Il y a quelques années, j'ai lu un article expliquant pourquoi les jeunes boivent moins d'alcool que les générations précédentes. Ces choses sont toujours multifactorielles, mais l'une des théories clés abordées dans l'article était « la peur d'être perçu ». Dans un monde de plus en plus numérisé où les jeunes se filment systématiquement et ont accès à des sites Web sur lesquels ils peuvent télécharger ces vidéos et les diffuser largement en quelques secondes… eh bien, vous pouvez comprendre pourquoi les jeunes ont peur d'être ivres dans ce scénario.
Je suis très heureux que mes singeries ivres se soient limitées à un petit groupe d'amis et ne perdurent que dans nos souvenirs qui s'estompent. J’ai toujours eu cette théorie selon laquelle les médias sociaux faisaient passer la société occidentale dans une deuxième phase dandy. Le dandysme était un phénomène victorien où les hommes commençaient à s'habiller de manière beaucoup plus exotique.
L'invention de la photographie a été la sage-femme de cet engouement vestimentaire. En termes simples, la photographie a rendu les gens beaucoup plus conscients de leur apparence et les hommes ont commencé à s'habiller et à se toiletter de manière plus performative. J’ai toujours pensé que les réseaux sociaux en particulier avaient créé une sorte de phase de dandy émotionnel.
Publier toutes nos opinions devant un public inconnu nous invite à performer nos opinions et à exagérer les émotions que nous y attachons pour tenter d'attirer l'attention. Je n'avais pas vraiment pensé que cela pouvait aussi fonctionner à l'envers, que les gens devenaient plus anxieux et plus inhibés à l'idée de s'exprimer par peur du ridicule.
Qu’est-ce que cela a à voir avec Arsenal ? Eh bien, permettez-moi de passer à une anecdote. À Liverpool en avril 2023, alors qu'Arsenal était en tête de la ligue et prenait rapidement une avance de deux buts à Anfield, un refrain de « nous allons gagner la ligue et maintenant vous allez nous croire » a commencé à résonner de l'arrière d'Anfield Road End. J'y ai participé.
Le chant fut rapidement interrompu au milieu d'une mer de « ssssshhhhhh » irrités. Les fans étaient incroyablement anxieux et irrités à l’idée de ce chant, qui était un incontournable il y a une vingtaine d’années, lorsque Arsenal participait pour la dernière fois régulièrement à la course au titre. Je comprends parfaitement les raisons pour lesquelles les gens étaient si irrités, même si je voulais que la chanson retentisse de manière lubrique.
La peur d'être perçu. D'être ridiculisé. Des fans d'Arsenal chantant une chanson aussi présomptive et quelqu'un qui en télécharge une vidéo sur les réseaux sociaux et se moque de nous alors que nous n'avons inévitablement pas remporté le titre. Cette idée selon laquelle des fans d'autres clubs, de parfaits inconnus, pourraient se moquer de nous sur Internet était incroyablement omniprésente dans l'esprit des gens.
Je me souviens avoir pensé que c'était vraiment dommage, « maintenant tu vas nous croire » est un chant génial et on n'a pas nécessairement l'occasion de le chanter chaque année. J'étais à White Hart Lane en avril 2004 alors que les supporters itinérants d'Arsenal hurlaient de joie alors que les joueurs attendaient dans le tunnel pour décrocher le titre sur le terrain de l'ennemi. Cela reste l’un des souvenirs les plus énergisants de ma vie. Je jure que tous les fans le chantaient, c'était ce que l'on ressentait, et les applaudissements étaient parfaitement synchronisés.
C'est le sentiment le plus proche que j'ai jamais ressenti de l'énergie, comme une force tangible que je pouvais atteindre et toucher. De toute évidence, ce match de Liverpool en avril 2023 et cette course au titre en particulier se sont mal terminés, alors bien sûr, c'est tout aussi bien que la chanson n'ait jamais vraiment commencé. Je ne voulais pas la chanter parce que je me sentais trop en confiance, je voulais juste transmettre cette bonne énergie aux joueurs et parce que c'est une chanson amusante.
Je pense quand même qu'il est un peu dommage que, collectivement, ce jour-là, en tant que supporters, nous ayons choisi de succomber à la peur d'être perçus. J'avais l'impression que nous avions choisi l'anxiété plutôt que la positivité, la peur plutôt que l'amour, etc. Mais je ne suis pas là pour juger qui que ce soit, je le comprends et je ne peux pas prétendre que la peur d'être perçu ne s'attarde pas aussi quelque part dans les recoins de mon cerveau.
C’est certainement le cas samedi contre les Wolves. J'avoue que la peur d'être perçu était autant un moteur de mon anxiété que les potentielles pertes de points elles-mêmes. Que feraient les gens ?! Nous savions tous ce qu’ils diraient et, pire que cela, nous serions difficilement en mesure de le nier. Il y a une génération, cela ne serait qu'une simple conversation avec des collègues et des amis et, surtout, avec des personnes que nous apprécions. Aujourd’hui, cela se joue en ligne, devant le monde entier, et nous ne pouvons échapper aux opinions de personnes que nous n’apprécions pas.
Je pense que c'est la première fois depuis longtemps que les joueurs ont une peur similaire. Le leur n’est pas né des algorithmes des médias sociaux ou des têtes réduites de Carragher et Neville pontifiant sur nos écrans et nos chronologies pendant une semaine. Mais j’ai détecté une odeur âcre de « oh merde, si nous ne battons pas les Wolves à domicile, ce sera vraiment mauvais ». Je pense que c’était spécifique à l’adversaire et j’ai détecté un trac important.
Il y a clairement un contexte supplémentaire pour Arsenal et ses fans, après avoir terminé 2e trois années de suite et parce que nous sentons que nous avons une très bonne équipe, avec une équipe solide et un entraîneur talentueux, nous sommes tous tellement désespérés que les cartes tombent bien cette saison. Samedi, au début de la seconde période, j'ai parfois ressenti l'énergie nerveuse de la foule et j'ai dû continuer à vérifier le tableau d'affichage pendant le temps écoulé.
Dès la 55e minute, c'était absolument difficile et je ne pense tout simplement pas que cela se serait produit aussi tôt contre n'importe quel autre adversaire de la ligue. Mais nous étions tous inquiets, non seulement à l’idée de perdre quelques points pour les banquiers locaux, mais également à l’idée de ce que les gens allaient dire à ce sujet. C'était nous en train de nous saouler et de nous endormir contre un haut-parleur de boîte de nuit avec une tache humide autour de nos aines téléchargée sur TikTok.
Il pourrait bien s’agir d’un biais de récence, mais cette ère d’ultra connectivité semble générer une anxiété supplémentaire quant à la course au titre. De toute évidence, le temps qui s’est écoulé depuis qu’Arsenal a remporté le trophée de la Premier League est une grosse cerise sur ce gâteau d’anxiété. Je ne suggérerais jamais non plus que les courses au titre au début des années 2000 ne s’accompagnaient pas d’une dose significative de « peur ».
Le jour où Arsenal a perdu son record d'invincibilité à Old Trafford en octobre 2004, je me souviens très bien d'un homme de mon voisinage alertant involontairement tout le monde autour de lui de sa tension d'avant-match. L'odeur de son anxiété, expulsée par un orifice spécifique, flottait dans l'air épais et lourd alors que les équipes sortaient du tunnel. C'est vraiment une période grinçante.
Comme je l'ai déjà dit, cette course au titre comporte clairement de lourdes mises en garde : la douleur de trois deuxièmes places, la pause importante depuis notre dernier titre il y a une génération entière (et pour moi, il y a environ quatre pierres aussi). Mais je pense aussi que la peur d’être perçu est à l’origine d’une grande partie de l’énergie nerveuse autour de la base de fans d’Arsenal.
Beaucoup d'entre nous font probablement des rêves fébriles mettant en scène les têtes flottantes de Carragher, Neville, Cundy. et autres, d'adolescents qui s'ennuient sur Twitter se moquent de nous (à bien des égards, la vie était meilleure quand il était plus facile d'éviter les gens qui ont le QI d'une plante d'intérieur). J'essaie de ne pas juger, d'être un vieux ennuyeux insupportable ou de prêcher, parce que je le comprends parfaitement et je mentirais si je disais que je ne l'ai pas vécu moi aussi. Je pense cependant que c'est un peu dommage et que cela enlève une partie du plaisir.