Javier Mascherano a salué la nouvelle signature de Rodrigo de Paul après que le milieu de terrain de l'Argentine ait rempli le vide laissé par l'absence de Lionel Messi pour inspirer Inter Miami à une victoire 3-1 sur Pumas Unam.
Avec Messi indisponible en raison d'une blessure aux ischio-jambiers – le huit fois le vainqueur de Ballon d'Or a applaudi de la ligne de touche – De Paul a donné une autre belle exposition et a marqué son premier but pour que le club sécurise la place de Miami dans la phase à élimination directe.
Jorge Ruvalcaba a mis les visiteurs devant après 34 minutes, mais De Paul, qui a rejoint Miami de l'Atletico Madrid sur un accord initial de prêt le 26 juillet, a égalisé le coup de la mi-temps.
Luis Suarez a mis les hommes de Mascherano devant le point de pénalité s'approchant de la barre des heures et Tadeo Allende l'a fait 3-1 après 69 minutes.
Éblouissant de Paul Wows Mascherano
De Paul et Suarez ont montré leur classe tout au long et la paire s'est liée pour le niveleur.
Mascherano a déclaré: «Je suis plus reconnaissant pour la volonté et l'énergie de De Paul que pour sa performance.
« Les choses peuvent aller mieux ou pire, mais il montre la volonté de mettre le maillot et de jouer comme il le fait sans pré-saison. Il est revenu de vacances, et son influence sur le reste de l'équipe est une grande aide. »
Nous avons atteint notre objectif – Miami Boss
La victoire a signifié que Miami a terminé avec huit points de leurs trois matchs de groupe – des victoires à temps régulier contre Atlas et Pumas ajoutés par une victoire de tir au but sur Necaxa propulsant les Floridiens en quart de finale.
« C'est une grande joie. Nous avons atteint notre objectif de qualification, et je pense que nous l'avons bien fait, jouant un grand jeu malgré les difficultés que nous avons rencontrées », a ajouté Mascherano.
«Je suis heureux pour les gars, l'effort qu'ils font. C'est le premier objectif, mais il ne peut rien changer pour nous. Maintenant, notre objectif est le dimanche [for the MLS game]. «
Miami va à State Rivals Orlando City le week-end et espère avoir Messi disponible.