« Pour que je joue dans ce club, vous devez être le meilleur à votre poste. Quand tu perds ça, je pense que tu devrais t'éloigner d'ici. Je suis probablement ici depuis trop longtemps. Ces derniers mois, je ne méritais probablement pas d'être ici. Pour moi, le standard dont vous avez besoin pour jouer dans ce club, ça ne peut pas être huit sur 10, ça doit être 10 sur 10.
« Quand vous ne pouvez pas réaliser cela, ce n'est pas suffisant. Parfois, les gens s’en sortent. En moi, mes tripes n'étaient pas propres et quand tu es comme ça, je préfère prendre la décision moi-même. Ce sont les mots de Mikel Arteta à la suite de son dernier match en tant que joueur d'Arsenal en mai 2016.
En guise de pré-manifeste pour son mandat d'entraîneur, qui débutera trois ans et demi plus tard, il l'a vécu pleinement. J'ai longtemps été attiré par Arteta en tant que communicateur, comme je l'ai expliqué dans Arsecast de cette semaine. Je pense qu'il y a eu une distinction entre la façon dont son style de communication a trouvé un écho auprès des supporters d'Arsenal et auprès du grand public et des médias.
Lors des conférences de presse, il est superficiel. Il y a peu de légèreté et parfois il pourrait donner du fil à retordre à Johnny Tightlips lorsqu'il s'agit de diffuser des informations. Cependant, quand il a quelque chose à dire, je pense que les fans d'Arsenal le ressentent et l'entendent, même si le « monde extérieur » ne le fait pas. Je repense souvent à sa conférence de presse d'inauguration en tant que manager d'Arsenal en décembre 2019.
« Nous devons essayer d'impliquer tout le monde, je dois essayer de convaincre les joueurs sur ce que je veux faire, comment je veux le faire… Nous devons construire une culture qui doit soutenir le reste. Si vous n'avez pas la bonne culture, dans les moments difficiles, l'arbre va trembler, donc mon travail est de convaincre tout le monde que c'est ainsi que nous allons vivre, et si vous allez faire partie de cette organisation. cela doit être dans ces termes et de cette manière.
«Nous avons besoin des fans. Il faut les impliquer, il faut pouvoir transmettre par nos comportements, nos intentions, ce que l'on veut apporter à ce club de football. Je pense que c'est la seule manière de leur donner un peu, ils nous en donnent un peu, et tout d'un coup, nous ressentons cette connexion, parce que lorsque vous reliez ces deux choses ensemble, c'est si puissant.
Encore une fois, si nous considérons ces mots comme un manifeste, Mikel Arteta l’a tenu avec insistance. Les managers les plus titrés d'Arsenal, Herbert Chapman, Tom Whittaker, Bertie Mee, George Graham, Arsène Wenger, avaient tous en eux quelque chose du dictateur bienveillant.
La clarté et le dynamisme d'Arteta ont fait de lui un personnage difficile à apprécier par les médias au sens large, mais pour les fans d'Arsenal, plus attentifs à ses déclarations, beaucoup d'entre nous voient une figure unificatrice, même si son discours n'est pas toujours chaleureux et câlin. Je compare cela à ce que j’attends d’un premier ministre.
Je ne veux pas qu’on puisse s’identifier au Premier ministre, ce serait terrible. Je veux entendre qu’ils travaillent 20 heures par jour et transpirent du liquide céphalo-rachidien pour la cause. C'est aussi ce que j'attends du manager d'Arsenal, le sentiment qu'il va pousser toutes les marges au service du club et qu'il sera bon dans ce domaine. J'ai ce sentiment de la part de Mikel Arteta.
J'ai dit et écrit à plusieurs reprises auparavant que le mandat d'Arteta ressemblait un peu à la première strophe du poste de Premier ministre d'Arsenal de George Graham, où des joueurs de haut niveau mais sous-performants étaient brutalement éliminés (pas littéralement, bien sûr) en faveur d'un mélange de produits de l'académie et de jeunes joueurs affamés venant du bas de l’échelle du football.
Pour Lee Dixon, lisez Ben White. Pour Steve Bould, lisez William Saliba. Pour Alan Smith, lisez Kai Havertz. Pour Rocky Rocastle, lisez Bukayo Saka. (Et, pour Aaron Ramsdale, lisez John Lukic…) Bien qu'Arteta n'ait pas littéralement repris les cravates et les blazers du club pour les voyages à l'extérieur comme Graham l'a fait, métaphoriquement, Arteta a rappelé au club sa position et ses normes brumeuses.
Lorsqu'un club de football commande à Amazon, à Netflix ou à quiconque de produire un documentaire « fly on the wall », c'est risqué au sens sportif du terme. Mais la version d'Arsenal du documentaire « Tout ou rien », sortie en 2022, a, je pense, favorisé un lien encore plus fort entre les supporters et le manager.
Voir l'intensité, le dynamisme d'Arteta et même certaines des façons étranges et merveilleuses avec lesquelles il était prêt à repousser toutes les marges a résonné et lui a donné une humanité que nous ne voyons peut-être pas dans les conférences de presse. Il est juste de dire que certaines de ses décisions l’été dernier ont mis un peu à l’épreuve les fans.
Remplacer le très apprécié Aaron Ramsdale par David Raya et signer un (relatif) inadapté de Chelsea à Kai Havertz a amené beaucoup de gens à tendre le cou et à remettre en question la sagacité du jugement du manager. Pour emprunter les propres mots d'Arteta, l'arbre a tremblé plus tôt dans la saison en ce qui concerne ces deux décisions.
Ces signatures ont marqué le parcours d'Arsenal cette saison. Elles ont mis du temps à se figer, mais une fois qu'elles l'ont fait, l'équipe est devenue encore plus redoutable, plus disciplinée en dehors du ballon, plus difficile à briser. Lorsqu'on lui a demandé ce qui rendait Arsenal des adversaires si difficiles, le manager de Luton, Rob Edwards, a répondu : « Ils ne vous donnent rien. »
L'entraîneur du PSV, Peter Bosz, s'est émerveillé : « Ils attaquent avec 11 et défendent avec 11. » Le rythme de travail de chaque joueur dans chaque phase de jeu rend cette équipe très facile à rejoindre. L'évaluation de l'amélioration d'Arsenal la saison prochaine (il y a cinq matchs de Premier League où ils n'ont pas réussi à marquer et ils n'ont pas pu marquer à l'extérieur au Bayern Munich) pourra être analysée dans les semaines à venir.
Dimanche, nous avons probablement besoin de quelque chose proche d'un miracle de la part de l'un des mentors d'Arteta, David Moyes, mais se qualifier pour le dernier match de la saison avec le (a) trophée de Premier League dans le stade est un exploit remarquable. Les preuves des progrès par rapport à la saison dernière apparaissent clairement dans les chiffres et le test de la vue.
Dans un été où Barcelone et le Bayern Munich ont déjà abandonné la recherche de nouveaux managers en raison de la rareté du marché, où Liverpool perd son North Star de longue date, Arsenal a beaucoup de chance d'avoir un entraîneur de classe mondiale et qui a une longue histoire de connexion et affection pour le club.
Au fur et à mesure que j’avance dans les années (40 la semaine prochaine !), je comprends de mieux en mieux la temporalité des choses. George Graham s'est égaré, Arsène Wenger s'est égaré, Bertie Mee s'est égaré. Rien n'est jamais éternel. D’une certaine manière, le déclin des dernières années Wenger m’a d’abord fait craindre de ressentir à nouveau de l’affection pour le manager d’Arsenal.
Maintenant, je le vois différemment. Mikel Arteta ne sera pas éternellement le manager d'Arsenal. Le voyage que nous avons tous parcouru s’arrêtera un jour et cédera la place à un voyage différent, pour le meilleur ou pour le pire. Cela me rend encore plus déterminé à chérir ce sentiment de confiance et d’affection pour l’actuel entraîneur d’Arsenal. En tant que fan de football, vous n'éprouvez pas toujours ce sentiment, alors lorsque vous l'éprouvez, saisissez-le fermement. Parce que ce sont les bons moments.