Pour la grande majorité des joueurs clés, la pré-saison est avant tout un exercice de mise au point. Par exemple, les saisons de joueurs comme Bukayo Saka, Martin Odegaard et Declan Rice ne seront probablement pas définies par ce qu'ils feront pendant les matchs amicaux de pré-saison, notamment parce que dans le cas de Saka et Rice, ils auront de toute façon des pré-saisons tronquées.
Cependant, pour certains joueurs, la pré-saison peut vraiment donner le ton de ce qui va suivre. C'est souvent le cas pour les jeunes joueurs qui ont une chance de percer. Lorsque Gabriel Martinelli a signé en provenance d'Ituano à l'été 2019, il était largement considéré comme une recrue pour les U23 à court terme, mais il a rapidement impressionné lors de la tournée de pré-saison aux États-Unis.
Jack Wilshere a connu une excellente pré-saison en 2010 et s'est assuré une place dans le onze de départ, tandis que Cesc Fabregas a fait quelque chose de similaire à l'été 2004. Ces deux étés ont vu de nombreux joueurs de l'équipe première participer à des tournois internationaux, ce qui a donné aux jeunes talents l'espace nécessaire pour faire valoir leurs droits pendant la pré-saison.
Au risque d'exagérer, il est difficile de ne pas ressentir un pincement musculaire similaire dans la mémoire d'Ethan Nwaneri cet été. Les blessures dictent souvent la façon dont se déroulent les pré-saisons. Il y a deux étés, Takehiro Tomiyasu s'est blessé au retour de William Saliba après un prêt. Ben White a remplacé l'arrière droit et n'a plus bougé de ce poste depuis.
Parfois, une bonne pré-saison peut aussi redonner un coup de fouet à un joueur. Ce qui nous amène à Gabriel Jesus. Après avoir marqué contre Manchester United à Los Angeles la semaine dernière, Gabriel Jesus a déclaré à Arsenal.com : « L'année dernière, j'ai perdu ma pré-saison, je ressentais une douleur au genou et j'essayais de forcer. J'ai subi une opération et après cela, il est difficile de revenir. Cette année, c'est différent. »
💬 « J'étais concentré pour bien revenir et faire une bonne pré-saison. Maintenant, je suis dans une forme différente et je peux à nouveau jouer au football. »
Jésus parle de sa confiance grandissante et des bénéfices d'une pré-saison complète👇
— Arsenal (@Arsenal) 28 juillet 2024
La pré-saison est probablement la pire période pour se blesser, car les répercussions allongent souvent l'impact de la blessure, même si elles n'aggravent pas la période de récupération littérale. Recevoir un coup en juillet ou en août a essentiellement un impact sur les premiers mois de la saison, car vous luttez pour revenir au même rythme que vos coéquipiers.
Dans le cas de Jesus, l'opération du genou en août dernier n'a pas résolu le problème dont il souffre depuis la Coupe du monde 2022. Les fans d'Arsenal n'ont tout simplement pas vu le vrai Gabriel Jesus depuis lors, à mon avis. Selon les mots de Mikel Arteta, Gabriel Jesus « a changé notre monde entier » lorsqu'il a signé à l'été 2022.
Après quelques saisons d'un duo Lacazette et Aubameyang mal adapté (avec des touches maladroites de Pepe et Willian ajoutées à un plat déséquilibré), avoir un avant-centre qui pouvait a) se déplacer d'une manière digne d'un athlète d'élite et b) qui s'entendait instantanément avec les attaquants larges, c'était comme se faire servir un steak juteux et des frites après quelques saisons de bêtises.
Encouragé par une mauvaise expérience lors de la Coupe du monde 2018 avec le Brésil, Jesus a surmonté la barrière de la douleur pour intégrer l'équipe de la Seleçao pour la Coupe du monde 2022 et en a payé le prix avec sa forme physique au cours de la période qui a suivi. La forte impression d'Havertz en tant qu'avant-centre à la fin de la saison dernière a fait que l'absence de Jesus ne s'est pas fait sentir autant la saison dernière qu'en 2022-23 et, dans le processus, beaucoup d'entre nous ont oublié la qualité du joueur. Nous avons besoin de nous le rappeler.
Cet été, Jesus a fait une croix sur la Copa America avec le Brésil pour tenter de retrouver enfin sa pleine forme. On peut soupçonner qu'à mesure que le potentiel d'Arsenal se rapproche de celui de Manchester City, Jesus pourrait se retrouver dans le même rôle de « joueur de haut niveau » qu'il a trouvé à City et qui l'a poussé à partir pour un poste plus important.
Je ne pense pas qu'Arteta en ait fini avec Havertz comme milieu de terrain et qu'Arsenal ne puisse pas jouer avec la même équipe pendant toute une saison. L'intérêt pour Sesko ayant été étouffé au début de l'été, je doute fortement qu'il existe un quelconque marché d'attaquant externe pour Arteta. Gabriel Jesus a l'occasion de reprendre sa primauté et de rappeler aux fans d'Arsenal pourquoi ils sont si vite tombés amoureux du joueur en 2022.
Lorsqu'il a rejoint le club aux côtés de Zinchenko, ils étaient considérés comme des joueurs jeunes mais avec beaucoup d'expérience au plus haut niveau. Jesus a maintenant 27 ans. Il n'est plus dans la catégorie des jeunes expérimentés. Il est simplement « expérimenté » et il ne fait pas partie des « joueurs de haut niveau ». Pour Arsenal, s'il devient une bonne alternative à Kai Havertz en attaque ou même bien utilisé sur les côtés, ce serait bien (même si cela ne représenterait pas un rapport qualité-prix total sur son salaire).
Mais le joueur lui-même voudra prouver qu'il peut être meilleur que « bon », qu'il peut être le fer de lance d'une équipe qui remporte le titre. Il y est parvenu avec Palmeiras au Brésil à l'âge de 19 ans, mais il a quitté Manchester City parce qu'il n'a jamais vraiment réussi à s'imposer là-bas, même s'il a remporté quatre titres de champion. Depuis qu'il a fait irruption sur la scène à l'adolescence avec Palmeiras, la carrière de Jesus a déjà donné ce sentiment d'« être sur le point d'exploser ».
Jesus est très apprécié, la plupart des fans d'Arsenal et de Manchester City diraient qu'il est un très bon joueur. Cette saison montrera si, pour sa propre fierté professionnelle et pour le titre convoité par Arsenal, il peut faire le saut vers l'élite absolue. Une bonne performance du Brésilien pourrait donner à Arsenal l'avantage dont il a besoin pour devancer City à la première place.