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Le début de la vie d’Andre Onana en tant que Diable Rouge a été pour le moins mouvementé. Le gardien camerounais a déjà joué le rôle de méchant et de héros à de nombreuses reprises cette saison et la plupart n’ont même pas encore sorti les décorations de Noël.
Le mercato estival a vu le départ soudain du légendaire gardien David De Gea alors qu’un nouveau contrat semblait avoir été conclu puis apparemment arraché sous son nez avant le début du mois de juillet.
L’Espagnol était une figure populaire parmi les fans, même si beaucoup avaient perdu patience avec lui après quelques erreurs majeures très médiatisées, notamment le but vainqueur de Manchester City en finale de la FA Cup en juin.
Beaucoup d’enthousiasme a été généré lorsque les rumeurs ont commencé à circuler autour du possible successeur de l’Espagnol à la tête de United. Lorsque la nouvelle est apparue que le manager Erik ten Hag avait choisi son ancien gardien de l’Ajax, Andre Onana, ce sentiment positif s’est envolé.
De Gea a généralement toujours été accepté comme un tireur d’élite, ou du moins pendant la majeure partie de sa carrière au club. Cependant, ses compétences en matière de jeu de balle, si souvent recherchées dans le jeu moderne, étaient considérées comme faisant cruellement défaut.
C’est là qu’Onana était censé intervenir et sauver la situation en tant que l’un des meilleurs gardiens de balle du jeu. Le sélectionneur portugais, Roberto Martinez, a estimé que le Camerounais était « parfois moins un gardien de balayage qu’un milieu de terrain » lors de la course de l’Inter Milan à la finale de la Ligue des champions en 2023.
La confiance intérieure évidente du gardien et son apparente fouille envers Erling Haaland l’ont déjà rapidement fait aimer des fans de Man United. Lorsqu’on lui a demandé s’il avait peur d’affronter le Norvégien en finale de la Ligue des Champions, Onana s’est exclamé qu’aucun homme ne devrait avoir peur d’un autre homme et la vidéo est rapidement devenue virale sur les réseaux sociaux.
United avait donc trouvé son gardien confiant, moderne et joueur de ballon. Malheureusement, la vie ne se déroule pas toujours comme prévu. Il n’est pas particulièrement clair pour de nombreux supporters des Red Devils si le club joue mieux depuis l’arrière que lorsque De Gea gardait le but. Onana est clairement plus à l’aise avec le ballon et a déjà effectué quelques belles passes, comme le missile longue portée précis d’Alejandro Garnacho contre les Spurs. Ce n’est pas de sa faute si ses coéquipiers ont été loin d’être prolifiques devant le but. Cependant, il est juste de dire que le confort d’Onana avec le ballon ne s’est pas traduit par la création ou le score de plus de buts par l’équipe.
Cela n’a cependant pas vraiment été le principal problème du gardien africain. Il a admis qu’il était beaucoup plus pauvre que prévu. Le gardien de but a déjà pris une série de mauvaises décisions et d’erreurs qui lui ont valu des buts, notamment contre le Bayern Munich lors de la défaite de l’équipe en match d’ouverture de la Ligue des Champions. À tout mérite, le Camerounais est sorti et a expliqué à la presse que la perte était sur lui et a avoué qu’il devait faire mieux.
Les débuts d’Onana en championnat n’étaient guère moins controversés. Il s’est présenté en Premier League en éliminant l’attaquant des Wolves, Sasa Kalajdzic, ce qui, selon beaucoup, aurait dû être un penalty. Le gardien a ensuite commis des erreurs cruciales qui lui ont valu des buts contre Nottingham Forest, Galatasaray et Brentford. Cela a conduit à un barrage de critiques et beaucoup l’ont qualifié de « déclassement » de De Gea. Naturellement, les journaux ont été remplis d’histoires sur la façon dont les Diables Rouges sont déjà prêts à remplacer l’international camerounais.
C’est cependant improbable, car il est peu probable qu’Erik ten Hag élimine son ancien gardien si prématurément. Onana a connu des séjours chargés de trophées à la fois à l’Ajax et à l’Inter Milan. Le gardien de but a également été récemment classé 23e au Ballon d’Or.
Comme mentionné précédemment, Onana a également eu son moment de héros. L’arrêt sur penalty de dernière minute en Ligue des champions contre Copenhague s’est avéré être un match gagnant et pourrait être crucial dans les espoirs de qualification de United. Ce fut un moment réconfortant lorsque le gardien a été assailli par ses coéquipiers dans le contexte d’un Old Trafford tonitruant. Beaucoup pensaient que c’était son arrivée en tant que joueur de United. Le gardien d’origine africaine a également gardé trois cages inviolées en championnat et a réalisé une série de bons arrêts contre Manchester City, Sheffield United et plus récemment ce week-end lors d’une victoire cruciale contre Fulham.
Andre Onana n’a pas eu le départ qu’il aurait souhaité. Il est suffisamment courageux et conscient de lui-même pour l’admettre. La vie de gardien de but de Manchester United est le travail le plus difficile du sport, selon Gary Neville, ancien joueur devenu expert de Sky Sports. Cependant, il a clairement le talent et les compétences suffisamment intrigantes pour persévérer avec lui et s’approprier le maillot numéro un.