Dans mon désir de football pour Declan Rice hier, j’ai raté le fait que le 20 décembre marquait le quatrième anniversaire du mandat de Mikel Arteta à Arsenal.
Initialement nommé entraîneur-chef, il est ensuite devenu manager, mais c’est ce jour-là qu’il a pris les commandes et a parlé très ouvertement et clairement de ce qu’il voulait faire. Il a déclaré à la presse :
Je veux faire les choses à ma façon, mais en les convainquant que c’est la bonne façon pour tout le monde de vivre mieux. Tout le monde doit avant tout se respecter, et je veux que les gens soient responsables de ce que je leur demande de faire. Quiconque n’adhère pas à cela, ou à ce qui a un effet négatif ou autre, n’est pas assez bon pour cet environnement ou cette culture.
Si cela semble intransigeant, il est facile d’oublier qu’il a également parlé de la nécessité de gagner la confiance des gens et de la nécessité de comprendre ce dont ils avaient besoin ou ce qui leur manquait. Il a continué:
Si j’arrive à ce point, je pourrai les aider. Ensuite, ils me feront confiance et ensuite ils me suivront.
Lorsqu’il parlait de non-négociables, il n’en faisait pas seulement un slogan. Il s’est assuré que ses paroles étaient appuyées par des actes. Demandez à n’importe lequel de la litanie de joueurs qui étaient ici et qui ne le sont plus, dont aucun n’est passé à de meilleures choses. Le lendemain de sa première conférence de presse, j’ai écrit :
Méfiez-vous de ces gens d’Arsenal qui pensent qu’Arteta est M. Nice Guy, avec de beaux cheveux et un joli sourire. J’ai déjà écrit à ce sujet ici, mais c’est quelqu’un qui a un avantage, qui ne cherche pas à gagner des concours de popularité, et s’il y a quelqu’un qui ne répond pas aux normes qu’il attend, cela ne sera pas toléré. Cela ne peut être qu’une bonne chose là où il s’est passé trop de choses ces derniers temps, parce que nous sommes tout simplement trop mous pour traiter les problèmes correctement.
Beaucoup de choses se sont passées au cours de ces quatre années. La foi a été mise à l’épreuve en cours de route, et je me demande si, avec le temps, quelqu’un écrira un bon livre sur la période du Covid-19, lorsque le caractère aléatoire qui existe déjà dans le football s’est accru en raison des conditions dans lesquelles les matchs se jouaient, du impact sur les joueurs, le personnel, les fans, etc. Imaginez-vous accepter un poste aussi important qu’Arsenal pour votre premier poste de manager, avant de devoir faire face à une pandémie mondiale quelques mois plus tard. Si je me souviens bien, c’est Arteta qui a été testé positif au Covid après notre match de Ligue Europa contre l’Olympiacos qui a déclenché l’arrêt du football. Si ce n’était pas lui, cela aurait été quelqu’un d’autre, mais je me demande si cela lui est déjà venu à l’esprit ou lui a pesé sur l’esprit.
Nous n’avons pas besoin de passer en revue tout cela, mais je ne pense même pas exagérer lorsque je dis que ce n’est que la pointe de l’iceberg. Nous voici quatre ans plus tard, et il a fait une grande partie de ce qu’il avait promis de faire. La culture du club lui-même, qui avait été abandonnée avant d’être la proie des requins et des vautours, a été réinitialisée et reconstruite. L’équipe est en tête du classement. Le lien entre les supporters et l’équipe s’est à nouveau renoué. Même lorsque le club a mis le pied dedans avec les trucs de la Super League, Arteta a contribué à garantir qu’aucun dommage réel ne soit causé à l’équipe.
Mais surtout, c’est une équipe qui est à nouveau là où nous voulons qu’elle soit. Voici ce que j’ai écrit le lendemain de sa nomination :
Quand j’entends d’autres personnes dans ce club de football parler de là où nous en sommes et de ce que nous allons faire, je ne suis pas sûr de les croire nécessairement parce que nous avons déjà tout entendu. Je crois cependant Arteta. Je crois que les choses qu’il dit sont exactement les choses qu’il veut faire. Il ne dit pas ce qu’il pense que nous voulons entendre, il nous dit ce qu’il va faire et comment il va le faire.
C’est comme une lumière dans l’obscurité. Nous sommes des papillons de nuit pour la flamme d’Arteta dans cette période difficile de l’histoire du club. Il a un travail énorme à accomplir, sur le terrain et en dehors, car s’il ne fait pas fonctionner ces deux choses en tandem, il ne réussira pas. Reste à savoir à quelle vitesse son influence se fera sentir, mais si vous vouliez quelqu’un qui allait faire bouger les choses ; ne pas tolérer le relâchement et la tiédeur à tous les niveaux ; soyez impitoyable et exigeant ; et chercher à ramener Arsenal à un niveau véritablement compétitif, alors je pense que nous avons l’homme pour le faire.
En fin de compte, ce que j’ai toujours voulu, c’est une équipe compétitive. Évidemment, je veux aussi les trophées, remporter le titre après si longtemps doit être l’ambition, et le grand succès en Europe est quelque chose qu’Arsenal attend depuis trop longtemps. Mais avoir une équipe que vous aimez, dont vous savez qu’elle fait honnêtement de son mieux et est capable de tenir la distance, est de loin préférable à une équipe qui est abandonnée au milieu du tableau, ou qui termine parmi les quatre ou les six premiers milles du sommet chaque année. Ce qui, quand on l’écrit, semble plutôt arrogant, car beaucoup de clubs donneraient n’importe quoi pour ce genre d’existence.
Cependant, nous sommes très privilégiés d’être des fans d’Arsenal, des supporters d’un club qui peut raisonnablement rêver de plus, y compris de remporter les plus grands prix. Je pense qu’Arteta comprend aussi fondamentalement ce privilège, c’est pourquoi il exige tant de tout le monde, notamment de lui-même. Il ne le prend pas pour acquis, et nous ne devrions pas non plus le prendre, et même s’il y aura toujours des opposants en raison de la nature du fandom de football, je pense qu’il a fait un travail brillant pour nous amener à ce point. Il y a encore beaucoup à faire, il le sait comme tout le monde, mais quand on compare la situation actuelle avec celle où nous étions lorsqu’il a pris ses fonctions, c’est le jour et la nuit.
Bon, restons-en là pour l’instant. Passez-en un bon et nous vous apporterons un Arsecast d’avant Noël un peu plus tard dans la soirée.