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La sensation adolescente de Manchester United, Kobbie Mainoo, devrait débuter pour l'Angleterre ce soir pour la première fois alors qu'elle affrontera la Belgique à Wembley.
Mainoo a été appelé par Gareth Southgate la semaine dernière après sa performance impressionnante contre Liverpool lors de la palpitante victoire 4-3 en quart de finale de la FA Cup.
Malgré ses jeunes années et la tâche peu enviable d'être le milieu de terrain défensif de United contre les rivaux acharnés du club, le diplômé de l'académie a brillé.
Mainoo était si impressionnant en fait que l'équipe d'entraîneurs de Liverpool faisait l'éloge de sa performance à la mi-temps dans le tunnel d'Old Trafford. Il a même reçu un high-five de félicitations de la part de Jurgen Klopp alors qu'il était remplacé à la 80e minute.
Ces sentiments d'admiration ont ensuite été reflétés par le staff technique anglais, Mainoo recevant sa première convocation 48 heures après cette fameuse victoire.
Alors que le joueur de 18 ans avait débuté sur le banc samedi contre le Brésil, il est entré en lice pour remporter sa première sélection alors qu'il restait environ 15 minutes à jouer. Il a impressionné lors de cette brève apparition, même si l'Angleterre était menée 1-0 à son entrée.
Maintenant, Mainoo est prêt à faire encore mieux – en commençant pour son pays au cœur du milieu de terrain.
Le télégraphe rapportent que le milieu de terrain de United « devrait faire ses débuts complets contre la Belgique » après que Jordan Henderson ait été exclu en raison d'une blessure.
Lorsque Southgate a été interrogé à ce sujet, il a répondu : « Certainement, Kobbie a une chance.
« En termes de progression dans notre équipe, il en profite car nous ne sommes pas aussi riches en ressources dans ce domaine. Mais nous sommes vraiment heureux de voir comment il a géré l’entraînement et nous voyons déjà des choses qu’il peut apporter. Je suis conscient que nous devons prendre soin de lui et nous assurer que son développement se déroule à la bonne vitesse, mais les opportunités sont également là.
Declan Rice, qui devrait devenir capitaine de l'Angleterre à sa 50e sélection, s'est montré tout aussi épanoui à propos de son partenaire potentiel au milieu de terrain pour le match de ce soir.
« Chaque fois que je l'ai vu jouer pour [Manchester] United à la télévision, il a été à peu près leur meilleur joueur à chaque match », a déclaré Rice. « À l'entraînement, le sang-froid dont il fait preuve, les petites touches serrées qu'il effectue dans les zones restreintes sont vraiment impressionnants pour un joueur de 18 ans.
«Mes amis m'ont souvent demandé 'à quoi ressemble Mainoo ?' et il est vraiment, vraiment impressionnant. Je veux vraiment qu’il profite de sa carrière. Je pense qu'il est vraiment important que nous ne lui mettions pas trop de pression. Il joue dans l'un des plus grands clubs du monde et maintenant il est en Angleterre, et nous voulons juste le laisser s'épanouir.
« Il est tellement calme. J'ai rencontré tellement de joueurs de 18 ans qui sont des joueurs de haut niveau mais qui n'ont pas ce package complet, simplement à cause de qui ils sont en tant que personne. Mais il est tellement pondéré que c’est la première chose que j’ai apprise sur lui. Il n'y a pas de limites pour lui, c'est un joueur incroyable et j'ai hâte de jouer de nombreux matchs avec l'Angleterre avec lui. »
Il n'y a certainement aucune limite pour la dernière starlette de United – en club et en sélection.
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