Matin.
Ce soir, nous entamons la Ligue des champions face à l'Atalanta, vainqueur de la Ligue Europa la saison dernière. Le nouveau format compliqué a fait l'objet de discussions, c'est une Super League par procuration, mais l'idée de jouer encore un jeudi – surtout avec un gros match le dimanche – est un peu pénible.
Pour ce soir, je pense que Mikel Arteta devra prendre quelques décisions concernant son onze de départ. Je crains de trop demander à Jurrien Timber après qu'il ait passé la saison dernière sur la touche à cause d'une blessure au ligament croisé antérieur. Il a déjà quatre matchs à son actif jusqu'à présent, plus quelques missions internationales également, et avec Manchester City à l'horizon, je serais enclin à être prudent avec lui pour celui-ci.
Les options ne sont pas mauvaises, pour être honnête. Riccardo Calafiori est de retour dans le groupe, et lui donner sa première titularisation en Italie a du sens – en supposant qu'il soit suffisamment en forme pour le faire. Il y a aussi Jakub Kiwior qui présenterait un remplaçant peu intéressant mais parfaitement utilisable. Vous pouvez toujours faire entrer Timber plus tard si vous en avez besoin, mais je serais un peu inquiet de le faire jouer ce soir après 90 minutes épuisantes dans le derby, et de m'attendre à ce qu'il soit en pleine forme pour dimanche.
Au milieu de terrain, Declan Rice fera son retour, ce qui signifie que Jorginho ou Thomas Partey ne joueront probablement pas. Encore une fois, on se demande si dimanche entre en jeu. Partey est le choix d'Arteta pour ce poste, comme l'ont montré les décisions de sélection récentes, mais ces jambes – qui ne sont clairement plus ce qu'elles étaient – peuvent-elles faire trois départs en une semaine ? Peut-être que c'est Jorginho qui devrait commencer, la question est alors de savoir qui remplira le rôle d'Odegaard si c'est ainsi que nous nous sommes organisés. Ce pourrait être un système similaire à celui que nous avons déployé à White Hart Lane.
Sans rien prendre pour acquis, car l'Atalanta est une bonne équipe qui peut poser des problèmes à n'importe qui dans ses meilleurs jours, je pense que des matchs comme celui-ci sont ceux pour lesquels Arteta devrait penser à utiliser toute la profondeur de son effectif. S'il était enclin à « mettre au repos » Gabriel Martinelli et Bukayo Saka, il peut le faire avec le confort de Gabriel Jesus et Raheem Sterling à sa disposition. Ce ne sont pas de mauvais joueurs à avoir, et avec tout le respect que je dois à Reiss Nelson et autres, la baisse de régime n'est pas la même que s'il avait voulu le faire la saison dernière.
Je pense que la manière dont nous gérerons notre équipe jouera un rôle important dans le succès ou non de cette saison. Nous avons déjà une litanie de blessures, et même si je pense que c'est quelque chose qui nous préoccupe plus en tant que fans que les managers ou les joueurs, avoir des options de qualité vous permet d'atténuer certains risques. Je pense qu'au moins l'un des deux joueurs sera titulaire, mais je ne serais pas opposé à voir des alternatives. Nous les avons sur le banc si nous en avons besoin, après tout.
S'exprimant avant le match, on a demandé à Arteta s'il allait faire tourner l'équipe, et il a minimisé l'idée en déclarant :
Non, nous sommes en septembre, donc nous devons aligner les joueurs que nous considérons comme les meilleurs pour gagner demain. C'est la chose la plus importante et la seule chose pour nous.
Et sur l'opposition de ce soir :
C'est très difficile de jouer contre eux. Ils ont un style de jeu particulier que l'on retrouve semaine après semaine et c'est très difficile pour les adversaires qui les affrontent. Au cours des deux dernières saisons, la Premier League a beaucoup changé, vous avez beaucoup d'équipes qui font des choses similaires à elles et nous devons être prêts pour demain.
Ce sera donc une soirée difficile. L'Atalanta ne nous laissera pas un instant de répit, mais un système à haut risque et à haute récompense peut être exploité. Espérons que nous pourrons y parvenir. Pour en savoir un peu plus sur eux et sur notre sélection potentielle d'équipe, nous avons un podcast d'aperçu pour vous sur Patreon, et vous pourrez nous rejoindre plus tard pour une couverture en direct du blog et toutes les informations d'après-match sur Arseblog News.
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L'autre élément digne d'intérêt de la conférence de presse concernait l'état de santé de Martin Odegaard. Les informations sont restées assez confidentielles jusqu'à présent, mais le manager a confirmé que la blessure était « importante », en déclarant :
Après avoir tout examiné, ils ont montré qu'il y avait des dégâts, notamment sur un ligament de la cheville, donc nous allons le perdre. Je ne veux pas donner de délai car je ne suis pas médecin, mais c'est quelque chose d'assez important, donc nous allons le perdre pendant un certain temps. J'espère que ce ne sera pas pour des mois, mais nous verrons.
Ce n'est pas du tout inattendu, pour être honnête, mais c'est quand même un vrai plaisir d'avoir cette confirmation. On peut juste espérer que son retour soit positif et qu'en attendant, comme on l'a vu dimanche, ses coéquipiers prennent le relais et nous aident à gagner des matchs en son absence. C'est le genre de joueur qui manquerait à n'importe quelle équipe, mais on ne peut rien faire d'autre que de se mettre au travail et d'essayer de faire de son mieux.
Arteta a poursuivi :
Il faut le montrer. C'est notre capitaine, c'est l'un de nos plus grands joueurs. Il a été l'un des joueurs les plus réguliers ces deux ou trois dernières saisons. Notre identité est très liée à sa façon de jouer et à sa façon de se comporter. Il va falloir faire avec, et c'est aussi un excellent test pour l'équipe : dans quelle mesure nous sommes capables de montrer un visage différent. Le fait est que nous avons d'autres joueurs et d'autres options qui peuvent être très efficaces.
Je pense vraiment que c'est le seul message public qu'il puisse envoyer, quoi qu'il puisse en penser en privé, et ce soir sera un autre test sans le capitaine. Je me souviens du match de la saison dernière contre Porto où tout s'est décidé sur un moment que seul Odegaard aurait probablement pu produire, mais ce n'est pas le seul genre de moment que l'on peut avoir, et espérons que d'autres se montreront à la hauteur jusqu'à ce qu'il soit de nouveau en forme.
Bon, laissons ça là pour le moment. Je te retrouve plus tard pour le match. Allez les Reds !