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On approchait de la fin de la première fenêtre de transfert de janvier que Manchester United avait traversée après le départ de Sir Alex Ferguson.
David Moyes était à la barre et après un marché estival sans intérêt et un début de vie hésitant en tant que patron de United, l’Écossais ressentait déjà la pression à Old Trafford.
L’ancien patron d’Everton avait besoin d’inspiration et s’est tourné vers le joueur de la saison de Chelsea pour les deux campagnes précédentes, Juan Mata – dans le cadre d’un accord qui représentait son premier grand coup.
Mata est arrivé à Manchester par hélicoptère ce jour-là, il y a 10 ans, avec une entrée solennelle qui ne convenait pas à son caractère humble mais confiant.
L’Espagnol était en pleine forme face aux rivaux de United à Londres et Moyes était ravi de sa capture.
Cependant, Mata représentait un changement de cap pour la signature typique de United. Un petit meneur de jeu, un numéro 10 créatif qui était heureux de prendre le ballon dans des zones restreintes plutôt que les ailiers électriques et les joueurs rapides pour lesquels United était célèbre.
Moyes est tombé sur son épée moins de six mois plus tard et malgré des éclairs de qualité, Mata trouvait toujours ses marques dans un nouvel environnement.
Louis van Gaal a ensuite été chargé de faire avancer United et Mata s’est retrouvé entouré de grands noms, avec de gros contrats avec Van Gaal faisant jouer les muscles du club sur le marché.
Mata a été responsable de certains des meilleurs moments du mandat de Van Gaal, y compris un doublé époustouflant à Anfield dans la meilleure performance de United sous le Néerlandais et le but qui a rétabli la parité lors du succès final de la FA Cup 2016 qui s’est avéré être le dernier hourra de Van Gaal.
Mata a ensuite été rejoint à United par une ancienne flamme en la personne de Jose Mourinho, qui l’avait vendu à United un peu plus de deux ans auparavant.
Beaucoup pensaient que cela signifierait la fin du milieu de terrain d’Old Trafford avec son style de jeu qui n’est généralement pas aligné sur celui de Jose Mourinho.
Cependant, Mata s’est battu et a survécu à Mourinho au club, offrant une fois de plus des moments remarquables sous la direction du Special One, mais a eu du mal à se positionner de manière cohérente dans le onze de départ.
Au moment où Ole Gunnar Solskjaer a été présenté comme entraîneur de United, Mata était un professionnel expérimenté et les blessures se multipliaient pour perturber son influence sur l’équipe.
Cependant, utilisé aux bons moments, Mata restait une option pratique et sa personnalité dans le vestiaire un plus indéniable pour Solskjaer.
Il a disputé son dernier match pour le club sous la direction de Ralf Rangnick, soulignant la décennie turbulente de United après Ferguson.
Mata est parti après avoir disputé 285 matchs et marqué 51 buts, remportant la Coupe de la Ligue, la FA Cup et la Ligue Europa au cours de son séjour de huit ans et demi. Il est l’un des rares joueurs à avoir évolué au cours des dix dernières années. peuvent garder la tête haute.
Cependant, la question de savoir si United a vraiment tiré le meilleur parti de l’Espagnol super talentueux est sujet à débat, ses performances personnelles à Chelsea établissant une référence élevée.
Décalé du milieu, vers la gauche, vers la droite : une chose que Mata représente est la pensée floue des hauts responsables qui a tourmenté United ces dernières années et quelque chose qui a laissé le club languir derrière les leaders du football anglais.
Le style élégant de Mata sur et en dehors du terrain l’a certainement fait aimer des fidèles de United et on se souviendra de lui avec émotion pour ses efforts pendant son séjour à Manchester.
Depuis, il a effectué des séjours en Turquie et au Japon, remportant deux titres de champion consécutifs et jurant de continuer dans le jeu pour lequel il a tant donné.