Lorsque vous couvrez le club que vous soutenez, du point de vue du contenu, votre plus grande force est votre connaissance intime de votre club, de votre équipe, de votre manager, de vos joueurs et votre sens de la conversation entre les fans. L’émotion que vous ressentez en tant que fan, lorsqu’elle est correctement exploitée, est également une énorme force lorsqu’il s’agit de communiquer avec votre public.
Cela peut également brouiller votre analyse, vous pouvez être susceptible d'exprimer trop d'émotions, de devenir frustré ou bien de « mettre une abeille dans votre chapeau » à propos de quelque chose et de le surindexer. C'est une ligne délicate à suivre. Ce tribalisme peut également avoir un impact sur votre analyse des joueurs individuels : parfois vous avez des doutes sur une signature, par exemple et vous attendez presque qu'ils donnent raison à votre scepticisme dans les mauvais moments.
L’inverse peut également être vrai. Vous pouvez vraiment faire briller un joueur et devenir excessivement biaisé en sa faveur. Entre 2015 et 2020, j'ai écrit sur le football brésilien, à la fois sur la ligue nationale brésilienne et sur l'équipe nationale. Gabriel Jesus a fait irruption sur la scène de Palmeiras dans ce laps de temps et je suis immédiatement tombé amoureux du joueur.
A l’origine ailier qui a été converti en avant-centre lors d’une blessure de Palmeiras, c’était le genre d’attaquant que j’aimais beaucoup. Il y avait quelque chose de brut chez lui mais, en même temps, il n’était pas un joueur de luxe. Il a travaillé d’arrache-pied à chaque action.
J'ai vu Palmeiras jouer un match décisif des Libertadores à Rosario Central en 2016. Palmeiras devait gagner pour éviter une sortie humiliante de la phase de groupes et Rosario est l'une des atmosphères les plus intenses et intimidantes du continent. Jouant quelques jours seulement après son 19ème anniversaire, Jesus a pris sur ses épaules la mission de qualifier Palmeiras.
Il a marqué deux fois… mais plus tard dans le match, son caractère a pris le dessus sur lui et il a été expulsé. Palmeiras a fait match nul 3-3 et a été éliminé, Jésus a donné et repris. Cela n’a fait qu’approfondir mon admiration pour le joueur, c’était un joueur incroyable, électrique mais aussi juste un peu imparfait.
À l'âge de 19 ans, il a également pris le maillot numéro 9 du Brésil. La Seleçao a enduré une décennie de recherche d'un avant-centre utilisable depuis la retraite de Ronaldo. C'était un énorme trou dans leur effectif et la qualification pour la Coupe du Monde 2018 ne tenait qu'à un fil. L'entraîneur, Tite, a lancé Jesus en raison de son talent précoce et parce qu'il avait peu d'autres options.
Le joueur de 19 ans a remporté un penalty, puis a marqué deux fois pour le Brésil lors d'un match décisif, qui doit remporter les qualifications à l'extérieur en Équateur. Tout comme il l'avait fait pour Palmeiras quelques mois auparavant, il a pris la responsabilité sur ses jeunes épaules et a tenu ses promesses. Au cours des années qui ont suivi, j’ai compris que le joueur mettait probablement trop de responsabilités sur ses épaules.
Les conséquences de la malheureuse Coupe du monde 2018 au Brésil l'ont durement touché. Lors de la finale de la Copa America 2019, il a marqué le premier but puis s'est marqué lors d'une victoire 3-1 contre le Pérou. Mais, tout comme il l'avait fait trois ans plus tôt lors du match des Libertadores en Argentine, ses émotions ont pris le dessus sur lui et il a été expulsé plus tard dans le match.
Le clip de lui en train de brailler les yeux dans le tunnel est devenu viral et on se souvient bien plus que de sa performance gagnante. Il était clair qu’il s’agissait d’un joueur au talent immense qui se mettait probablement un peu trop de pression. Il parlait régulièrement de la futilité et de la frustration qu’il ressentait en étant derrière Sergio Agüero dans la hiérarchie de City. Il est finalement revenu à la position d'attaquant large qu'il avait joué pendant toute sa carrière de jeune. Les événements pèsent lourdement sur Gabi Jesus.
J'ai assisté à l'inévitable bousculade au sein de l'élite européenne pour le signer en 2017. Le Bayern, Barcelone, le Real Madrid et Manchester United étaient tous dans la course, mais la présence de Pep Guardiola à Manchester City a fait basculer sa décision. J'ai regardé avec envie, à ce moment-là, Arsenal n'avait tout simplement aucun moyen de rivaliser avec certains de ces clubs pour la signature d'un tel talent.
Quand il est arrivé à Arsenal en 2022, j’étais ravi. Je sentais que c'était la signature parfaite pour « le projet » à Arsenal mais, plus que cela, c'était ce que mon cœur voulait. Le lien émotionnel que j'ai ressenti avec l'idée de Gabriel Jésus a probablement remplacé mon analyse, mais je ne pense pas non plus que cela ait rendu mon analyse inexacte.
Jésus s’est toujours senti comme un attaquant d’Arteta pour moi, à l’instar de Havertz. Un joueur qui travaille si dur et fait à peu près tout, mais qui pourrait simplement vous laisser sur votre faim dans l'enjeu « enjamberait ses propres grands-parents pour marquer un but ». L'équipe d'Arteta est à son meilleur lorsque l'attaque est un orchestre et même si je n'ai jamais pensé que Jésus remporterait le Soulier d'Or sous un maillot d'Arsenal, j'ai senti qu'il formerait un élément crucial de la chorale.
Son désir de « corriger » une campagne traumatisante pour la Coupe du monde 2018 l'a amené à se rendre à la Coupe du monde 2022 avec une blessure au genou qu'il a aggravée et, hélas, nous n'avons plus vraiment revu le même joueur depuis. Il est important non plus de ne pas trop succomber à la nostalgie, il y a eu et il y a encore des frustrations à l'égard de Jésus lorsqu'il est en forme pour une période prolongée. Nous avons vu Arsenal souffrir de dysfonctionnements et d’une forme indifférente alors qu’il dirigeait l’équipe.
Je pense qu'en tant que fan, j'ai également été confronté à plusieurs reprises à voir un joueur revenir de blessure – et le pluriel est ici clé pour Jésus, la blessure au LCA qu'il a subie en janvier était l'une d'une série de problèmes au genou – et à me convaincre qu'ils pouvaient jouer un rôle réduit, mais toujours crucial, pour ne pas le voir se matérialiser. Pensez à Kieran Tierney la saison dernière, nous n'avons jamais vraiment eu ce grand moment Tierney que nous voulions tous vraiment (il a gardé celui-là pour son pays !)
Si vous m'offriez un grand moment de Gabi Jesus avant la fin de la saison – un but énorme dans la course au titre, ou un but gagnant en finale ou dans un match à élimination directe de la Ligue des Champions – je vous serrerais la main tout de suite. Ce n’est pas un joueur pour l’avenir, il est très peu probable qu’il signe un autre contrat avec Arsenal, toute contribution qu’Arsenal rapportera de sa part avant mai devrait être traitée avec délectation.
Mais quand il est apparu sur le terrain de Bruges mercredi soir, j'ai senti ma mémoire se recharger. Je me suis senti un peu comme lorsque Oasis a entonné les premières cordes de « Hello » au stade de Wembley en juillet. Je savais que nous n'étions plus en 1995 (d'autant plus que j'ai bercé mon dos douloureux sur Wembley Way à la suite), mais j'ai dû réfléchir au pouvoir de la mémoire et de la nostalgie et à la durabilité de ces forces jumelles.
Dans ma tête, je verse de l’eau froide sur toute idée selon laquelle Gabriel Jesus redécouvrirait son moi de l’été 2022 et propulserait Arsenal vers la gloire en mai. Je minimise cela et me dis que je suis trop âgé pour craquer pour la fin romantique de Richard Curtis. La vie n'est pas un conte de fées. Mais dans mon cœur, meu coracao… l'idée et ce que mon cœur veut ne mourront tout simplement pas. Pas encore.