disponible, j'adorerais en faire partie ».
Trois semaines plus tard, j'étais à Marseille pour faire mes débuts avec le Cap-Vert.
En soi, c'est une histoire remarquable, mais se dérouler à la Coupe du Monde comme hier était vraiment incroyable. Je suis sûr que l'Espagne va redresser la barre, elle a trop de qualités pour ne pas le faire, mais pour ce matin, que les projecteurs braquent sur l'équipe, les joueurs et la nation qui s'attendaient probablement à sortir du mauvais côté de ce résultat. Au niveau de la Premier League, nous n'avons pas vraiment d'histoires d'outsider, car il y a tellement d'argent que même les pires équipes ont dépensé des dizaines, voire des centaines de millions pour constituer leurs équipes. Donc des choses comme ça ne peuvent arriver que dans les coupes, et même cela est plus rare que jamais en raison des disparités financières entre les clubs de nos jours.
Mais c’était absolument ça. Underdog de qualité supérieure. Le football est le grand niveleur, et même si je pense que le tournoi élargi a ses inconvénients, il a également permis que quelque chose comme cela se produise – et que l’histoire soit écrite pour Cabo Verde. Fair-play 🙌.
Ailleurs, Leandro Trossard a joué les 90 minutes alors que la Belgique faisait match nul 1-1 contre l'Égypte, Romelu Lukaku ayant un impact immédiat sur le banc et forçant un but contre son camp après une saison où il a joué un total de 64 minutes pour Naples en raison d'une blessure. L'Uruguay et l'Arabie Saoudite ont fait match nul 1-1, et au SoFi de Los Angeles, l'Iran est revenu au score à deux reprises pour faire match nul 2-2 contre la Nouvelle-Zélande. J'ai apprécié le deuxième match de la Nouvelle-Zélande, un beau football avant une bonne finition d'Elijah Just de Motherwell.
Aujourd'hui, l'implication d'Arsenal pourrait prendre la forme de William Saliba alors que la France affrontera le Sénégal dans ce qui pourrait être un match génial, même s'il souffre d'une blessure au dos, et que la Norvège de Martin Odegaard affrontera l'Irak. Du jour au lendemain, l'Algérie affronte l'Argentine, tandis que l'Autriche affronte la Jordanie. Voyons ce qui se passe aujourd'hui.
D'accord, je vais en rester là pour le moment, mais il y a un tout nouveau Arsecast Extra pour vous ci-dessous si vous n'avez pas encore eu l'occasion de l'écouter. Apprécier!