Emile Smith Quo | …un blog d'Arsenal

Au cours de la saison 2021-22, Emile Smith Rowe a débuté 21 matchs de Premier League pour Arsenal et a été remplaçant à 12 reprises, jouant 1 921 minutes au total. Il s'est battu pour une place sur l'aile gauche avec Gabriel Martinelli et c'était une bataille qu'il gagnait, bien que raisonnablement équitable.

Martinelli a joué 1 860 minutes au cours de cette campagne. Smith Rowe a débuté sur l'aile gauche pour le match crucial à St. James' Park en mai 2022 devant Martinelli. C'était aussi la dernière fois que Smith Rowe débutait sur le flanc gauche pour Arsenal. Au cours des deux saisons suivantes, le rôle d'Emile a été considérablement réduit, même lorsqu'il est en forme. Alors pourquoi?

Je pense que la première chose à dire est que j’ai toujours détecté un peu d’impartialité entre Arteta et Smith Rowe, même lorsqu’il faisait davantage partie de l’équipe. Smith Rowe est entré dans une équipe si dépourvue de nombres naturels 10 que Lacazette et Willian ont été brièvement réutilisés pour le rôle avec des résultats prévisibles et ternes.

L’émergence de Smith Rowe à ce poste fin 2020, c’était un peu comme avoir droit à une bonne pizza après des mois de recherche de bâtonnets et de baies. Cependant, cela n’a pas empêché Arsenal de donner la priorité à la signature de Martin Odegaard pour jouer ce rôle de créateur principal. Pris isolément, ce choix n’était pas non plus particulièrement controversé.

ESR a obtenu un nouveau contrat à l'été 2021 et a pris le maillot numéro 10. Les commentaires d’Arteta à l’époque m’ont toujours semblé un peu distants. « Je préfère les joueurs qui demandent plus que ce qu'ils peuvent accepter, mais s'ils croient pouvoir le faire, ne leur imposez pas de limite. » Même à l’époque, le fait d’admettre à moitié qu’il ne pensait pas que Smith Rowe était prêt pour le maillot numéro 10 m’a toujours fait lever un sourcil vers le nord.

Smith Rowe a été rapidement déplacé vers l'aile gauche pour permettre à Odegaard de prendre la primauté. Bien entendu, le produit de l’Académie a été opéré après une saison 2021-22 prometteuse qui l’a vu marquer 10 buts. Cette opération a rendu 2022-23 proche d’une annulation pour ESR, mais quand il est revenu, il était clair que quelque chose avait changé et je n’ai jamais été convaincu que c’était entièrement dû à la forme physique.

Arteta semble souvent avoir publiquement mis le joueur au défi de montrer sa valeur. Avant le match nul de la Coupe Carabao à Brentford en septembre, Arteta a déclaré : « Demain, il aura une grande chance de montrer qu'il peut jouer à ce niveau et être un joueur vraiment important pour nous… il doit le prouver comme n'importe qui d'autre. le terrain sur lequel il mérite de jouer. Encore une fois, cela me semblait très légèrement pointu, d’autant plus qu’il ne s’agissait pas du premier commentaire public à saveur d’ultimatum d’Arteta.

Au début de la saison dernière, Arteta a également confirmé qu'il ne voyait plus Smith Rowe comme une option sur l'aile gauche avec Martinelli en plein essor et suite à l'achat de Leandro Trossard. « Je pense que la meilleure position pour Emile est de jouer dans ces poches, ce n'est pas de jouer comme un pur ailier. »

L’historique d’achat d’Arteta suggère qu’il n’a jamais particulièrement tenu la chandelle pour Smith Rowe ; Leandro Trossard, Fabio Vieira et Kai Havertz sont tous arrivés au cours des deux dernières années et tous à des postes où Smith Rowe aurait pu jouer lui-même. Même avec ses options réduites, comme le manager ne le considérait plus comme un joueur large, il ne pouvait pas vraiment être considéré comme un « huit gauche », qui pourrait être l'une des places les plus « disponibles » dans le onze de départ.

Le départ de Granit Xhaka, l'opération à la cheville de Fabio Vieira et le déploiement de Kai Havertz en tant qu'attaquant n'ont pas fait bouger les choses pour Smith Rowe en ce qui concerne son niveau d'implication. À la fin de la saison dernière, Thomas Partey a été presque littéralement intégré à l'équipe et le bruit de ses membres craquant était presque audible dans le stade.

Creaking Thomas Partey avec Rice comme milieu de terrain central gauche était considéré comme une option supérieure à Rice à la base de l'équipe avec Smith Rowe comme milieu de terrain central gauche. Vous pouvez affirmer que ma position est dure dans la mesure où vous le souhaitez, mais, de manière cumulative, l'écriture est sur le mur à la manière de Life of Brian depuis un certain temps maintenant. Trop de choses se sont produites qui, ensemble, indiquent un manque de confiance envers le joueur.

Tout cela rend légèrement déroutant le fait que le club ait apparemment si fermement rejeté l’idée de le vendre l’été dernier. Il se pourrait qu’Arteta ait vu suffisamment de talent pour accorder une dernière chance au joueur. Il est également facile d’oublier que Havertz, Rice et Odegaard ont tous connu des saisons remarquablement bonnes en termes de disponibilité.

Il serait compréhensible qu'Arteta planifiait des mesures d'urgence pour un monde où l'un de ces joueurs rencontrait des problèmes de blessure. À ce stade, il restait trois ans au contrat de Smith Rowe, donc la situation contractuelle n'exigeait pas une décision décisive. Nous avons probablement atteint ce stade maintenant.

Arteta n’a jamais vraiment expliqué pourquoi il ne considérait plus Smith Rowe comme une option à gauche. Au début, j'ai senti que son envie de se déplacer à l'intérieur et de combiner se mariait mieux avec le penchant de Kieran Tierney pour le chevauchement et la largeur. Zinchenko et Smith Rowe, pensais-je, n’étaient peut-être pas adaptés.

Mais Zinchenko n'est plus titulaire et Arsenal est passé à un modèle d'arrière gauche plus « orthodoxe » et, encore une fois, cela n'a pas soudainement fait du joueur une option. Je pensais que cela pourrait être une décision tactique mais, plus j'y pense, plus je soupçonne qu'Arteta a des doutes sur le profil athlétique de Smith Rowe.

Bien qu'il soit tentant de lier cette observation aux aveux passés du joueur sur certaines de ses habitudes alimentaires, je pense qu'il s'agit plus probablement d'un problème mécanique. Le joueur souffrait d’un problème de longue date au niveau de l’aine et du bassin. J’ai commencé à avoir des problèmes avec mes hanches au début de la trentaine et cela a rapidement mis fin à mon mandat d’arrière latéral, je peux vous le dire pour rien.

De tels problèmes/interventions chirurgicales peuvent avoir un impact sur votre rayon de braquage, ce qui est si crucial pour un joueur large. L'accent a clairement été mis sur le renforcement de Smith Rowe en termes de masse corporelle et il est devenu considérablement plus large après l'opération (je ne dis pas que c'est une mauvaise chose, je suis sûr que cela a été planifié avec le personnel médical). Et bien sûr, le corps subit des changements naturels au début de la vingtaine.

Après la présentation de l'homme du match de l'ESR contre Luton en avril, Arteta a déclaré: « Il a participé à des duels et en a gagné beaucoup et pensait avec cet instinct de tueur pour jouer vers l'avant et faire bouger les choses. » Nous pourrions bien être dans le domaine du biais de confirmation, mais cela m'a semblé révéler les frustrations potentielles d'Arteta concernant certains aspects du jeu du joueur.

On ne lui a pas posé de questions sur les duels ou sur l'intention du joueur de prendre des risques dans le cadre de la question, mais c'était clairement dans l'esprit d'Arteta. Quand je réfléchis aux raisons pour lesquelles Smith Rowe est tombé en disgrâce à Arsenal, je pense que ma conclusion est qu’Arteta a toujours nourri des doutes et qu’il lui a donné le temps et l’opportunité d’acheter d’autres joueurs similaires, il l’a fait.

Cela pourrait être une interprétation dure de ma part, sa disparition pourrait être purement physique. Il se pourrait que l’opération ait simplement réduit ce dont le joueur est capable. Quelle que soit la raison, je pense que la relation avec Arsenal Smith Rowe prendra fin cet été. Là encore, je l'ai déjà dit…