Au cours de la saison 2021-22, le onze de départ d’Arsenal comptait dix joueurs principaux. Ramsdale ; Tomiyasu, Blanc, Gabriel, Tierney ; Partey, Odegaard, Xhaka ; Saka, Martinelli/Smith Rowe ; Lacazette. Seule la place largement à gauche a fait l’objet d’un quelconque débat. Emile Smith Rowe a joué 1 921 minutes cette saison-là, contre 1 860 pour Martinelli.
En dehors de cela, les principaux joueurs d’Arsenal étaient Cédric, Tavares, Lokonga, Holding, Nketiah, Elneny et Pepe. Nketiah a obtenu une place dans l'équipe une fois que la forme de Lacazette a fait le tour du drain suffisamment de fois ; mais les autres ne jouaient que lorsqu'il y avait des blessures. Ce n’était pas une équipe profonde en termes de joueurs en qui Arteta avait confiance.
Les signatures de Gabriel Jesus et Zinchenko et la réintégration de Saliba à l'été 2022 ont transformé le onze de départ, Tierney tombant en disgrâce et Lacazette partant en transfert gratuit. Fabio Vieira a apporté de la profondeur au banc. Les arrivées de Jorginho, Trossard et Kiwior en janvier 2023 ont encore complété la profondeur de l'équipe et poussé ce qui était essentiellement un noyau de 12-13 en 2021-22 à un noyau de 15-16 à la fin de 2022-23.
Trossard et Kiwior étaient des recrues importantes, bien qu'à des stades différents de leur carrière. Jorginho a été signé parce que les niveaux de forme physique de Thomas Partey étaient trop peu fiables pour ne pas avoir une autre option senior au poste d'ancrage au milieu de terrain. Les ajouts de Rice, Raya et Havertz à l'été 2023 étaient des rehausseurs de plafond plutôt que des rehausseurs de sol (je suis sûr que l'ajout de Jurrien Timber était également prévu de cette façon).
La flexibilité de Rice et Havertz a également créé une plus grande profondeur de manière furtive, Havertz est tout aussi fiable à neuf ans qu'à huit gauche et Arteta ne semble pas trop inquiet de savoir si Rice ancre le milieu de terrain ou joue un rôle plus box-to-box. . Cela rend la construction du milieu de terrain et de l'avant d'Arsenal plus fluide d'un match à l'autre et dans le jeu.
Lentement, Arsenal s'est orienté davantage vers un modèle consistant à avoir environ 18 joueurs pouvant figurer dans la formation de départ sans susciter beaucoup de commentaires, les « Hale End Boys » (Smith Rowe, Nelson et Nketiah) formant le reste du groupe de base. . (Quelle que soit l'évaluation que vous accordez à ces joueurs, chaque fois que l'un d'entre eux commence une partie importante maintenant, c'est un sujet de discussion).
Je dirais qu'Arsenal, comme la plupart des grandes équipes, compte environ la moitié d'une équipe de joueurs de champ qui commenceront presque toujours lorsqu'ils seront en forme. Gabriel, Saliba, Rice, Odegaard, Saka (White est toujours dans ce groupe également, mais une fois que Timber sera en pleine forme, cela pourrait encore changer). La forme récente de Kai Havertz aurait pu le pousser également dans cette catégorie.
Les places restantes dans l'équipe sont alors ouvertes à un noyau de joueurs comme Jesus, Martinelli, Kiwior, Tomiyasu, Trossard, Jorginho, Partey et Zinchenko. Comme je l'ai mentionné plus tôt, la condition physique peu fiable de Partey l'a vraiment éloigné de ce groupe de base. La même chose est probablement arrivée à Tomiyasu aussi en vérité, membre du noyau 2021-22, les blessures signifiaient que Ben White jouait à l'arrière droit et Tomiyasu n'a pas été en mesure de regagner cette place (ni n'a été en forme assez longtemps pour monter un sérieux défi).
Les noms qui ressortent vraiment dans cette liste de « deuxième niveau », si vous voulez, sont Gabriel Jesus et Oleksandr Zinchenko. Lorsqu'ils ont été recrutés à l'été 2022, ils ont, selon les mots de Mikel Arteta, « changé notre monde ». Zinchenko s'inversant au milieu de terrain depuis l'arrière gauche a mis du temps à être maîtrisé par les adversaires, tandis que regarder Gabriel Jesus d'emblée après quelques années de souffle et de souffle de Lacazette donnait l'impression de passer d'un garage à un jumelé à quatre lits.
Les deux joueurs ont perdu un peu leur primauté cette saison, mais cela ne veut pas dire qu’ils sont devenus remplaçables. Tous deux ont enduré leurs problèmes de blessures, ce qui a à la fois permis et nécessité qu’Arsenal travaille avec des alternatives. Le recrutement de Jurrien Timber a été, à mon avis, une mesure de résilience puisque Zinchenko a vraiment du mal à rester en forme pendant une période concertée ; tout comme Tomiyasu.
En conséquence, cette saison, Arsenal était tombé dans un modèle selon lequel Tomiyasu et Zinchenko « partageaient le temps » du rôle d'arrière gauche dans des combinaisons de 60-30 ou 70-20 minutes, dans diverses itérations. À première vue, cela semble être une utilisation intelligente des ressources. Zinchenko donne à Arsenal tellement de courage et de sécurité avec le ballon ; mais ce n'est pas un défenseur naturel, Tomiyasu est globalement le contraire.
Mais l’accord de multipropriété souligne probablement le fait qu’aucun des deux joueurs ne donne vraiment à Arteta tout ce qu’il veut de ce poste. Il veut un Tomichenko ou un Ziniyasu. Avoir cinq substitutions rend ces arrangements de « multipropriété » plus viables maintenant, mais cela représente toujours « brûler » un substitut, ce qui prive probablement Arteta de la possibilité d'utiliser plus souvent quelqu'un comme Smith Rowe ou Vieira.
Les blessures de Jesus ont forcé Arsenal à jouer Kai Havertz plus en avant et, même si Tomiyasu regardait Ben White prendre son poste, Jesus pourrait être témoin de quelque chose de similaire avec Kai Havertz. La capacité du Brésilien à jouer en largeur, alliée au manque d'attaquants de confiance d'Arsenal, lui a permis de disposer de plus de minutes récemment, mais je suis presque certain qu'Arteta voudra se renforcer dans les zones larges cet été.
Ce qui soulève la question de savoir quel sera l’avenir du poste d’avant-centre ? Les choses reviendront-elles à la normale la saison prochaine avec Havertz au milieu de terrain ? Fonctionnera-t-il sur un accord de multipropriété entre Jesus et Havertz, qui offrent tous deux des qualités très différentes ? C'est une belle énigme pour Arteta, l'apparition de Jésus sur le banc contre le Bayern a été exceptionnelle et a aidé Arsenal à sauver un match nul de ce match.
Mais Jésus a quitté Manchester City en partie pour sortir de ce cocon de « second niveau » et devenir l’un des principaux hommes d’Arsenal. Je pense que la situation des gardiens de but a vraiment fait découvrir aux supporters le côté ultra impitoyable d'Arteta, mais un effet secondaire est que nous pensons que chaque joueur qui connaît une légère baisse de statut est prêt à sortir.
La position du gardien de but est évidemment très différente car vous ne pouvez en avoir qu'un sur le terrain et, malgré ce qu'Arteta a dit plus tôt cette saison, personne ne remplace jamais le gardien de but. Je ne crois pas que l'équipe aille au-delà de Jésus et de Zinchenko, je pense simplement que l'équipe va au-delà des points d'échec uniques. (Sauf Bukayo Saka).
Je pense qu'il y a une partie de nous qui a un traumatisme résiduel de la relégation de Ramsdale et nous attendons la prochaine victime de la cruauté d'Arteta. Ne vous méprenez pas, nous reverrons probablement cela. Mais je pense que nous voyons une équipe avec un casting en expansion et polyvalent. Cela pourrait signifier voir quelques chanteurs passer à la section rythmique, mais c'est parfaitement bien si vous cherchez à transformer votre groupe en un orchestre.
Suis moi sur Twitter @Stillmanator