David Sullivan a annoncé qu'il quittait ses fonctions de co-président de West Ham United avec effet immédiat après avoir été « informé de la publication imminente d'allégations historiques graves ».
Il est entendu qu'aucune des allégations ne concerne West Ham ou ses opérations, a déclaré le club dans un communiqué.
L’homme de 77 ans, qui a fait fortune en possédant des magazines pornographiques et des sex-shops, a nié toute conduite illégale et a pris la décision de démissionner de son poste d’administrateur de WH Holding Limited et de West Ham afin « d’éviter toute perturbation du club pendant qu’il aborde la question en privé ».
Dans une longue déclaration publiée sur le site officiel de West Ham, Sullivan a déclaré qu'il partait « le cœur lourd » et que les allégations portées contre lui étaient « fondamentalement injustes ».
Il affirme également qu’il poursuivra en justice la BBC et d’autres médias après avoir insisté sur le fait qu’il n’est « absolument pas la personne que les médias ont décidé de me présenter ».
La déclaration disait : « J’ai récemment pris conscience que des allégations factuellement incorrectes et totalement fausses, vieilles de plusieurs décennies, concernant ma vie personnelle, devaient être diffusées et publiées.
« Les fausses allégations portées contre moi ont été sensationnalisées par les médias. Après une vie passée à créer des entreprises dans l'industrie pour adultes dans lesquelles j'ai rencontré des milliers de femmes, il est malheureusement inévitable qu'un petit nombre de plaintes pour conduite inappropriée soient déposées contre moi. Je nie catégoriquement ces allégations.
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Sullivan « poursuit la BBC pour diffamation » après avoir pris la décision « douloureuse » de quitter West Ham
« Je suis un homme privé, et ceux qui connaissent personnellement et professionnellement le vrai David Sullivan, et non la caricature inventée par les tabloïds, savent exactement qui je suis et ce que je défends. Je ne suis absolument pas la personne que les médias ont décidé de me présenter.
« Je n'ai reçu aucune explication appropriée sur la manière dont ces individus ou leurs affirmations ont été vérifiés ou évalués de manière indépendante avant leur publication. Je pense que l'ensemble du processus a été fondamentalement injuste et a complètement manqué de toute impartialité. Je poursuivrai en justice la BBC pour diffamation, ainsi que tout autre média qui répète des allégations diffamatoires.
« Aucune de ces allégations ne concerne mes plus de 30 années de football ; West Ham United a été l'une des plus grandes passions et privilèges de ma vie. Je me soucie profondément du club, de ses supporters, de ses joueurs, de son staff et de son avenir. Dans ce qui est déjà une période difficile et importante pour le club, je refuse de permettre que les affaires personnelles me concernant deviennent une distraction inutile ou une source d'instabilité.
« Par conséquent, après mûre réflexion et le cœur lourd, j'ai décidé de démissionner de mon poste de co-président et directeur du West Ham United FC avec effet immédiat.
« Cela a été une décision incroyablement douloureuse à prendre, mais c'est une décision prise par amour, respect et responsabilité envers un club de football et une base de fans qui méritent une unité et une concentration absolues pour aller de l'avant.
« Je me retire pour consacrer toute mon énergie et toute mon attention à lutter contre ces fausses allégations. J'ai officiellement engagé mon équipe juridique et nous nous préparons à engager des poursuites judiciaires pour chaque fausse plainte qui a été déposée contre moi. Je demanderai réparation complète, légalement et publiquement, sur tous les fronts. »
Sullivan a ajouté : « En partant, je tiens à remercier toutes les personnes liées à West Ham United, passées et présentes, pour la loyauté, l'amitié, les souvenirs et les aventures et succès européens que je porterai avec moi pour toujours.
« West Ham United restera toujours proche de mon cœur et j'ai la totale confiance que le conseil d'administration et le directeur général par intérim, Karim Virani, feront tout ce qu'ils peuvent pour faire avancer le club dans la bonne direction. Je souhaite à tous ceux qui sont liés au club plein succès à l'avenir.
« Je ne ferai pas d’autres commentaires publics à ce stade, mais je me réserve tous les droits légaux dont je dispose en ce qui concerne toute allégation fausse ou diffamatoire.
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Une brève chronologie des 16 années de Sullivan à West Ham
Sullivan est le plus grand actionnaire de West Ham depuis le décès de son partenaire commercial David Gold en janvier 2023, ce qui lui a laissé une participation de 38,8 %.
Lui et Gold avaient été copropriétaires de Birmingham City de 1993 à 2009, avant de devenir coprésidents de West Ham en janvier 2010.
Les deux hommes ont supervisé le transfert très médiatisé de West Ham d'Upton Park au stade de Londres en 2016, ainsi que le triomphe du club en Conference League en 2023.
Le meilleur résultat de West Ham en Premier League sous Sullivan a eu lieu en 2021 lorsqu'ils ont obtenu la sixième place qualifiée pour la Ligue Europa, mais le club a été relégué de l'élite le mois dernier après avoir terminé 18e du classement.
Le départ de Sullivan de West Ham intervient après que la baronne Karen Brady a quitté son poste de vice-présidente en avril.
L'entraîneur-chef Nuno Espirito Santo restera cependant aux commandes, alors que West Ham se prépare à sa vie en championnat la saison prochaine pour la première fois en 14 ans.
West Ham a confirmé que le PDG par intérim Karim Virani, relevant du conseil d'administration actuel, continuera d'être responsable de la direction des opérations quotidiennes du club, tandis qu'une mise à jour sur la future structure du conseil d'administration sera fournie en temps utile.