Au cours des dernières saisons, Arsenal a su créer une force en profondeur dans son équipe. La majorité des joueurs recrutés depuis l'été 2021 ont connu un certain succès, à l'exception de quelques jeunes bottés comme Nuno Tavares et Sambi Lokonga, même s'ils n'ont pas joué suffisamment de football en équipe première pour avoir un impact nettement négatif.
Chaque grande équipe a des joueurs totems qui joueront à peu près quoi qu'il arrive, mais, par exemple, Arsenal peut à juste titre titulariser n'importe lequel de Kiwior, Zinchenko ou Tomiyasu à l'arrière gauche sans créer beaucoup de discussions. Jorginho et Rice peuvent faire équipe au milieu de terrain avec Havertz dès le départ, ou bien Havertz peut jouer au milieu de terrain avec Rice derrière lui et, encore une fois, aucun des deux appels ne mériterait une discussion plus approfondie.
L'inscription du nom de Leandro Trossard sur la feuille d'équipe aurait à peine du sens. Ensuite, je pense qu’il y a un groupe de noms dans l’équipe première qui pourraient bien disparaître. Reiss Nelson, Eddie Nketiah et Emile Smith Rowe enregistrent rarement des minutes significatives désormais. Alors qu'Arteta était visiblement ferme sur son choix de gardien de but dès qu'il a signé David Raya, je pense que nous sommes maintenant passés à un stade où tout le monde accepte qu'Aaron Ramsdale n'est plus désiré pour la N5.
Je suis certain que Thomas Partey sera transféré dans n’importe quel club doté d’installations médicales acceptables si un tel club peut être trouvé. Ensuite, il y a Cédric Soares et Mohamed Elneny, qui quitteront certainement le club cet été. La forme de Sambi Lokonga prêtée à Luton n'est significative que dans le sens des frais de transfert, tandis qu'une solution plus permanente sera presque certainement trouvée pour Kieran Tierney cet été également.
Essentiellement, il existe un fort sentiment de hiérarchie au sein de l’équipe. Les joueurs principaux, les joueurs importants, les joueurs marginaux et les joueurs « oh ouais, j'avais oublié qu'il jouait encore pour nous ». La seule exception, à mon avis, est Fabio Vieira. Les Portugais ne rentrent confortablement dans aucune de ces catégories (que, pour être honnête, je viens d'inventer).
Cela s'explique en partie par le fait que la blessure qu'il a subie cet hiver et la mise à pied qui a suivi nous ont privé d'une véritable chance de l'évaluer dans ce qui a toujours semblé être une sorte de saison « le jury est absent ». Le montant d’argent dépensé par Arsenal pour Vieira lui confère un statut dont ni Tavares ni Lokonga ne pourraient jamais jouir. Lorsque les Gunners l’ont signé à l’été 2022, il n’avait pas l’impression qu’Arteta comblait une lacune dans l’équipe.
Pour moi, cela ressemblait à une signature opportuniste. Il commençait tout juste à exploser avec le FC Porto et coûtait environ 35 millions de livres sterling. Avec l'inflation actuelle des frais, je suis sûr que la pensée d'Arsenal allait dans le sens de « si nous attendons une autre saison, cela pourrait nous coûter 100 millions de livres sterling ». Cependant, des opportunités potentielles se profilent à l’horizon pour lui.
Ni Partey ni Jorginho ne resteront avec Arsenal à long terme – les deux pourraient même partir cet été. Cela pourrait nécessiter qu’Arsenal canalise des fonds vers un milieu de terrain plus profond. La concurrence à laquelle il a été confronté de la part d'Emile Smith Rowe dans le rôle de « huit gauche » ne sera sûrement pas non plus un problème la saison prochaine. Kai Havertz a été très efficace en tant qu'attaquant, ce qui lui laisse également potentiellement ce rôle de milieu de terrain plus ouvert.
Fait intéressant, pendant la pré-saison, Vieira a joué presque exclusivement sur la droite du terrain, soit en tant qu'ailier droit, soit en tant que huit droit. Il se pourrait qu’Arsenal ne fasse que le regarder là-bas dans un environnement relativement sans conséquences. Cependant, il a débuté le match de championnat à Goodison Park en septembre dans le rôle du « huit gauche ».
Arteta a montré une propension à jouer un joueur plus technique à ce poste pour certains types de jeux. En septembre, Vieira a débuté à Goodison Park, Trossard à Brentford et Smith Rowe à Nottingham Forest. Contre des blocs bas et des défenses très hautes, Arteta a privilégié un technicien et cela est en faveur de Vieira.
Car sur le côté droit du terrain, il ne peut qu'aspirer à être un « remplaçant utile » pour Odegaard et Saka. Et comme nous l'avons vu avec Sambi Lokonga et probablement aussi avec Nketiah et Nelson, le « renfort utile » est un rôle qui conduit généralement à la stagnation des joueurs dans leurs années de développement. Pour se développer pleinement, Vieira devra jouer avec une certaine régularité.
De toute évidence, il a eu besoin de temps pour s’adapter physiquement au jeu anglais. Peut-être, d’une manière étrange, le fait que sa dernière contribution significative avant sa blessure cet hiver ait été une fente sur un joueur des Wolves est de mauvais augure. Arsenal aligne régulièrement Jorginho, Rice, Havertz ou Partey au milieu de terrain, tandis que Xhaka était un pilier avant son départ.
Vieira peut s'inspirer de son capitaine Martin Odegaard à cet égard. Le Norvégien n'a pas la même carrure que Rice ou Havertz mais son physique n'a jamais été remis en question. En faveur de Vieira, c'est aussi sa polyvalence. Lors de sa signature, Arteta a déclaré : « Fabio est un joueur très créatif qui apportera une grande qualité et polyvalence à notre jeu offensif. »
Lorsqu'il a fait référence à la polyvalence de Vieira, je ne pense pas qu'Arteta parlait uniquement de la façon dont il peut remplacer différents joueurs en cas de besoin. Je pense qu'Arteta considère la polyvalence comme un joueur capable d'interpréter son rôle de différentes manières. Ben White en est un exemple fantastique et, à Porto, on dit que Vieira était très adaptable dans la façon dont il jouait son rôle créatif.
À l'occasion, on dit qu'il reculait si loin qu'il se retrouvait presque en position d'arrière gauche pour recevoir le ballon. Alors que dans d’autres scénarios, il jouait souvent plutôt comme un faux 9, en fonction de l’adversaire et de l’état du jeu. Je pense que c'est la flexibilité qu'Arteta apprécie vraiment, mais il est difficile de voir comment Vieira peut faire cela sans un temps de jeu important.
Havertz joue également un rôle de position flexible et il lui a fallu un certain temps pour y parvenir. Surtout, on lui a donné ce temps. À moins qu’il n’y ait des blessures importantes, je ne vois pas comment Vieira peut y parvenir et même si Arsenal devra remanier un peu le peloton lors de cette confrontation, ce n’est pas exactement le moment de lancer les dés. Bien sûr, les choses peuvent changer rapidement dans le football.
Il y a quelques semaines, j'aurais mis Jakub Kiwior dans la même catégorie de « purgatoire » que Vieira en ce qui concerne sa position dans l'équipe. Les blessures de Zinchenko et de Tomiyasu ont donné sa chance à Kiwior et il l'a saisie après qu'Arteta ait un peu adapté son rôle. Ce faisant, Kiwior s'est probablement mérité une promotion dans la tranche Trossard/Tomiyasu de l'équipe.
Il semble injuste de considérer les huit prochaines semaines comme décisives pour Vieira, il est peu probable que ce soit une période assez longue pour qu'il fasse ce genre d'impression. Son statut ne sera pas non plus modifié par « un seul grand moment ». Reiss Nelson en a servi un il y a un peu plus d'un an, mais cela n'a pas changé sa trajectoire à Arsenal.
Mais Vieira, comme la plupart des membres de l'équipe, devra contribuer positivement lors de la confrontation. En vérité, les joueurs au début de la vingtaine font rarement de bons joueurs d’équipe (en général, vous voulez que les joueurs en rotation soient plus âgés ou plus jeunes), il sera fascinant de voir si Vieira peut se tailler le genre de minutes dont il a besoin pour se développer à Arsenal.