La construction de l'équipe d'Arsenal leur a apporté beaucoup de profondeur et de diversité en termes de profils. Timber et White pour l'arrière droit, Calafiori et Hincapie pour l'arrière gauche. Ezri Konsa a incroyablement offert à la fois protection et menace au partenariat imprenable entre Saliba et Gabriel. Bruno et Lewis Skelly, Rice et Zubimendi et Odegaard et Merino pour le milieu de terrain.
Eze et Tzolis pour la gauche. Havertz et Gyokeres pour l’avant-centre. Bien entendu, certains de ces couples sont plus symbiotiques que d’autres. Mosquera va probablement prendre du retard sur Konsa en remplacement de Saliba ou de Gabriel. En réalité, Zubimendi ne jouera devant Rice que si Rice est blessée ou si Arsenal réalise un match facile contre un adversaire de Ligue 2, par exemple…
À première vue, Noni Madueke devrait vraiment faire partie de cette troisième couche de l’équipe avec Mosquera, Kepa et où réside probablement Zubimendi maintenant. Le rôle de remplaçant de Bukayo Saka aurait dû être doté d’opportunités limitées. Dans un sens, j'ai toujours été un peu surpris que Madueke s'y soit inscrit lorsqu'il est arrivé au club en provenance de Chelsea l'été dernier.
J'ai été légèrement surpris qu'Arsenal dépense autant d'argent pour un joueur qui était toujours incroyablement improbable de déloger Saka, peu importe à quel point il s'améliorait. Et dans quelle mesure Madueke aurait-il la possibilité d'obtenir le rythme et la cohérence de la sélection pour perfectionner ses talents ?
Maintenant, je soupçonne fortement qu'Arsenal aurait eu des inquiétudes quant à la capacité de Saka à rester en forme après s'être déchiré les ischio-jambiers en décembre 2024 et avoir raté quelques mois de football. C'était la première blessure importante subie par Saka et après avoir rapidement décidé que l'ailier prêté Raheem Sterling n'allait pas être un remplaçant adéquat, ils ont modifié son absence avec un mélange d'Ethan Nwaneri, 17 ans, et de l'arrière gauche excédentaire Kieran Tierney.
Il n’est pas difficile de voir comment Arsenal considérait la position de droite comme un point d’échec unique, mais encourager Madueke à la considérer comme une position attrayante a dû remettre en question même les pouvoirs de persuasion de Mikel Arteta. Pourtant, un peu plus d'un an après avoir signé pour Arsenal, Madueke possède une médaille de vainqueur du titre de champion (« pendant que d'autres tweetent et publient ») avec 25 titularisations à son actif la saison dernière, dont 16 en Premier League.
En réalité, être le troisième match de Bukayo Saka s'est, jusqu'à présent, avéré être une décision de carrière judicieuse pour Madueke, car il passe beaucoup de temps sur le terrain pendant les absences croissantes de Saka. Cela s'étend également à l'équipe nationale d'Angleterre, où Madueke joue le même rôle. Mais c'est un rôle qui lui vaut tout de même quatre titularisations pour son pays en Coupe du monde, dont une titularisation en quart de finale contre la Norvège.
Une médaille de vainqueur du titre de Premier League, une participation à la finale de la Ligue des champions et quatre titularisations en Coupe du monde n'étaient pas un mauvais retour pour Madueke en termes de temps de jeu. Je pense que nous savions quand Arsenal l'a acheté que Noni était un joueur talentueux mais flegmatique, implacable à affronter son arrière latéral, mais la qualité de son produit final pouvait varier considérablement.
Dans son nouveau profil de signature de Madueke sur Arseblog, Phil Costa a écrit : « on a le sentiment qu'Arsenal manque de pénétration de la part de ses ailiers (Bukayo Saka mis à part) ; facteur de chaos, une certaine imprévisibilité, et Madueke apporte cela à la pelle. Sa première pensée lors de la réception du ballon est de provoquer les défenseurs et de se diriger vers le but, ce qui signifie que vous pouvez l'isoler sans trop vous concentrer sur la configuration globale – il suffit de le remonter et de le laisser partir.
« Il y a deux paramètres spécifiques à apprécier lors de l'évaluation du joueur de 23 ans ; selon les données FBRef, il se situe actuellement dans le 95e centile pour les portages progressifs (6,82 pour 90) et le 98e centile pour les portages dans la boîte (4,12 pour 90). Ce sont de gros chiffres. Il n'y a jamais eu de doute sur la capacité de Madueke à envoyer le ballon dans des zones menaçantes, la question a toujours été de savoir ce qu'il fait lorsqu'il y arrive.
La saison dernière, certains clips de lui en train de faire sortir le ballon du stade avec son pied droit sont devenus semi-viraux. Je pense aussi que certaines de ses performances ont été affectées par un manque d’équilibre parmi les trois premiers. En l'absence de techniciens comme Havertz et Odegaard, il jouait souvent aux côtés d'autres tromblons comme Gyokeres et Martinelli.
J'avoue que ma tolérance à l'inefficacité est élevée lorsqu'il s'agit d'attaquants. Je pense qu'attaquer est un jeu de volume. La grande majorité des attaques n’aboutissent à rien, la grande majorité des tirs ne rentrent pas ou même ne fonctionnent pas sur le gardien. Les attaques individuelles sont la météo mais, dans l’ensemble, attaquer est le climat. Plus vous le faites et le maintenez, plus vous avez de chances de marquer.
Mon gène « nous pouvons le réparer » pour les ailiers légèrement capricieux est donc élevé. Gervinho ne me dérangeait même pas (un joueur frustrant, sans aucun doute, mais la miss de Bradford est devenue l'image déterminante de sa carrière à Arsenal qui, je ne pense pas, était pleinement représentative de ses performances).
La vidéo du pied droit de Madueke faisant monter le ballon dans l'étage supérieur contre Kairat la saison dernière a été affinée. Ses deux buts cette saison ont été marqués sur son pied droit, notamment contre Nottingham Forest où il a coupé sur sa droite et décoché un tir bas et contrôlé. Il aurait peut-être fallu une déviation utile, mais c'est parce qu'il a maintenu la tentative à un niveau bas.
La saison dernière, ses efforts du pied droit risquaient davantage d'entrer en collision avec des avions volant à basse altitude alors qu'ils se mettaient en orbite. Le but de Noni contre le Slavia Praha a démontré son rythme derrière. C'était le genre de but et d'opportunité que Gabriel Martinelli cherchait en Europe la saison dernière. Les matchs européens ont tendance à offrir plus d'espace derrière et avec le départ de Martinelli, Madueke est l'un des rares attaquants d'Arsenal suffisamment explosifs pour l'exploiter.
En effet, à mon avis, il aurait dû permettre à Arsenal de remporter un penalty à Budapest contre le Paris Saint-Germain en mai. Il y a des signes d’une plus grande maturité et d’une plus grande efficacité dans son jeu. Selon WhoScored.com, son taux de réussite en Premier League la saison dernière était de 76,2 %. Cette saison, jusqu'à présent, il est de 86,3 %.
Je pense qu'il a appris qu'il n'est pas obligé d'attaquer l'arrière latéral à 100 mph à chaque fois qu'il récupère le ballon et qu'il a varié son jeu. Lors du match de Ligue des champions contre Lille, il a envoyé 15 centres dans la surface de réparation, après en avoir envoyé six dans la surface lors du match précédent contre Leeds. 15 centres, cela semble beaucoup, mais c'était très clairement sous les instructions de Mikel Arteta.
Après ce match contre Lille, l'entraîneur a déclaré à propos de Madueke : « J'ai dit que lorsque vous parlez de joueurs « cliniques », cela signifie parfois en marquer cinq sur 100. Il s'agit de générer du volume, plus d'actions et de le mettre dans les bonnes positions, car c'est lui qui décidera des matchs. Il a eu une très grande contribution il y a quelques jours, aujourd'hui, il a également contribué lors du dernier passage final.
Selon Arteta, son exclusion de l'équipe d'Angleterre en septembre a fourni une motivation supplémentaire à Noni : « Après la pause, il montre autre chose, un autre niveau de colère, un autre niveau de conviction ainsi que dans ses actions et il devient décisif dans les matches, ce que nous attendons d'un joueur comme lui. »
Il a de nouveau été exclu de l'équipe d'Angleterre pour la ronde internationale de novembre. C'est une décision que je ne comprends pas vraiment de la part de Thomas Tuchel mais je suis heureux si elle continue de fournir à Madueke une raison supplémentaire pour peaufiner son jeu et parce qu'elle, espérons-le, protège un joueur devenu très important.
J'avoue que je ne suis pas entièrement sûr de la qualité de Madueke dans, disons, trois ans. Il a 24 ans et c'est à cet âge que les attaquants commencent généralement à multiplier leurs actions décisives. Il a aussi Max Dowman dans le rétroviseur. Je pense que Madueke a un plafond très haut et qu’il y a des signes d’amélioration modestes, mais encourageants.