L'Espagne est le grand favori pour vaincre la Belgique et se qualifier pour les demi-finales de la Coupe du Monde, mais pour y parvenir, elle devra dépasser un visage familier : le gardien du Real Madrid Thibaut Courtois.
Courtois a passé les huit dernières années à Madrid après avoir rejoint Chelsea en 2018, date à laquelle il était déjà reconnu comme l'un des meilleurs gardiens du monde.
Il a renforcé cette réputation au Santiago Bernabeu, aidant Madrid à remporter trois titres de Liga et deux couronnes de Ligue des champions.
Le gardien de 6 pieds 7 pouces sera la dernière ligne de la défense belge à Los Angeles vendredi soir et son homologue Unai Simon n'a pas tari d'éloges sur le joueur de 34 ans.
Simon a déclaré à AS : « Son physique lui fait occuper beaucoup de buts. Il devient grand et il est difficile de marquer. Parfois, il semble que ces grands gardiens peuvent avoir un point faible en termes de coordination ou de vitesse, mais Courtois a montré qu'il a une grande habileté avec le ballon, que ses mouvements sont rapides dans le but et qu'il gère bien toutes les parties de la surface. C'est un gardien très complet avec des qualités physiques que peu de gardiens ont. »
Le milieu de terrain espagnol Dani Olmo est du même avis : « La Belgique possède l'un des meilleurs gardiens du monde, si ce n'est le meilleur. Ils ont plusieurs joueurs qui peuvent faire la différence et nous devons être prudents. »
Courtois décrit désormais l’Espagne comme une « deuxième maison » pour lui, mais n’aura aucune loyauté divisée vendredi soir lorsque les équipes s’affronteront au SoFi Stadium.
Il a déclaré : « Cela fait 11 ans que je vis en Espagne, c'est long. Au final, je serai toujours belge, même si l'Espagne est pour moi une deuxième maison et je continuerai probablement à y vivre après ma carrière. Le vendredi, seule la Belgique compte. »
Le statut d'outsider de la Belgique ravive les souvenirs de la Coupe du monde 2018 en Russie, lorsque la « Génération dorée » des Diables rouges avait battu le Brésil 2-1 en quarts de finale.
« Individuellement, nous avions peut-être plus de qualité à l'époque, mais maintenant nous avons un collectif plus fort », a déclaré Courtois. « Nous allons nous battre. Nous l'avons déjà montré à la fin du match contre le Sénégal. Nous continuerons à y croire jusqu'au bout et c'est aussi une force dans une Coupe du Monde.
« C'est amusant de bien jouer, mais le plus important est de gagner des matchs. Tout le monde sait que c'est possible. Nous avons une bonne équipe. Nous avons des qualités qui peuvent faire mal à l'Espagne.
« Dans le football, tout est possible. Dans chaque tournoi, il y a des surprises : la Ligue des Champions, la Ligue Europa, les Championnats d'Europe et les Coupes du monde, même dans les ligues régulières. Je pense que nous pouvons nous en occuper, ce serait un grand résultat d'éliminer l'Espagne. Il y a beaucoup de confiance dans notre équipe. »
Des nouvelles de l'équipe pour l'Espagne contre la Belgique
Luis de la Fuente n'a pas de nouvelles blessures à affronter et nommera probablement le même onze qui a battu le Portugal. Cela signifie que le vainqueur Mikel Merino sera à nouveau parmi les remplaçants.
Le sélectionneur belge Rudi Garcia devra procéder à un changement avec Amadou Onana victime d'une déchirure du LCA lors de la victoire 4-1 contre les États-Unis. La blessure d'Onana a apparemment ouvert la voie à la sortie de Kevin De Bruyne du banc, mais Garcia a opté pour Hans Vanaken, plus physique.
Jeremy Doku a également été exclu pour le match contre les États-Unis et il est peu probable que la star de Manchester City revienne de force dans le XI.
Composition prévue pour l'Espagne contre la Belgique
Espagne : Simon ; Porro, Cubarsi, Laporte, Cucurella; Rodri, Pédri ; Yamal, Olmo, Baena ; Oyarzábal
Belgique : Courtois ; Castagne, Mechele, Ngoy, De Cuyper; Raskin, Tielemans, Vanaken ; Trossard, Lukebakio, De Ketelaere
Où regarder l’Espagne contre la Belgique : télévision et diffusions en ligne
le départ le vendredi est à 20h00 BST (15h00 HE / 12h00 PT). Au Royaume-Uni, la couverture télévisée en direct est assurée sur BBC One.
Le streaming sur une vaste gamme d'appareils est disponible via l'application BBC iPlayer et le site Web de BBC Sport.
Statistiques pour l'Espagne contre la Belgique
- Ces équipes ont perdu leurs hommes lorsque les buts de David Silva ont permis à l'Espagne de remporter une victoire amicale 2-0 contre la Belgique à Bruxelles en septembre 2016.
- L'Espagne est invaincue lors de ses 11 dernières rencontres depuis une défaite 2-1 à l'EURO 1980 (9 victoires, 2 nuls) et a remporté les cinq dernières par un total de 13-1.
- Il s'agira de la troisième édition de Coupe du Monde de cette rencontre et de la deuxième en quart de finale. La Belgique s'est qualifiée pour les huitièmes de finale aux tirs au but en 1986 après un match nul 1-1, tandis que l'Espagne s'est imposée 2-1 en phase de groupes de 1990.
- La Roja a conservé une sixième cage inviolée consécutive, un record en Coupe du Monde, lors de cette victoire contre le Portugal.
- Sous Luis de la Fuente, l'Espagne a progressé lors de ses six matches à élimination directe des tournois majeurs.
- Seuls deux managers ont progressé depuis leurs sept premiers liens de ce type avec des nations européennes : Vittorio Pozzo (8 premiers avec l'Italie, 1934-1938) et Vicente del Bosque (7 premiers avec l'Espagne, 2010-2012).
- Il s'agit du sixième quart de finale de Coupe du Monde pour l'Espagne ; ils ont été éliminés lors de leurs quatre premiers matchs, entre 1934 et 2002, mais ont battu le Paraguay 1-0 en quarts de finale de 2010, remportant ce tournoi.
- Avec une passe décisive contre les États-Unis, Leandro Trossard (2 buts, 2 passes décisives) devient le troisième Belge de l'histoire (depuis 1966) à marquer plusieurs buts et à délivrer plusieurs passes décisives lors d'une même Coupe du Monde (Eden Hazard en 2018, Jan Ceulemans en 1986).
- Lors de ces finales, Romelu Lukaku est devenu le deuxième Belge (après Marc Wilmots en 2002) à marquer lors de trois matches consécutifs de Coupe du Monde.
- Les trois buts de Lukaku lors de ce tournoi sont intervenus en remplacement, seul le Camerounais Roger Milla (4, en 1990) ayant marqué plus depuis le banc lors d'une seule édition de la Coupe du Monde.
Pronostic pour l’Espagne contre la Belgique
La Belgique a remarquablement bien réussi à atteindre ce stade, mais nous pensons que c'est ici que se termine son voyage.
L'Espagne a trop de qualité et devrait s'en sortir avec peu d'alarmes.