Manchester City s'est fortement appuyé sur le génie prolifique d'Erling Haaland cette saison, le Norvégien marquant 19 buts en seulement 18 apparitions toutes compétitions confondues.
Cependant, Haaland a fait match nul devant le but lors de ses deux derniers matches de Premier League et un autre attaquant de Man City, Phil Foden, est intervenu pour offrir une performance inspirée lors de la dernière victoire 3-2 à domicile contre Leeds United le week-end dernier.
Après avoir donné aux hommes de Pep Guardiola une avance de 59 secondes, Foden a ensuite produit un moment de magie en remportant un vainqueur à la 91e minute après que Leeds ait organisé une admirable riposte en seconde période après deux buts de retard pour égaliser.
Après le match, Guardiola a fait l'éloge de Foden, le qualifiant de « joie, de plaisir et de cadeau à avoir » à Man City, où il a désormais marqué six buts dans tous les tournois cette saison, dont quatre lors de ses quatre dernières apparitions au stade Etihad.
En analysant la pléthore de qualités que le joueur de 25 ans apporte à Man City, une facette en particulier ressort chez Guardiola.
« Il a la mentalité d'être positif et de dire : 'Je vais gagner le match' », a déclaré le Catalan. « Lorsque la situation est inconfortable, certains joueurs prennent du recul, mais Phil est complètement à l'opposé. (Il dit) 'Donnez-moi le ballon, je veux marquer.'
« C'est la différence entre (de nombreux) joueurs et ceux qui sont tout en haut. Pour Phil, c'est : 'Donnez-moi le ballon comme je veux marquer, ou dribblez et gagnez les matchs.' »
Foden a la « conviction » que certains de ses coéquipiers de Man City « manquent »
Steven McInerney, expert de Man City Estimé Kompany est d'accord avec Guardiola et estime que la mentalité « courageuse » de Foden est ce qui a manqué à beaucoup de ses coéquipiers ces dernières semaines.
S'adressant à Sports Mole, McInerney a déclaré : « C'est ce qui nous a manqué si je suis honnête. L'une de mes plus grandes frustrations, et Guardiola l'a déclaré après le match de Leverkusen, est qu'il a dit que nous n'avions pas essayé.
« Il ne parle pas de travailler dur et tout ce genre de choses – ces joueurs sont fondamentalement des professionnels de haut niveau, ils vont travailler dur, ils vont faire ce que le manager leur demande – mais ce qu'il veut dire, c'est la bravoure, il veut dire l'agressivité.
« Il veut qu'ils s'affirment et c'est la principale chose que j'ai retenue de ce match à Leverkusen : ces joueurs ont trop peur pour faire des erreurs. C'est un groupe de joueurs extrêmement talentueux, mais Guardiola a déclaré après coup qu'il avait l'impression de croire en certains de ces joueurs plus qu'en eux-mêmes. Il a dit cela avant le match de Leeds et cela me paraît révélateur.
« Il dit que ces joueurs manquent peut-être de confiance en eux. Je crois qu'il existe un niveau sain d'arrogance – appelez cela confiance, arrogance, peu importe comment vous voulez l'appeler – qui vient avec le fait d'être un footballeur d'élite.
« Je pense que certains de ces joueurs n'ont pas nécessairement cette conviction. Peut-être que cela viendra. Je ne sais pas si vous pouvez acheter cela, je ne sais pas si vous pouvez l'améliorer ou si cela fait simplement partie de leur psychologie, mais pour moi, il est évident que Phil Foden a cela.
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« Établir la norme » – Foden « sera toujours au sommet du sport »
Réagissant aux éloges de Guardiola pour Foden, McInerney a ajouté : « Je ne pense pas que ce soit une coïncidence que Guardiola dise cela à propos de Foden, quelques jours seulement après avoir dit que certains de ces joueurs n'avaient pas essayé. Pour moi, Phil Foden est un exemple de joueur qui sera toujours au sommet du sport. Il sera toujours là parce que Phil est courageux. Phil a de la qualité et il le veut.
« Ils le veulent tous, mais il y a une différence entre le vouloir et le prendre. Je pense que des gens comme Phil Foden, ils saisissent cette chance, ils marquent des buts et ils vous font gagner des titres. Ils marquent des buts en jouant comme un faux neuf quand vous avez 19 ans, ou à droite lors de grands matchs contre Liverpool dans des défis pour le titre, ou pour marquer le premier but d'un match qui pourrait remporter le championnat contre West Ham, alors que le jeune garçon s'est levé lorsque (Kevin) De Bruyne n'était pas disponible.
« C'est ce que nous avons vu à maintes reprises de la part de Phil Foden, et je pense que c'est le standard que Manchester City attend de ses joueurs. Ils veulent des joueurs qui croient.
« Je regarde ce que nous avons perdu au cours des deux dernières années… Même si Kyle Walker avait ses problèmes, Kyle Walker pensait qu'il était le meilleur arrière droit du monde, il l'était, et c'était une confiance saine. Je pense que (Ilkay) Gundogan pensait probablement qu'il était meilleur que la plupart des joueurs, et il l'était. De Bruyne le croyait vraiment, et il l'était. (Riyad) Mahrez le croyait à 100 %. Mahrez enlèverait le ballon à n'importe qui pour un coup franc ou un penalty.
« Il faut avoir ça. Je pense que nous avons perdu un peu de ça et j'espère que nous le récupérerons. Pour boucler la boucle, j'adore voir Phil Foden marquer ces buts, parce qu'il établit la norme là-bas, il est maintenant un leader pour cette équipe et c'est ce dont Manchester City a le plus besoin, des gens comme Phil Foden. »
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Foden est un « leader » prêt à prendre des responsabilités à Man City
McInerney s'attend à ce que Foden ait un rôle important à jouer dans l'équipe de Guardiola au cours d'une période chargée en décembre, lorsque Man City se préparera pour sept matchs dans trois compétitions différentes, à commencer par le choc de Premier League mardi contre Fulham.
« J'espère qu'il prendra cette confiance et qu'il courra avec », a déclaré McInerney. « Il a dit qu'il se sent comme un leader maintenant, il se sent plus mature. Pour moi, quand les gens disent des choses comme ça, il a un peu l'air de se convaincre lui-même – c'est bien, il n'a que 25 ans, il se sentira encore jeune. Il faut énormément de temps pour se sentir soudain comme si vous étiez l'homme.
« J'ai l'impression qu'il faut un peu se persuader. Je pense que Phil Foden est un étrange mélange d'humilité sincère – je pense qu'il est vraiment humble – mais aussi de vouloir le ballon.
« Je pense qu'il est très étrange, qu'il est meilleur et qu'il est incroyablement humble, mais je pense qu'il n'est en fait pas aussi en sécurité que certains de ces joueurs, c'est pourquoi la saison dernière, je pense que sa confiance a été affectée.
« Pourtant, je pense que ça va changer, ça va arriver. Il est très évident que ces jeunes joueurs, ces nouvelles recrues, l'admirent et je pense qu'il fait de son mieux, ce qui est génial, pour assumer ses responsabilités.
« En tant que gars de 25 ans qui joue pour Manchester City depuis 2017, soit près d'une décennie, j'ai l'impression qu'il se sent responsable de prendre ses responsabilités. Même si cela lui semble encore un peu étranger – je me trompe peut-être mais je suppose que c'est le cas – il essaie clairement et c'est tout ce qu'on peut dire.
« Si un joueur sait qu'il a des responsabilités et qu'il veut essayer de les assumer, et que vous avez le talent Phil Foden, alors il devrait jouer un rôle central lors des prochains matchs. »
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