Liverpool, champion de Premier League, n'a pas réussi à défendre son titre en 2025-26, et avec huit matchs à jouer dans l'élite, son objectif secondaire de se qualifier pour la Ligue des champions est également menacé.
En novembre, l'humiliation 4-1 des Reds face au PSV Eindhoven marquait leur neuvième défaite en 12 matches – leur pire série depuis la saison 1953-54 – et avant la confrontation de ce week-end contre Brighton & Hove Albion, le club a perdu cinq points sur les six derniers proposés.
Cependant, au lendemain du décevant match nul 1-1 des Merseysiders contre Tottenham Hotspur dimanche dernier, Arne Slot a apporté des changements considérables à son système, permettant à une victoire catégorique 4-0 contre Galatasaray mercredi d'atteindre les quarts de finale de la Ligue des champions.
Ici, Sports Mole examine les modifications stylistiques apportées par Liverpool lors de cet affrontement en huitièmes de finale et considère les implications potentielles de leur nouveau look sur le top quatre de la Premier League.
Liverpool 4-0 Galatasaray : intensité renouvelée lors du retour d'Arne Slot en Ligue des champions
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Après avoir perdu 1-0 contre Galatasaray lors du match aller au RAMS Park, les supporters de Liverpool doutaient de la capacité de leur équipe à combler le déficit, malgré la longue histoire de retours européens du club.
Ce sentiment n’a été qu’aggravé par la déception de perdre des points contre Tottenham dans les jours précédant le match retour, un résultat qui a été accueilli par les huées d’une foule frustrée d’Anfield.
Cependant, lorsque les Merseysiders ont commencé l'affrontement de mercredi contre Gala en envoyant le ballon longuement dans le coin pour créer une opportunité pressante, cela a donné le ton pour ce qui allait arriver.
L'une des plus grandes critiques adressées à Slot ces dernières semaines concerne le manque d'intensité des Reds, un contraste frappant à la fois avec la campagne 2024-25 ainsi qu'avec les années sous Jurgen Klopp, qui ont été définies par un travail acharné sur le terrain.
Une telle critique a sans doute rencontré la plus forte performance de pressing de Liverpool de la saison jusqu'à présent, au cours de laquelle les champions de Premier League ont montré leur capacité à forcer systématiquement des revirements dans la défense visiteuse.
Cela a permis à la ligne avant de profiter de situations prometteuses avant que l'opposition ne puisse reformer sa ligne arrière, un facteur clé dans la victoire étant donné que les Reds ont souvent eu du mal à briser les défenses installées en jeu ouvert cette saison.
L'efficacité d'un tel changement peut facilement être constatée dans le fait que Liverpool a créé 3,85 xG en jeu ouvert mercredi soir, générant 32 tirs, dont 16 cadrés.
En revanche, l'équipe de Slot n'a réussi que 1,65 xG en jeu ouvert contre Tottenham trois jours plus tôt, 1,22 lors du match aller et 0,63 lors de leur défaite 2-1 contre Wolverhampton Wanderers le 3 mars.
La nouvelle forme de Liverpool a permis à Mo Salah et Florian Wirtz d'être à leur meilleur
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Cela étant dit, l'affichage a été évoqué par plus que la simple puissance de course, alors que le manager s'est mis en place avec une forme conçue pour amener ses attaquants dans des positions plus dangereuses.
Liverpool a fréquemment utilisé une forme nominale de 4-2-3-1 cette saison, déployant Salah et Cody Gakpo sur les ailes, plus près de la ligne de touche que par le passé.
Cette décision tactique a vu les touches de l'Égyptien à la fois globalement et dans la surface sensiblement réduites, l'un des principaux facteurs contribuant à sa production considérablement réduite.
Cependant, Slot s'est aligné mercredi avec un système ressemblant davantage à un 4-1-2-1-2 en possession, laissant tomber Gakpo au profit de Wirtz titulaire derrière un partenariat de frappe de Salah et Eiktike.
Cela a permis à la fois de rapprocher Salah du but, où il s'est avéré être l'un des plus grands buteurs du club, et de permettre à Wirtz d'opérer dans un rôle plus proche de celui de ses jours à Leverkusen, où il figurait souvent derrière ou à gauche des deux premiers.
Pour remplacer la présence du joueur de 33 ans, Slot a chargé les arrières latéraux Jeremie Frimpong et Milos Kerkez de fournir de la largeur et des courses qui se chevauchent, faisant confiance à Alexis Mac Allister, Dominik Szoboslzai et Ryan Gravenberch pour garder le contrôle au centre du parc.
Salah a raté un penalty et une occasion en tête-à-tête contre Cimbom, mais il a toujours été un attaquant qui réussit en obtenant constamment des occasions en plus grand nombre que d'autres attaquants similaires.
Le fait que l'Égyptien ait été capable de marquer un but et de fournir une passe décisive, tout en étant au cœur du blitz de Liverpool en seconde période, suggère que le rapprocher du but pourrait tirer le meilleur parti de ses atouts à l'avenir.
Quel impact le nouveau système de Liverpool d'Arne Slot pourrait-il avoir sur le top quatre de la Premier League ?
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Si les Reds peuvent reproduire le niveau de performance qu’ils ont montré en milieu de semaine en Premier League, ils seraient alors probablement considérés comme les favoris pour figurer dans le top quatre devant des rivaux tels que Chelsea et Aston Villa.
Cependant, Slot a mentionné lors de sa conférence de presse avant Brighton que les équipes de l'élite anglaise ne jouent généralement pas aussi ouvertement que Galatasaray, déclarant à plusieurs reprises que « les styles font des combats » et arguant qu'un tel système ne fonctionnerait pas contre des blocages profonds de la part de Leeds United et Sunderland.
Cela suggère que le patron pourrait revenir à ses méthodes habituelles face à des adversaires plus tenaces lors de la course, même si étant donné que les Reds ont eu du mal à briser les blocs bas en 2025-26, les prochains matches contre Everton, Crystal Palace et Brentford pourraient s'avérer problématiques.
Pour aggraver les choses, Salah a été remplacé en seconde période contre Gala en raison d'une blessure, et avec l'attaquant absent pendant plusieurs semaines – sans parler de la mise à pied de longue durée subie par Alexander Isak – les Merseysiders manquent d'un ajustement naturel pour commencer aux côtés d'Ekitike.
Cela étant dit, la trêve internationale à venir pourrait donner à Salah suffisamment de temps pour récupérer pour le reste de la campagne, et étant donné que Fabian Hurzeler s'est prononcé contre l'esprit de jeu et la concentration défensive croissants dans le football de Premier League, l'affrontement de samedi avec Brighton pourrait être une compétition plus ouverte.
Dans cet esprit, Slot pourrait choisir de s'en tenir à la forme 4-1-2-1-2 contre les Seagulls, en commençant Gakpo à côté d'Ekitike, tout en déplaçant potentiellement Szoboszlai vers l'arrière droit et en ramenant Curtis Jones au milieu de terrain si Frimpong est incapable de commencer.