Les titres de champion et les grands trophées sont largement remportés par des éléments tangibles. Talent, organisation, profondeur, tactique, gestion des joueurs. Sans ces aspects en parfait état de fonctionnement, vous ne pouvez pas démontrer la cohérence nécessaire pour remporter un titre. Mais les titres sont souvent décidés avec des marges si faibles que les éléments incorporels entrent sans aucun doute également en jeu.
Le terme « bouteille », bien que galvaudé au point d'être parodié dans le paysage moderne des médias sociaux, est sans aucun doute un élément déterminant. Nous voyons régulièrement des exemples d'équipes qui n'ont pas « franchi la ligne d'arrivée » avant de se frayer un chemin vers le prix ultime. C’est exactement ce qu’une jeune équipe d’Arsenal a fait en 1988-89, envoyant des points présentables à domicile contre Derby County et Wimbledon en mai avant de sceller l’accord dans les circonstances les plus difficiles en s’imposant par deux buts à Anfield lors de la dernière journée, voire dans les dernières secondes de la saison.
L'argument contemporain des joueurs de cette équipe était que la mission du dernier jour était si ridiculement improbable pour eux qu'elle supprimait en fait la pression qu'ils avaient ressentie lors des matchs à domicile contre Derby et Wimbledon. Et le deuxième but de Michael Thomas est arrivé si tard dans le match qu'il n'y avait tout simplement pas de temps pour une réponse de Liverpool ou un effondrement mental et émotionnel d'Arsenal.
Lorsque Manchester City a remporté le premier titre de champion sous son propriétaire actuel en 2011-12, ils l'ont fait de la même manière. Après avoir apparemment jeté la ligue, Manchester United l'a « mise en bouteille » et a permis à ses rivaux de la ville de revenir lors de la dernière journée, uniquement pour la simplicité de la tâche de la dernière journée de City à domicile contre QPR pour les submerger pendant 92 des 96 minutes à jouer.
La pression du moment a sans doute pesé sur eux. Lors de la saison 2022-23 de Bundesliga, le Borussia Dortmund était prêt à arracher le titre au Bayern Munich pour la première fois depuis plus d'une décennie, pour ensuite faire match nul 2-2 à domicile avec Mayence lors de la dernière journée et perdre le titre à la différence de buts. Je pense qu'il est significatif que lorsque Liverpool a brisé son long titre en 2020, Manchester City ne les a pas défiés de manière significative et la confrontation a été une procession.
La pression déforme les objets de leur forme habituelle et, pour certains objets, peut les briser complètement. La pression est autant un adversaire pour Arsenal dans cette course au titre que pour Manchester City. Cependant, les victoires au titre, à mon avis, sont souvent également alimentées par des résultats « de rappel ». Généralement, il y en aura quelques-unes au cours d'une saison, des victoires remportées soit sur des rivaux (qu'ils soient géographiques ou sportifs), soit dans des moments de doute.
Pensez à 1997-98, en mars, Arsenal commençait à prendre de l'ampleur. Mais une victoire 1-0 à Old Trafford le 14 mars (je n'ai même pas eu besoin de chercher la date) a sans aucun doute servi de câble de démarrage pour le rodage. Arsenal a remporté ses huit prochains matchs de Premier League après ce résultat, ce qui les a menés au titre.
En 2001-02, il y a eu une victoire fulgurante à domicile contre Manchester United en novembre, qu'Arsène Wenger a qualifiée de premier véritable moment où son équipe a commencé à croire qu'elle pouvait remporter le titre. Mais une victoire à Anfield en décembre avec 10 hommes a été le véritable résultat « booster » de cette saison.
Obtenue à la suite d'une défaite 3-1 à domicile contre Newcastle, la victoire dans le Merseyside a engendré une série qui a vu Arsenal en gagner 18 et faire match nul trois de ses 21 derniers matches de championnat. En 2003-2004, je pense qu'Arsenal avait un certain nombre de points de départ. Ils ont battu Chelsea à domicile en octobre, la première fois qu'ils jouaient contre Chelsea sous la propriété d'Abramovic. Ils ont également gagné à Anfield ce mois-là.
Nous nous souvenons de la saison des Invincibles comme d'une sorte de cortège, mais il y avait un danger lorsque les Gunners ont visité Stamford Bridge en février. La victoire 2-1 qui a suivi dans l’ouest de Londres a semblé significative au-delà des trois points eux-mêmes. Il y a eu un effet d'économie d'échelle d'Arsenal car leur confiance a augmenté tandis que celle de Chelsea a diminué. Bien sûr, nous nous souvenons tous (en supposant que nous soyons assez vieux !) comment la victoire 4-2 sur Liverpool à Highbury le Vendredi Saint a brisé la tension croissante des sorties de coupe rapides vers Manchester United et Chelsea.
De tels résultats n'ont même pas besoin d'être obtenus contre vos rivaux en termes de compétition (vous pouvez voir où je veux en venir…) Les victoires remportées dans l'adversité ou dans les moments de doute peuvent également agir comme un défibrillateur. Le Vendredi Saint 2004, il était encore très peu probable que Liverpool usurpe Arsenal au classement, mais la nature de la victoire, obtenue après une défaite 1-0 puis 2-1 au cours d'une semaine traumatisante (ainsi que la stature globale de Liverpool) a multiplié l'effet gagnant.
Si nous regardons ailleurs pendant une seconde, le spectaculaire vainqueur des arrêts de jeu de Federico Macheda pour Manchester United à domicile contre Aston Villa le 5 avril 2009 est largement identifié comme le moment où United a scellé ce titre d'un point de vue psychologique. En ce qui concerne cette campagne pour Arsenal, jusqu’à présent, ce sentiment de victoire « booster » a été un peu absent.
Gagner à Old Trafford était attendu (à ce moment-là) et une victoire lors de la première journée ne peut tout simplement pas entrer dans la catégorie des boosters. Arsenal a fait match nul à domicile contre Manchester City et Liverpool et a perdu à Anfield. St. James' Park a été leur seule victoire amplificatrice discutable jusqu'à présent. Un terrain où ils ont un bilan récent et sommaire, gagnés dans les dernières minutes après avoir été menés 1-0 jusqu'à la 83e minute.
Arsenal en a remporté cinq et a fait match nul lors de l'un de ses six prochains matches de championnat après la tête du temps d'arrêt de Gabriel sur Tyneside. Étrangement, la saison d'Arsenal depuis lors a été définie davantage par sa réponse aux défaites qu'aux victoires. Les Gunners n'ont pas perdu depuis 12 matchs de Premier League après avoir trébuché à Liverpool.
Après une défaite dans les arrêts de jeu à Villa Park, l'équipe d'Arteta a remporté cinq victoires consécutives en championnat. La réponse d'Arsenal à sa défaite à domicile contre Manchester United a été de battre Leeds et Sunderland. À ce stade, vous savez probablement ce que je vais dire. La victoire 4-1 de dimanche contre les Spurs doit prendre une signification au-delà du droit de se vanter et au-delà des trois points.
Même si les Spurs sont en plein désarroi (mdr), la victoire et la performance sont arrivées à un moment de doute et à un moment où tout autre résultat aurait (naturellement) été décrit comme la première roue dérapant sans ménagement sur le bord de la route. Pour la première fois, la visite d'Arsenal chez le Dr Tottenham doit être le coup de rappel qui les propulsera dans les dernières semaines de la saison.