J'ai une petite expérience professionnelle (lecture: insignifiante) dans l'apprentissage et le développement et la gestion des talents d'une carrière passée. Il est juste de dire que le développement des gens m'a toujours intéressé à un certain niveau et en ce qui concerne le football, je suis vraiment fasciné par les nombreuses façons variées dont les jeunes joueurs développent (et, souvent, les raisons nombreuses et variées qu'ils ne développent pas).
Il n'y a aucune méthode unique pour développer des personnes ou pour développer des footballeurs, le «voyage» de tout le monde et le style d'apprentissage est différent. Quand je repense aux jeunes joueurs qui ont fait la note à Arsenal au fil des ans, ils ont tous eu une émergence très différente. De quelqu'un comme Cesc Fabregas qui avait une qualité d'étoile évidente et pour qui plusieurs joueurs seniors ont été essentiellement éliminés de son chemin.
À un joueur comme Ray Parlour qui est apparu en quelque sorte sans grande fanfare et est resté longtemps, collectant beaucoup d'argenterie au fur et à mesure. Certains joueurs font leur percée grâce à la blessure (l'épaule de Mathieu Debuchy était la sage-femme de l'Ascension de Bellerin) et parfois un joueur avait juste une qualité particulière manquant ailleurs dans l'équipe – Alex Iwobi était un véritable porte-balle dans une équipe relativement statique.
La saison dernière a vu l'émergence de deux talents de l'académie dans l'équipe senior d'Arsenal. Le talent d'Ethan Nwaneri était déjà bien documenté avant la saison dernière, mais les blessures signifiaient qu'il est rapidement devenu un joueur important en 2024-25. La montée de Myles Lewis-Skelly à la gloire était un peu plus inattendue, étant donné qu'il n'avait jamais vraiment joué à l'arrière gauche auparavant et qu'Arsenal avait 14 arrière gauche qui a tous réussi à se blesser d'une manière ou d'une autre.
Lewis-Skelly et Nwaneri ont signé de nouveaux contrats à long terme cet été. Il est juste de dire que l'accord de ce dernier semblait être une négociation plus prolongée que la première. Le Borussia Dortmund et Chelsea tournaient et, d'après ce que nous comprenons, la signature de Nwaneri n'était pas toujours assurée. En fait, il semble qu'il y ait eu des moments de doute authentique.
Nwaneri a commencé trois des cinq matchs amicaux de la pré-saison d'Arsenal et tous ces départs sont venus dans la position de «huit droits» dominée par Martin Odegaard depuis son arrivée du Real Madrid. Je pense qu'il s'agissait en partie d'aider Nwaneri à s'acclimater à une position relativement nouvelle dans un environnement sûr.
En lisant un peu plus entre les lignes, je dirais que c'était aussi une démonstration de foi dans le joueur conçu pour le convaincre de signer un nouveau contrat. Ce qui est intéressant pour moi dans le développement de Nwaneri, c'est la quantité motivée par les négociations contractuelles. En raison de ses années de soumission, Arsenal a dû détenir deux séries de négociation contractuelles avec le joueur en moins de 18 mois.
Il a signé son premier accord professionnel à son 17e anniversaire en mars 2024. Je ne pense pas que ce soit une énorme coïncidence qu'Arsenal ait coupé Emile Smith Rowe et Fabio Vieira perdent le même été. Je soupçonne fermement que, encore une fois, cela pourrait avoir été une promesse faite à Ethan lors de ces négociations contractuelles, où les vautours auraient à nouveau tourné.
Cet été, Arsenal a acheté Noni Madueke comme couverture supplémentaire sur l'aile droite, qui, à première vue, entraverait le chemin de Nwaneri vers les minutes régulières. Cependant, Arsenal n'a acheté aucune couverture / compétition d'Odegaard naturel cet été. C'est l'un des rares domaines de l'équipe où ils n'ont pas vraiment acheté de profondeur d'escouade (à moins que vous ne comptiez Eze, mais je ne m'attends vraiment pas à le voir y jouer dans autre chose qu'une crise des blessures).
TL; DR, je soupçonne (et je n'ai aucune information à cet effet) Nwaneri et ses représentants ont identifié le jeu dans une position plus «intérieure» et c'était peut-être une rupture en termes d'étendue de son contrat. Cela pourrait être une préférence entièrement tactique de la part du joueur, cela pourrait également être une reconnaissance que l'essayer de se transformer en position de Bukayo Saka pourrait ne pas être opportun pour sa carrière (avec Max Dowman descendant aussi les pistes…)
Le changement d'Odegaard de la position ne sera pas facile, bien sûr. Mais Arsenal a déjà été témoin des dommages causés par la dépendance à l'Odegaard. L'achat de Maduse montre qu'ils sont sérieux au sujet de la profondeur au-delà de Saka, donc les signes indiquent que Nwaneri a un rôle important dans la possibilité d'en pousser plus.
Il y a aussi un modèle dans la façon dont Arsenal a géré les absences d'Odegaard jusqu'à présent cette saison. Lorsque le capitaine s'est blessé contre Leeds et la forêt de Nottingham à la maison, Nwaneri a été appelé depuis le banc. Mikel Merino était un substitut inutilisé dans le match de Leeds. Lorsque Nwaneri est venu contre Forest, Declan Rice était également disponible sur le banc.
Cependant, dans l'environnement plus blanc d'Anfield et San Mames, Mikel Merino a obtenu le feu vert. Il n'est pas trop difficile de voir la réflexion là-bas, Nwaneri a été préféré pour les matchs à domicile quand Arsenal devait dominer le ballon. Pour les jeux plus difficiles à l'extérieur, l'expérience et la physicalité de Merino ont été des alliés préférés pour Arteta.
Une partie de l'Arsenal ayant une profondeur d'escouade consiste à pouvoir montrer des visages différents pour différentes occasions et comment Nwaneri et Merino s'inscrivent qui a été une intrigue intrigante dans les matchs d'ouverture de la saison. Comment le développement de Nwaneri se déroule à partir d'ici sera également très intéressant.
Je dois être honnête, je soupçonne que cela aurait pu être mieux pour lui de garder les spots de la doublure Dual Saka et Odegaard ouverts et de prendre toutes les minutes disponibles à ce stade. Mais comme je l'ai dit, il n'y a pas deux voyages identiques et si se concentrer sur la lutte pour la place d'Odegaard est ce que Ethan pense qu'il est le mieux pour lui, je ne suis personne à juger.
Je soupçonne également qu'Arteta préfère avoir Madueke et Nwaneri à sa disposition. Une chose est sûre, Arsenal a un énorme talent entre leurs mains. Il est facile d'oublier que Nwaneri n'aura même pas 19 ans avant le dernier jour de l'hiver britannique. Comment et où il fleurit dans cette équipe d'Arsenal va être fascinant pour être témoin.