La blessure de Martin Odegaard, la suspension d'un match de Declan Rice et un calendrier qui a vu Arsenal se déplacer à Tottenham, à l'Atalanta et à Manchester City en l'espace d'une semaine ont contraint l'équipe de Mikel Arteta à un choix pragmatique ces derniers temps. Arsenal a affiché une moyenne de 35% de possession de balle sur ces trois matchs et a démontré son courage défensif.
Deux des trois buts inscrits durant cette période ont été des têtes de Gabriel sur corner, l'autre une frappe lointaine d'un latéral gauche. Arsenal a gardé ses gants au niveau du menton et n'a pas donné beaucoup de coups, une approche née de la nécessité. Dans ce contexte, il est peut-être un peu plus facile de combler le vide laissé par l'absence de Martin Odegaard, même si le Norvégien est incroyablement travailleur sans ballon.
Il mène le pressing d'Arsenal depuis l'avant, mais Arsenal a joué un peu plus bas lors de ces matchs difficiles à l'extérieur. À bien des égards, nous n'avons pas appris grand-chose sur les Gunners au cours de cette période que nous ne savions déjà, ils sont d'élite défensivement et ont une « aura » lorsqu'il s'agit de bloquer les adversaires. Ils ont également beaucoup de profondeur défensive.
Même si Tomiyasu et Zinchenko étaient blessés, ce à quoi nous sommes désormais habitués, Timber, White, Calafiori, Gabriel et Saliba ont tous été en mesure de débuter les matchs. Même lorsque Timber, Calafiori, Zinchenko et Tomiyasu étaient simultanément indisponibles pour les dernières minutes à l'Etihad, Jakub Kiwior a pu entrer en lice au poste d'arrière gauche. Il avait débuté le même match la saison dernière, lorsque Arsenal avait gardé sa cage inviolée.
Mais la capacité d'Arsenal à améliorer son total de 89 points de la saison dernière dépendra toujours de la manière dont l'attaque s'améliorera. Au risque de me répéter à l'envi, Arsenal n'a pas marqué à Porto, au Bayern, à Manchester City, à Newcastle et à Aston Villa la saison dernière et a marqué sur coup de pied arrêté à Anfield. L'équipe d'Arteta possède une excellente attaque mais si son jeu sans ballon est probablement le plus redoutable de la planète, personne ne formulerait le même argument à propos de l'attaque.
Maintenant que cette série de matches cauchemardesques à l'extérieur est terminée, Arsenal a trois matchs à domicile en une semaine contre Leicester, le PSG et Southampton et la question de savoir comment Arteta compensera l'absence d'Odegaard dans le sens offensif et créatif se pose. Au cours de la dernière semaine et demie, Arsenal a adopté une sorte de système 4411 qui impliquait que Havertz alternait avec Trossard ou Jesus dans des partenariats 9 et 10.
Havertz se positionne souvent en première ligne pour contester les ballons hauts et revient au milieu de terrain derrière Trossard et Jesus en attaque en possession du ballon, tandis que les milieux de terrain derrière lui jouent davantage en double pivot. Cette approche est peu susceptible de générer suffisamment de menace dans les matchs où l'équipe est plus susceptible de dominer le ballon (c'est particulièrement vrai pour les matchs contre Leicester et Southampton).
Contre City, 21,2% des passes d'Arsenal étaient longues, contre l'Atalanta 12,4% et contre les Spurs 17,1%. La saison dernière, 11,3% des passes d'Arsenal étaient longues en moyenne, donc l'équipe d'Arteta a progressé sur cette base lors de chacun des trois derniers matchs. Encore une fois, les prochains matchs sont moins susceptibles de faire appel à une approche plus directe et la façon dont ils parviendront à faire progresser leur jeu technique sans leur préfet technique en Odegaard va être à la fois fascinante et peut-être même un peu inquiétante.
Lorsque l'absence d'Odegaard a été constatée, j'ai écrit un article sur l'importance de Kai Havertz (surtout avec Mikel Merino également absent). Ce n'est pas une coïncidence s'il a joué les 270 minutes de la semaine dernière, sa présence physique en tant que moyen de sortie était cruciale dans une période où Arsenal était plus heureux d'être plus compact et direct. Mais sa capacité à jouer un rôle hybride entre un 9 et un 10 était également essentielle dans la façon dont Arsenal voulait jouer.
Les qualités plus subtiles de Havertz vont maintenant être mises à contribution et je pense fortement qu'on lui demandera de jouer un rôle plus traditionnel de milieu de terrain avec Gabriel Jesus en pointe. Il se pourrait qu'il prenne directement la place d'Odegaard en huit droit. Je pense certainement qu'il serait intéressant qu'il reçoive le ballon dans des positions où sa forme corporelle naturelle sera plus intérieure et vers des positions plus centrales.
Cependant, je pense qu'il est tout aussi probable qu'Arteta le réintègre dans le rôle de « huit gauche » pour lequel il a été initialement (principalement) acheté avec Rice se déplaçant vers la droite. Cela signifierait que Rice pourrait se concentrer sur la fourniture de services à Bukayo Saka sur le flanc. Mais cela signifie également qu'Arsenal pourrait commencer à créer un joli quadrant sur le côté gauche.
En pré-saison, Arsenal a joué de manière parfaite contre un Leverkusen (qui n'était pas très bon du tout, il faut l'avouer). Havertz a débuté ce match au milieu de terrain avec Jesus devant et Trossard sur le côté gauche. Zinchenko a joué arrière gauche et il y avait une très bonne fluidité entre ces quatre joueurs que Leverkusen avait du mal à gérer, puisque Trossard, Jesus et Havertz échangeaient constamment leurs positions, soutenus par la qualité technique de Zinchenko.
L'arrivée de Riccardo Calafiori ajoute un élément supplémentaire au mélange avec sa capacité à dribbler dans ce demi-espace gauche. L'Italien est également dans une période de lune de miel où ses qualités seront légèrement inconnues des autres équipes de Premier League, tout comme celles de Zinchenko l'étaient lors de cet automne doré de 2022. Calafiori, Havertz, Jesus et Trossard me semblent être un quatuor avec un certain potentiel pour rendre Arsenal un peu plus fluide sur un côté gauche qui a jusqu'à présent été un junior créatif à droite d'Arsenal.
Le trident White, Odegaard et Saka sur le côté droit va être démantelé pour la première fois depuis plus de deux ans. Il est donc logique que le côté gauche prenne le relais et forme des réseaux qui sont actuellement moins connus des adversaires. Il y a un potentiel de fluidité à ce niveau. Même avec Martinelli à gauche à la place de Trossard, les deux Brésiliens partagent une entente fluide basée sur l'échange de positions.
Ce pourrait être le bon moment pour Martinelli et Jesus de rétablir leur forme et leur primauté dans cette équipe d'Arsenal et ce serait également un moment très pratique pour Raheem Sterling de se faire un nom au sein du club, quel que soit le rôle qu'il occupe. En temps de crise, il y a des opportunités. Car Arsenal va devoir montrer un visage plus léger et plus volage que celui, hargneux et déterminé, qu'il a montré au cours des 7 à 10 derniers jours lors de ce prochain bloc.