Ethan Nwaneri est un nom qui est sur les lèvres des fans d'Arsenal depuis ses débuts (un peu malicieux) en équipe première contre Brentford en septembre 2022. Ce jour-là, Nwaneri a dû changer séparément de ses coéquipiers car il n'avait encore que 15 ans. . Avec Arsenal 3-0 et manquant Martin Odegaard et Emile Smith Rowe, Nwaneri s'est faufilé dans une équipe qui comprenait également Lino Sousa, Matt Smith et Marquinhos, ce dernier est également entré en jeu dans ce match.
Arteta n'a jamais complètement expliqué la raison pour laquelle il a fait entrer Nwaneri dans les dernières minutes, faisant de lui, de loin, le plus jeune joueur de l'équipe première de l'histoire du club. À l’époque, le club essayait de convaincre Nwaneri de signer un nouveau contrat et je soupçonne que cela faisait partie du théâtre, ainsi que de l’état de jeu très généreux.
Récemment, on a beaucoup parlé du fait que Nwaneri jouait plus de minutes qu’il ne le fait actuellement et c’est compréhensible. Il est sur le radar depuis un certain temps maintenant mais, plus que cela, il est probablement l'analogue le plus proche de l'équipe de Martin Odegaard, blessé. Avec Smith Rowe vendu à Fulham cet été et Fabio Vieira prenant une sorte d'année sabbatique inverse en rentrant chez lui pour « se retrouver », certains des bloqueurs les plus évidents de Nwaneri dans la première équipe ont été éliminés.
Cependant, dans la clameur de Nwaneri, nous avons probablement été coupables d’avoir ignoré les progrès et les opportunités offertes à Myles Lewis-Skelly, qui a gravi les échelons parallèlement à Nwaneri. Comme pour Nwaneri, un tournoi international d'été a offert à la MLS de précieuses opportunités en pré-saison. Les tournois internationaux seniors sont souvent la sage-femme de la percée des joueurs de l’académie.
Cesc Fabregas s'est vraiment fait connaître à l'été 2004 avec Vieira lors de l'Euro avec la France. Jack Wilshere est devenu un membre de la première équipe en 2010-11 et le passage de l'Espagne à la finale de la Coupe du monde 2010 a signifié que Fabregas a raté l'intégralité de cette pré-saison et Wilshere a pris sa place avec une incroyable compétence. Cela signifiait que lorsque Fabregas revenait (et qu'Arsenal avait rejeté les offres de Barcelone pour le joueur), le trio de milieu de terrain Song, Wilshere et Fabregas était né.
Wilshere, un adolescent, a eu l'occasion de mettre Denilson et Abou Diaby (qui ont disputé 45 matchs en 2009-10) dans l'ombre et l'a saisie. De même, Nwaneri et Lewis-Skelly ont eu l’occasion de se hisser dans la hiérarchie cet été et tous deux l’ont saisie. Sanctionner le prêt de Vieira à Porto impliquait un certain niveau de confiance d’Arteta en Nwaneri mais, sans doute, la montée en puissance de Lewis Skelly a été encore plus prononcée.
Dans l'agacement du fait que Nwaneri soit resté un remplaçant inutilisé lors de la terne victoire 1-0 contre le Shakhtar la semaine dernière, le fait que Lewis-Skelly ait été appelé sur le banc pour remplacer Riccardo Calafiori à l'arrière gauche devant Oleksandr Zinchenko a été perdu. Au cours des dernières étapes de la pré-saison, alors que les joueurs seniors commençaient à revenir, Lewis-Skelly figurait dans une position d'arrière gauche inversé, ce qui n'est pas vraiment celui où il a joué dans les équipes juniors.
À première vue, cela semblait étrange étant donné la profondeur dont dispose Arsenal à l’arrière gauche, mais je dirais que la profondeur est à très court terme et peut-être même un peu cosmétique. Je ne serais pas du tout surpris si Jakub Kiwior, Takehiro Tomiyasu et Zinchenko partaient tous à un moment donné au cours des deux prochaines fenêtres de transfert. Quoi qu'il en soit, Tomiyasu est rarement disponible et Zinchenko semble avoir hérité du poste de Cédric ainsi que de son numéro d'équipe cet été.
Le départ de Cédric et les vacances du numéro 17 n'ont pas été un choc soudain, ses verres de départ sont réservés depuis environ 2021. Malgré cela, il n'a pas été annoncé que Zinchenko assumerait le numéro 17 avant le 6 août et je pense que cela vous dit probablement qu'Arsenal essayaient probablement de vendre le joueur en arrière-plan. Cela me fait me demander si Zinchenko n’était pas particulièrement déterminé à lire ce qui était écrit sur le mur et Arteta a répondu en passant en mode gel total ?
Tout cela signifie qu'un rôle d'équipe pour un arrière gauche inversé est absolument à l'horizon (et avouons-le, la situation de l'équipe n'a pas empêché le scénario où Lewis-Skelly devait marquer Mo Salah dans un match de Premier League pendant plus de une demi-heure en tout cas). Les bons arrières gauches inversés sont assez rares sur le marché. Il s’agit d’un rôle relativement nouveau qui n’aurait pas été envisagé par la plupart des professionnels actifs à l’époque où ils étaient à l’académie.
Il est probablement logique d’essayer d’en « cultiver » un en laboratoire, pour ainsi dire. Mais ce qui est également intéressant pour Lewis-Skelly, c’est que son (ses) rôle(s) de milieu de terrain légèrement plus naturel pourrait également bientôt offrir des options de stage. Thomas Partey et Jorginho sont tous deux au nord de 30. Même si Declan Rice assumera probablement la position de « six » à plus long terme, il pourrait y avoir bientôt besoin d'une plus grande profondeur.
Jouer en tant qu'arrière gauche inversé demande essentiellement au joueur de se transformer en double pivot au milieu de terrain. Dans tous les cas, c'est une éducation précieuse pour Lewis-Skelly pendant qu'Arsenal découvre exactement qui et ce qu'il est. Il y a environ 18 mois, j'ai eu une conversation avec l'ancien entraîneur d'Arsenal Women, Jonas Eidevall, sur la recherche de postes pour les jeunes joueuses dans les équipes et il a parlé d'être ouvert d'esprit quant aux attributs des joueuses avant l'âge de 23 ans.
Il a parlé spécifiquement du fait que la milieu de terrain norvégienne Frida Maanum est devenue une numéro 10 avancée. « Cela montre aussi pourquoi il est parfois si difficile de se contenter de regarder les statistiques quand on regarde les jeunes joueurs », a-t-il expliqué. « Je pense que lorsque vous voyez Frida en Suède, vous avez vu qu'elle avait un superbe tir, mais elle n'a pas marqué beaucoup de buts d'un point de vue statistique.
« C'est quelque chose que nous aurions pu lui reprocher lorsque nous l'avons regardée à la position numéro 10, car vous vous demandez si cela apporterait suffisamment de points à l'équipe. » C’est là que vous devez examiner le potentiel lorsque vous travaillez avec de jeunes joueuses, vous devez voir les qualités et maintenant vous voyez qu’elle apporte beaucoup de points à ce poste. C'est très intéressant quand on travaille avec de jeunes joueurs.
En effet, il pourrait y avoir une place dans l'équipe pour un autre arrière gauche inversé ou un milieu de terrain profond à l'horizon et il semble qu'Arsenal teste le pied marin de Lewis-Skelly pour voir s'il est apte à l'un ou l'autre poste (peut-être il peut convenir aux deux ?) Mon point de vue personnel est que cela représente une utilisation intelligente des ressources et une planification future de l’équipe et offre à un jeune joueur talentueux des opportunités supplémentaires.