Sadio Mané a révélé qu'il avait refusé de rejoindre Manchester United un an avant de rejoindre Liverpool, admettant qu'il n'était pas convaincu par la promesse de Louis van Gaal de jouer devant des stars établies comme Wayne Rooney, Robin van Persie et Angel Di Maria.
S'exprimant sur le podcast Rio Ferdinand Presents, l'international sénégalais a rappelé des discussions avec Van Gaal à l'été 2015 alors qu'il était encore à Southampton.
Bien que United souhaitait l'amener à Old Trafford, Mane a déclaré que le moment ne lui semblait pas opportun et il est finalement resté sur place avant de finaliser un transfert de 36 millions de livres sterling à Liverpool l'année suivante.
Son passage à Anfield s'est avéré la bonne décision, où il faisait partie du noyau qui a livré à la fois la Ligue des champions et la Premier League pour Jurgen Klopp.
Aujourd'hui âgé de 33 ans et jouant en Arabie Saoudite avec Al Nassr aux côtés de Cristiano Ronaldo, Mané a décrit comment Van Gaal avait tenté de le convaincre qu'il y aurait des opportunités malgré l'attaque bondée de United.
« Manchester United m'a appelé à ce moment-là », a déclaré Mane. «Je parlais à Van Gaal.
« Je parlais à Van Gaal cette fois-là. Rooney était là. Et Di Maria était là. Et… et [Memphis] Depay était là.
« Quand ils n'ont pas réussi à m'avoir, ils ont acheté [Anthony] Martial.
« Van Gaal m'a appelé et il m'a dit : 'Mane, comment vas-tu ? Que fais-tu ?' Il a dit : « Je veux que tu viennes à Manchester United. »
« J'ai dit : « Vraiment ? Il a dit : « Ouais. » J'ai dit : 'D'accord. Maintenant, je parle à mon agent.
« [Van Gaal said] « Nous verrons ce qui est le mieux, car je sais que vous êtes un bon joueur et que vous pouvez aider l'équipe, et nous pouvons également vous aider à devenir de meilleurs joueurs. »
Mané a expliqué que sa principale préoccupation était simplement de savoir où il s'intégrerait dans l'équipe.
« Et puis j'ai dit : 'OK, alors ma question : vous avez Depay, vous avez Rooney, vous avez Di Maria, vous avez Van Persie, je pense la même chose. 'Alors, où vais-je jouer ?' C'était ma question, parce que moi, j'ai envie de jouer.
« Il a dit : 'Je connais ton talent, tu es bon. Mais si tu fais un bon entraînement, une bonne impression, tu joueras. Mais nous avons un autre joueur qui est également bon.'
« Je n'étais pas convaincu de son explication. J'ai parlé à l'entraîneur, mais il m'a dit que je jouerai si je suis bon ; sinon…
« Mais à l'époque, moi, je n'étais pas prête, je peux le dire. J'étais jeune. J'avais encore besoin de quelqu'un pour m'aider davantage. Et encore un ou deux ans pour devenir ce que je veux être. »
« Parce que j'étais encore à Southampton, je n'étais pas cohérent. Et puis nous avons dit : 'OK, nous verrons.' »
Il a également révélé que Tottenham l'avait contacté au cours de la même période et qu'il trouvait l'idée de travailler sous la direction de Mauricio Pochettino plus attrayante.
« J'ai un rendez-vous avec Tottenham. Au même moment, Pochettino l'appelait [my agent] et il a dit : 'Je veux que Sadio vienne sur le terrain d'entraînement de Tottenham.'
« Et puis je vais au terrain d'entraînement de Tottenham une semaine après. Je vois les installations, je rencontre l'entraîneur, je lui parle et j'étais plus convaincu que le projet Man United.
« Parce que Man U était trop nombreux… le problème était trop de grands joueurs. »