L'entraîneur de Manchester City attend plus que son équipe et Arsenal pour concourir pour la couronne.
Pep Guardiola a minimisé les suggestions selon lesquelles la course au titre de Premier League cette saison se réduirait à une bataille directe entre Manchester City et Arsenal, insistant sur le fait que la situation peut changer rapidement à mesure que la campagne se développe.
Arsenal a pris cinq points d'avance en tête mardi soir avec une victoire catégorique 4-1 sur Aston Villa, un résultat qui a laissé l'équipe d'Unai Emery à six points du rythme à la troisième place.
City a l'opportunité de réduire à nouveau l'écart face à Sunderland jeudi soir, mais Guardiola était réticent à présenter la situation comme une compétition à deux équipes.
Lorsqu'on lui a demandé si le titre serait décidé entre City et Arsenal, il a remis en question le récit changeant autour de la course. « Es-tu sûr? » dit-il. « Il y a quelques semaines, il n'y avait qu'Arsenal, il y a deux jours, il y avait trois équipes dans la course au titre. Et maintenant, il n'y en a plus qu'une. Nous verrons. »
Liverpool occupe actuellement la quatrième place et fait face à une tâche difficile pour défendre son titre, derrière Arsenal de 13 points, tandis que City aborde le match de jeudi après une série de huit victoires toutes compétitions confondues pour clôturer une année 2025 difficile et sans trophée.
Leur déplacement au Stadium of Light constitue cependant un test sévère contre une équipe de Sunderland invaincue à domicile cette saison.
L'équipe nouvellement promue de Régis Le Bris occupe la septième place à mi-parcours et a déjà pris des points à plusieurs équipes de pointe. Guardiola a souligné la difficulté du match, rappelant les visites précédentes et l'ambiance à Wearside.
« Cela signifie qu'ils sont si durs », a-t-il déclaré. « Je me souviens que lors de ma première saison, quand j'y suis allé, le public était incroyable. Ils ont battu Newcastle. Arsenal et Aston Villa n'ont pas pu gagner là-bas. Ce sera vraiment difficile mais en même temps nous sommes prêts. »
L’attention s’est également tournée vers la fenêtre de transfert de janvier, qui s’ouvre jeudi, et City devrait être actif.
Les rapports affirment qu'ils sont sur le point de conclure un accord de 65 millions de livres sterling avec Bournemouth pour l'attaquant Antoine Semenyo, mais Guardiola a été prudent lorsqu'on l'a interrogé sur les signatures potentielles. « Je dois faire attention à ce que je dis », a-t-il déclaré. « C'est pourquoi j'ai dit hier avant et le jour du match, la fenêtre de transfert est complètement fermée en ce moment. »
Il y a également eu des spéculations autour d'un éventuel prêt d'Oscar Bobb au Borussia Dortmund, bien que Guardiola ait minimisé toute certitude concernant les départs.
« Quand cela arrivera, cela arrivera », a-t-il déclaré. « Je n'ai aucune nouvelle de quoi que ce soit pour le moment. Vous pouvez demander à Oscar, pas à moi. »