Ben White a été l'un des joueurs les plus cohérents et les plus populaires d'Arsenal depuis sa signature pour Arsenal de Brighton à l'été 2021. Sa première saison en tant que demi-centre à côté de Gabriel était assez bonne, mais son déménagement à l'arrière droit une saison plus tard pour accueillir William Saliba était un véritable coup de maître.
White a été un bénéficiaire des problèmes de blessures de Takehiro Tomiyasu, nous n'avons donc jamais vraiment vu une bonne bataille entre les deux pour le point d'arrière droit. Même lorsque Tomiyasu était en forme, il avait tendance à jouer à l'arrière gauche car cela est devenu plus un problème pour Arsenal, car Oleksandr Zinchenko était considéré comme de plus en plus dispensable.
White a changé ses sorties physiques pour devenir une arrière-arrière de première classe, il est devenu plus mince et plus athlétique et a construit son endurance, s'appliquant impitoyablement à son nouveau rôle. Pendant plusieurs mois, peut-être plus longtemps, il a également joué la barrière de la douleur avec une blessure au genou, d'autant plus que Jurrien Timber a immédiatement subi une blessure de fin de saison en août 2023.
Il y a une série d'irralités cruelles dans les problèmes de blessures de White, ce qui signifie qu'il a légèrement baissé dans l'ordre hiérarchique depuis le retour de Timber. C'est particulièrement cruel pour lui car il n'a rien fait de mal précisément. Dans l'image plus large, la concurrence entre le blanc et le bois est exactement ce que vous voulez dans une équipe d'élite.
Le bois n'a pas pris le relais à cause de tout ce que White a fait de mal, mais à cause de ce que Timber a bien fait. Il n'y a pas eu de forme indifférente, juste une compétition directe entre deux options d'élite. Les managers vous diront souvent qu'ils identifient d'abord les attributs et occupent des positions plus tard.
Je ne suis pas convaincu qu'Arteta envisageait du bois ou du blanc principalement comme des dos droit lorsqu'ils ont été signés. Je pense qu'Arsenal a vu des qualités qu'ils aimaient chez les deux joueurs et ont simplement laissé les événements prendre le dessus. C'est l'un des avantages du recrutement de cette manière; Il permet à l'équipe de prendre une forme naturelle. Je ne suis pas convaincu qu'Arteta considérait Kai Havertz comme principalement un attaquant ou Declan Rice comme principalement un «huit gauche» lorsqu'il les a achetés.
Je suis certain qu'il avait l'intention de les utiliser dans ces rôles à de nombreuses occasions, mais les circonstances ont dicté qu'ils adaptent le mieux à ces positions dans l'unité globale. Actuellement, Arsenal a quatre options d'élite pour les deux positions d'arrière-arrière. Lewis-Skelly et White n'ont rien fait pour justifier de s'asseoir côte à côte dans la pirogue pour les plus grands jeux, c'est juste que le bois et Calafiori ont bien fait.
Ce qui m'amène à Jurrien Timber. La saison dernière, il aurait beaucoup «podiumé» pour le prix du joueur de la saison pour mon argent. Jusqu'à présent cette saison, il a conservé ces normes comme l'un des meilleurs interprètes d'Arsenal. Une arrivée droite trapue portant la chemise numéro 12 avec la construction d'un boxer de poids moyen Souveniers positifs pour les fans d'Arsenal d'un certain âge et je pense qu'il partage d'autres similitudes avec Lauren (à savoir que je m'enfuirais très, très rapidement s'il était au carré).
Quand je repense à cette défense Invincibles de Lauren, Toure, Campbell et Cole, l'une de leurs caractéristiques déterminantes était leur capacité dans les duels et leur capacité à défendre de grands espaces. Les équipes d'élite laissent beaucoup leurs défenseurs sur une île et les défenseurs de ces équipes doivent être en mesure de gérer cela. Liverpool a construit de nombreuses saison de victoires sur le trophée sur la capacité de Virgil Van Dijk à gérer un combat de couteau serré.
Le bois a un physique favorable pour un duel One V One. Musculaire mais pas tellement que cela réduit sa vitesse, son centre de gravité bas et le genre de fesses fermes (je reviendrai bientôt au point, je le promets!) Qui, lorsqu'il est stationné entre un ailier adverse et le ballon, former un mur de résistance.
Parce que c'est une chose d'avoir des cadeaux physiques et un autre pour savoir comment les utiliser. Et la façon dont le bois utilise son physique est la clé de ses prouesses dans des situations One-V-One. Il «s'attaque rarement» au sens traditionnel. Il s'engage tôt, manœuvre de son épaule ou, ERM, le cul dans un adversaire et éloigne simplement l'attaquant.
Il a en moyenne moins de fautes par 90 la saison dernière (1,15) que Zinchenko ou Calafiori (en toute honnêteté, ces joueurs ont été invités à quitter leur poste plus souvent), il gagne également un coup de plus à un match contre un adversaire – seulement Myles Lewis-Skelly, avec plus de trois fautes pour 90 moyens plus tard la saison dernière.
L'un des plus grands attributs de Timber est que beaucoup de ses actions sont des micro-actions, comme un boxeur dansant, bougeant ses épaules, à la recherche de la possibilité de décrocher le coup. Il engage également les adversaires en haut, avant de pouvoir dribbler vers la zone de pénalité où vous ne pouvez vraiment pas les toucher.
Seul Thomas Partey et Mikel Merino ont remporté le ballon dans le tiers du milieu plus souvent que le bois de l'équipe d'Arsenal la saison dernière. Il s'engage en haut et ne permet pas au danger de se dérouler près de la zone de pénalité. Quand il gagne le ballon, il a tendance à le garder aussi. Pas de joueurs fracassant dans la thésaurisation publicitaire et concédant un lancer, il est plus coche que d'attaque.
Il obtient son corps entre le ballon et l'adversaire et se tortille avec lui, se couchant souvent sa course sur le terrain vers le milieu du terrain afin qu'Arsenal ne se retrouve pas avec une série de jets à faible opportunité près de la ligne de touche. Tout dans son style de défense est construit non seulement en remportant le ballon, mais en arrivant avec elle dans des zones de plus grande valeur.
Il y a des améliorations pour le bois, bien sûr. En 2023-24, Ben White a enregistré en moyenne 2,59 tirs, créant des actions par 90 contre 1,94 par 90 pour le bois la saison dernière. Le contexte est requis, bien sûr, Saka a été absent pendant près de quatre mois et Havertz pendant trois mois dans le cas de Timber. Il se compare également favorablement au blanc en tant que dribbleur à travers ces deux saisons (le bois a réussi 45% de ses prises, contre 40% de White la saison précédente).
Cependant, pour le moment, Timber est le premier arrière-dos droit qui est un exploit remarquable étant donné la façon dont White a joué sur une période prolongée. Il y a suffisamment de matchs pour que White remonte à sa réclamation, peut-être qu'une blessure à Timber lui ouvrera la porte. Mais si Arsenal jouait dans la finale de la Ligue des champions demain, il n'y a aucun doute sur qui recommencerait à l'arrière droit.