En décembre 2019, j'ai pris le train pour le Merseyside pour regarder Arsenal jouer à Everton. C'était le lendemain de la conférence de presse d'ouverture d'Arteta en tant que patron des Gunners. Il ne devait pas prendre en charge ce match en particulier, profitant d'un bref visionnage. J'utilise le terme « apprécier » à bon escient, car ce qui a suivi a été l'un des nuls 0-0 les plus ennuyeux que j'ai jamais vu.
Le patron par intérim Freddie Ljungberg a laissé Ozil, Lacazette et Aubameyang sur le banc avec Smith Rowe, Saka et Nelson tous titulaires. Une telle politique de sélection rappelle un chancelier sortant qui écrivait : « Bonne chance, nous n'avons plus d'argent ! sur un post-it sur son bureau pour le nouveau chancelier.
Néanmoins, le wagon était vivant de conversation et d’énergie, tel était l’enthousiasme pour le message d’Arteta. Après 18 mois d'Unai Emery qui, même si sa maîtrise de l'anglais est bien meilleure maintenant, n'est pas un orateur aussi puissant qu'Arteta, cela représentait un énorme changement. Il s’est avéré que notre enthousiasme était justifié compte tenu du parcours que nous avons parcouru ; il n’a peut-être fallu que quelques années pour que le message se traduise en résultats.
J'ai revisité la conférence de presse d'ouverture d'Arteta à plusieurs reprises par la suite. En fait, il y a quelques-unes de ses interviews et conférences de presse que je revisite souvent. C'est principalement par curiosité, afin que je puisse voir comment certains de ces messages ont été transmis. Parfois, je le fais pour ma propre santé mentale, car je n’arrive pas à croire à quel point la caricature publique et médiatique d’Arteta diffère de ma propre perception.
En pleine ère de huis clos, Arsenal a absolument raté une victoire 2-1 sur Liverpool, déjà champion, qui jouait clairement plusieurs vitesses en dessous de son optimal. Liverpool a effectivement passé le ballon à Arsenal dans sa propre surface. Deux fois. Arsenal a pris l'avantage 2-1 après avoir créé très peu de choses lui-même et s'est accroché un peu comme une équipe de l'EFL cherchant un célèbre meurtre géant contre un adversaire de Premier League.
Loin de s’en prendre à la caméra à propos du triomphe, Arteta a fait une figure honnête lorsqu’elle a ensuite été interviewée par Sky Sports. « Il suffit de regarder la différence entre les deux équipes ; l'écart est énorme. Mais l’énergie, l’engagement et la lutte entre les deux équipes sont égaux – et le reste viendra. Cela prendra du temps, mais nous pouvons créer quelque chose avec cela.
Je pense que dès le début, ceux qui ont réellement observé ses messages dans les médias ont vu quelqu'un désireux d'entretenir une culture de responsabilité au sein de son équipe. Utiliser le mot « énorme » pour décrire l'écart entre son équipe et les nouveaux champions aurait pu paraître un peu brutal ; mais c'était aussi absolument vrai.
Il s’agissait peut-être d’un message codé adressé à ses supérieurs de l’époque, avec lesquels je suis sûr qu’il entretient désormais des relations plus franches. Une sorte de « Je peux concocter un plat mais il faut que tu me donnes de meilleurs ingrédients », type missive. Il savait également que le style de victoire n’était pas du tout durable et tenait à le renforcer.
C'était aussi un message fort adressé aux supporters. Il a poursuivi en disant : « Nous devons construire et améliorer l'équipe ; ce n'est pas magique. Vous avez besoin d'une équipe plus grande pour participer à cette compétition et cela va être le défi. Je me souviens avoir apprécié la transparence, le manifeste selon lequel il serait capable d'obtenir le plein engagement des joueurs (quelque chose qui nous manquait de faim depuis quelques années à ce stade) pendant que l'équipe se renouvelait.
Cinq ans plus tard, Arsenal affrontait à nouveau une équipe de Liverpool déjà sacrée championne. Seulement cette fois, l'échec d'Arsenal à monter un défi concerté a été en deçà des attentes. Je pense que la taille de la liste des blessures au cours de cette saison en était la principale explication.
Néanmoins, Arsenal s'est retrouvé mené 2-0 à la mi-temps à Anfield avec une performance en première mi-temps pour laquelle le mot « insipide » semble généreux. Arsenal est revenu en seconde période pour faire match nul 2-2. Dans son entretien d'après-match avec Sky à cette occasion, Arteta a été invité à saluer les efforts et la combativité de ses joueurs pour sauver le match nul. Il n’en avait rien.
«Non», l'interrompit-il. « Ce que nous avons fait en première mi-temps, les 20 premières minutes étaient loin d'être au niveau. Alors pour le faire après, c'est trop tard. Nous avons réagi, super. Mais ces 20 minutes étaient inacceptables. Il s'agit d'action, pas de réaction. Il ne s'agit pas de gagner. Personne ne peut promettre que vous gagnerez. Il s'agit de faire les bases, les choses simples où l'on peut dominer. Lors de sa conférence de presse d'après-match, il s'est montré encore plus ouvert, affirmant que le retour « ne fait qu'empirer les choses » car il prouve les capacités des joueurs.
Encore une fois, il s'agissait d'une question de responsabilité et d'honnêteté, de ne pas permettre à ses joueurs de « célébrer » le rétablissement d'une situation qu'ils avaient créée et de ne pas permettre que les normes baissent. Arsenal est également tombé à 10 hommes dans ce match et Arteta a déclaré: « Ne jouez pas six fois dans une saison avec 10 hommes, car si cela se produit, nous ne gagnerons pas la saison prochaine, c'est sûr ». Arsenal n'a eu aucun carton rouge cette saison et a remporté le championnat. Responsabilité.
À ce stade, Arsenal connaissait une « oscillation » après avoir semblé prêt à remporter le titre de champion pour la première fois en 22 ans. Ils avaient fait match nul 0-0 à domicile contre Liverpool et à l'extérieur à Nottingham Forest avant de s'incliner 3-2 à domicile contre Manchester United. La pression commençait clairement à se faire sentir sur les joueurs.
Chaque manager, chaque leader doit être capable d'adapter sa communication en fonction des circonstances. Dans mes deux autres exemples, nous avons vu ce côté impitoyable et dur d’Arteta, où il est prêt à envoyer un message aux fans et à ses supérieurs en termes clairs. Mais il y a des moments où vous devez également envoyer un message à vos joueurs et vous devez être capable de montrer votre amour et votre détermination.
Avant un match à domicile de la Ligue des champions contre le Kairat Almaty, avec des joueurs hésitants, Arteta a montré une équipe plus douce et plus collégiale. «Nous avons pris un moment pour faire baisser la température, faire une pause, réfléchir et poser deux questions. La première est de savoir comment nous nous sentons, comment je me sens moi-même, puis comment nous voulons vivre les quatre prochains mois. C’était tellement encourageant et beau, parce que ce qui en est ressorti est très simple.
« Nous avons gagné le droit d'être en bonne position dans quatre compétitions, et au cours des quatre prochains mois, nous allons vivre et jouer avec plaisir, avec beaucoup de courage et avec la conviction que nous allons gagner. » Il a ensuite rallié les supporters : « J'espère juste que tous ceux qui sont liés à ce club, en particulier nos supporters, sauteront sur ce bateau parce que c'est ainsi que nous allons vivre les quatre prochains mois. »
« Ça va être amusant, parce que l'excitation, cette conviction, cette énergie, cette volonté, c'est la façon dont vous devez vivre quand vous voulez réaliser un rêve, quand vous voulez réaliser quelque chose que vous jouez pendant 10 mois, parce que de cela, beaucoup de choses incroyables vont émerger. »
À une époque où les nerfs étaient à vif et où l’anxiété était évidente dans les tribunes et sur le terrain, Arteta a adopté un ton beaucoup plus conciliant, changeant l’accent de ce qu’Arsenal pourrait perdre à ce qu’il pourrait gagner. Arsenal avait l'air beaucoup plus libre lors de son prochain match de championnat, battant Leeds 4-0.
Cette fois, le message était plus sympathique, plus encourageant et incluait les supporters ainsi que les joueurs, qui semblaient tous quelque peu en conflit avec l'anxiété et le doute. Encore une fois, c’est ainsi que les bons dirigeants communiquent, selon les circonstances. Et je pense que c’est la raison pour laquelle nous voyons les joueurs, dans presque tous les matchs auxquels vous pouvez penser, aller au-delà de leurs attentes en termes d’effort et d’engagement.