Plus tôt cette semaine, Jon Mackenzie de Tifo a produit une excellente vidéo intitulée « Are Arsenal Worse This Season ? » Sa conclusion n’était pas tant qu’Arsenal était pire mais qu’ils étaient différents, produisant moins de menace offensive tout en paraissant beaucoup plus sûr défensivement.
Jon a donné d’excellents détails sur la façon dont Arsenal a du mal à attaquer au centre du terrain cette saison, avec une proportion plus faible de création d’occasions provenant de cette zone. Je recommande vivement de regarder la vidéo car Jon entre dans beaucoup de détails et de nombreuses hypothèses sur les raisons pour lesquelles cela se produit.
Je pense que la vérité est que la colonne vertébrale d’Arsenal a été perturbée cette saison, comme elle l’était à la fin de la saison dernière. Lors de l’apogée d’Arsenal l’automne dernier, Zinchenko s’inverserait aux côtés de Thomas Partey à la base du milieu de terrain avec Xhaka à leur gauche et Odegaard à droite.
Lorsque Zinchenko était requis dans sa position d’arrière gauche « naturelle », Xhaka se glissait à côté de Partey et Arsenal conservait une base solide. Clairement, il y a eu des bouleversements dans les zones centrales de l’équipe cette saison. Thomas Partey a débuté trois matchs pour Arsenal cette saison, tous en tant qu’arrière droit inversé.
La signature de Declan Rice au cours de l’été a été importante pour des raisons qui ne nécessitent pas d’être ressassées ici. Cependant, son arrivée a nécessité une certaine forme d’hébergement. Rice est excellent en dehors du ballon et c’était un attribut dont les Gunners avaient cruellement besoin après que la seconde moitié de la saison dernière ait vu une prolifération de matchs désordonnés.
15 – Fois Declan Rice a perdu la possession, à égalité avec Arsenal.
Il a ajouté une TONNE de course et de très bonnes choses, mais ses passes étaient un peu lâches aujourd’hui. J’espère qu’il pourra nettoyer ça. pic.twitter.com/XdDmGCdDIO
-Scott Willis (@scottjwillis) 24 octobre 2023
Arteta devait corriger les vulnérabilités hors ballon dans la colonne vertébrale d’Arsenal et la combinaison de Partey et Zinchenko a donné à l’équipe une base technique solide mais pas une base athlétique solide. Les deux joueurs ont, dirons-nous, des muscles très nerveux, sujets à des tiraillements et à des tiraillements, et aucun des deux ne récupère très rapidement dans l’espace derrière eux.
Granit Xhaka, dont le prénom ressemble presque à un déterminisme nominatif, a apporté ce sentiment de stabilité physique. Le rôle de huit gauche convenait à Xhaka car c’est un athlète d’endurance. Vous ne vouliez pas qu’il s’engage dans une course à pied dans le dernier tiers, mais lui demander de monter et descendre en lignes droites dans ce canal gauche du terrain convenait parfaitement à ses capacités athlétiques.
Cette saison, Arsenal n’a plus Xhaka et l’expérience de Kai Havertz n’a pas encore récolté ses fruits, si nous sommes gentils. Arsenal a coupé et changé dans cette position, demandant parfois à Havertz de jouer là-bas et de faire son impression de lampadaire et parfois de mettre Jorginho à la base du milieu de terrain et de demander à Declan Rice d’être Granit Xhaka+ dans le rôle de milieu de terrain gauche.
Dans sa vidéo, Jon souligne à quel point Rice, tout joueur exceptionnel qu’il soit, est encore plus efficace légèrement en dehors du bloc central. Il n’a pas encore développé cette capacité à récupérer le ballon d’un défenseur central, à tourner intelligemment et à faire passer le ballon à travers les lignes. C’est le super pouvoir de Thomas Partey.
Partey n’est pas du tout l’athlète qu’est Rice, mais dans les rares occasions où il est en forme, il restera assis à la base du milieu de terrain toute la journée, tournera, passera à travers les lignes, tournera, passera à travers les lignes, tournera, passera à travers les lignes. Cette répétabilité manquait. Jorginho peut en faire une impression passable, bien qu’à un rythme légèrement plus lent.
Cependant, le mélange de Jorginho à la base du milieu de terrain avec Zinchenko inversé semble toujours un peu gênant et semble produire une redondance. Ce n’est pas une coïncidence si Zinchenko et Odegaard semblent tous deux mal en point et tous deux pourraient probablement souligner l’absence de Thomas Partey comme un facteur de leur récent déclin.
Parallèlement à cela, Gabriel Jesus a été soit blessé, soit invité à remplacer l’un des flancs, ce qui signifie qu’Eddie Nketiah a débuté en attaque lors de huit matches de Premier League. Nketiah est probablement le joueur le plus irrégulier d’Arsenal d’un match à l’autre et il y a des matchs où on a l’impression qu’il faut un hélicoptère pour le retrouver.
Le mélange de Nketiah et Havertz est particulièrement insatisfaisant, même dans les maillots jaunes criards du stade de Londres mercredi, j’ai dû plisser les yeux pour trouver l’un ou l’autre. (Là encore, j’étais au rang 64…) Allié à l’instabilité de la base de l’équipe, Arsenal n’a pas assez souvent eu son pistolet lance-fusées brésilien en avant-centre.
Le PSV à domicile et Séville à l’extérieur en Ligue des champions ont été deux des meilleures performances d’Arsenal de la saison jusqu’à présent et tous deux ont été suralimentés par Jesus à l’avant-centre. En bref, Arsenal a perdu Granit Xhaka et n’a pas eu de solution stable à son poste, ils ont perdu Thomas Partey, aussi prévisible que cela puisse être et ils ont largement joué sans Jésus à l’avant-centre.
En plus de cela, aussi superbe soit Rice, la question se pose probablement encore de savoir si son meilleur rôle est dans l’ancienne position de Granit Xhaka, juste à côté du bloc défensif adverse. Odegaard était reposé pour le match de Sheffield United le week-end dernier, ce qui était tout à fait logique compte tenu de sa forme et de sa forme physique, mais il est tout simplement impossible qu’un Odegaard en forme ait été reposé à mon avis.
De même, Zinchenko est passé du statut de joueur totémique à celui dont le statut diminue. Il a débuté à West Ham car il est très probable que Tomiyasu lui sera préféré au poste d’arrière gauche à Newcastle samedi et, en supposant que ma théorie soit correcte, Zinchenko était toujours accroché après 57 minutes dans l’Est de Londres.
La saison dernière, presque tous les matchs étaient considérés comme des matchs de Zinchenko. En partie grâce aux performances de Tomiyasu et en partie grâce aux performances mitigées de Zinchenko, nous nous trouvons désormais sur un territoire où certains types de jeux ne sont plus considérés comme des jeux de Zinchenko.
Je pense toujours qu’il est en quelque sorte victime du découpage et du changement dans les espaces centraux et de la tentative de développer de nouvelles relations. C’est très bien d’indiquer l’absence de Thomas Partey comme une sorte de colle au milieu de terrain, mais nous avons depuis longtemps atteint le stade où la disponibilité de Partey doit être traitée comme une surprise, comme trouver un billet de cinq dollars froissé dans un vieux manteau d’hiver.
À moyen terme, la question est de savoir si Arsenal s’habituera à pouvoir aligner différentes combinaisons au milieu de terrain et utiliser cette flexibilité comme une force au fil de la saison, ou si de nouveaux partenariats commenceront à se développer et à dépasser les anciens. Peut-être que Tomiyasu à l’arrière gauche et Rice au poste de huit gauche, par exemple, se mélangeront très bien. Pour l’instant, il semble toujours qu’Arteta peaufine la formule dans la colonne vertébrale de l’équipe.
Suis moi sur Twitter @Stillmanator