Chelsea affronte Tottenham aujourd'hui dans un match énorme qui contribuera grandement à définir la façon dont la saison de chaque équipe sera perçue, avec plus d'un tiers de la campagne de Premier League jouée.
Les parieurs jouant dans un casino en ligne essayant de déterminer qui finirait plus haut auraient eu des chances similaires pour les deux équipes pour figurer dans le top 4 cette saison, mais les équipes ont déjà divergé considérablement depuis que ces prédictions de pré-saison ont été faites.
Après un été difficile, Chelsea est sorti très rapidement des blocs et a accumulé 28 points en 14 matchs pour se classer deuxième. Gagnez ce soir et ils ne seront qu’à 4 points de la première place.
Quatre victoires et deux nuls lors des huitièmes de finale sont le signe certain d'une équipe en forme, et Enzo Maresca aura envie des chances de son équipe aujourd'hui, même en jouant un match à l'extérieur contre ses anciens rivaux.
Tottenham n'a pas connu le même genre de début – ils ont 20 points en 14 matchs, et en ont perdu 3 et remporté 2 de leurs 6 derniers. Cela comprenait un match nul contre Fulham, des défaites contre Bournemouth et Ipswich – mais aussi de puissantes victoires contre Manchester City (4-0) et Aston Villa (4-1).
Si Chelsea a surpris tout le monde par sa régularité et son départ rapide, les Spurs n'ont surpris personne en étant bons par moments et mauvais à d'autres sous la direction d'Ange Postegolou.
L'entraîneur a l'impression de subir une réelle pression désormais : les grosses victoires contre les meilleures équipes sont rapidement annulées par des défaites décevantes comme celle qu'ils ont subie en milieu de semaine.
Ce serait aller trop loin de dire que Chelsea peut battre l’entraîneur de Tottenham, mais cela semble certainement être un match définitif pour lui. La victoire et les défaites décousues sont oubliées – perdre et les victoires contre City et Villa n’ont aucun sens alors que son équipe glisse vers le bas du tableau.
Maresca n'a pas de telles inquiétudes – il est tellement en avance sur les attentes que même une défaite à Tottenham ne peut plus lui faire de mal maintenant. Mais son CV manque encore d’une véritable victoire (battre une Aston Villa en ruine le week-end dernier est son record jusqu’à présent).
Les scènes à temps plein en milieu de semaine ont vu l'entraîneur faire la sérénade par les supporters extérieurs à Southampton. Cela a été un moment décisif pour Maresca, qui bénéficie désormais de l'affection et du soutien total de ses supporters.
Une victoire convaincante à White Hart Lane aujourd’hui donnerait à ces scènes un aspect apprivoisé et donnerait vraiment l’impression d’être le début de quelque chose de spécial.