Il existe un vieil adage selon lequel une étoile qui brille deux fois plus brille pendant deux fois moins longtemps. C’est une analogie souvent utilisée pour les artistes et musiciens qui meurent jeunes à cause de leurs propres excès. Ou parfois phénomène musical qui s'essouffle rapidement, les Sex Pistols n'ont enregistré qu'un seul LP mais leur impact culturel a été à la fois immense mais très ponctué.
Dans le sens du football, c’est peut-être un joueur comme Ronaldinho qui résume le mieux cet adage. Entre 22 et 26 ans, son expressionnisme footballistique totalement brut a fait de lui le joueur le plus captivant du monde. Mais en fin de compte, un manque de discipline professionnelle globale a fait que son apogée a été aussi brève que brillante.
Même si je ne voudrais pas comparer directement Oleksandr Zinchenko aux Sex Pistols ou à Ronaldinho, la courbe de sa carrière à Arsenal a démontré une trajectoire similaire définie par une forte pente et un déclin presque instantané. Lorsque Zinchenko a été signé à l’été 2022 et qu’il était vraiment le plan B pour Arsenal à son poste.
Nous avons fréquemment vu l’itération Arteta/Edu d’Arsenal prête à pivoter vers d’autres cibles lorsque le plan A n’était pas réalisable. Ne pas permettre au parfait d'être l'ennemi du bien a été le slogan de la stratégie de transfert du club. Arsenal voulait initialement Lisandro Martinez, qui a choisi d'aller à Manchester United (parler d'être un mauvais juge de caractère) depuis l'Ajax avant de déchirer l'enveloppe marquée « Plan B » pour signer Zinchenko.
C’était probablement une signature opportune. Il restait à Zinchenko un an sur son contrat avec City, à l'époque João Cancelo, dont la carrière à City a finalement suivi la même forte pente suivie d'une forte trajectoire de déclin que nous avons vue de Zinchenko, était l'un des joueurs vedettes de City. Arteta connaissait le joueur et avait suffisamment de bonne volonté de la part de ses anciens employeurs pour pouvoir leur éloigner gentiment Gabriel Jesus et Zinchenko. Sa situation contractuelle rendait le prix demandé raisonnable.
Il y a une petite ironie dans le fait que les deux joueurs, qui ont initialement transformé l’équipe tactiquement, ont tous deux chuté considérablement dans la hiérarchie. Le fait qu'Arteta connaissait si bien Zinchenko depuis son passage à City mais préférait toujours Lisandro Martinez suggère qu'Arteta connaissait suffisamment bien le joueur pour anticiper certains de ses défauts.
Initialement, la tactique consistant à inverser Zinchenko au milieu de terrain aux côtés de Thomas Partey a pris les équipes par surprise et a permis à Arsenal d'étrangler les équipes et de les dominer par la possession. Au fil du temps, les équipes se sont adaptées à la tactique et, en plus, elles ont commencé à cibler la zone arrière gauche souvent libérée par Zinchenko. L'histoire de Zinchenko n'est pas celle d'un défenseur mais celle d'un milieu de terrain invité à jouer en défense.
Avec le recul, cela a toujours fait de lui un ajustement assez inhabituel si l’on considère les autres défenseurs achetés par Arteta. Ben White, Gabriel, Takehiro Tomiyasu, Jurrien Timber et Riccardo Calafiori sont tous techniquement forts et capables de jouer le ballon dans des zones plus avancées. Mais ils sont avant tout des défenseurs. Et deuxièmement, ils sont tous nettement plus physiques que Zinchenko. Martinez, bien que de petite taille, est certainement un joueur plus physique (à la limite de la violence la plupart du temps).
Mais alors que, par exemple, Arsenal a pris un rythme sur le marché des attaquants et a jugé que Havertz et Jesus pouvaient remplir ce rôle pour le moment jusqu'à l'arrivée de l'attaquant de Boucle d'or, Arteta a probablement estimé qu'il n'avait pas ce luxe à l'été 2022 en raison de l'arrivée de l'attaquant de Boucle d'or. au dossier de forme physique de Kieran Tierney. Arsenal a terminé la saison 2021-22 avec Nuno Tavares ou Granit Xhaka à l'arrière gauche et ce n'était pas une solution durable.
Avec le recul, je pense que nous pouvons probablement dire que Zinchenko a probablement toujours été considéré comme une signature à court terme. Jurrien Timber a été ajouté à l'été 2023 et Riccardo Calafiori en 2024, avec Jakub Kiwior également ajouté au mélange en janvier 2023. Ils ont également prolongé le contrat de Takehiro Tomiyasu l'année dernière. Presque tous les signaux suggèrent qu'Arteta n'a jamais eu l'intention de s'appuyer sur Zinchenko sur le long terme.
Le joueur a un bilan de forme physique inégal, qu'il avait également à Manchester City (probablement un autre facteur pour lequel il n'était pas en tête de la liste de courses lorsqu'Arsenal l'a acheté). De plus en plus, le spectre entre un « contrôle supérieur du ballon au milieu de terrain » et un « grand espace à l’arrière gauche » s’est installé du mauvais côté en ce qui concerne Arteta. La goutte d'eau qui a fait déborder le vase pour Arteta semble avoir été le match contre Aston Villa en avril, lorsque même les apologistes relatifs de Zinchenko comme moi ont été distraits par son approche errante.
Je suis un gars de Zinchenko mais c'était un risque totalement stupide dans un domaine avec très peu d'avantages. Garçon chanceux.
– Tim Stillman (@Stillmanator) 14 avril 2024
Comme l’a noté Lewis Ambrose, Zinchenko est depuis lors une figure périphérique. Il a fallu attendre jusqu'au 6 août pour qu'Arsenal confirme qu'il avait changé son numéro d'équipe en 17, le numéro laissé vacant par Cédric. Le départ de Cédric pour l'été 2024 et les vacances d'un tel nombre sont attendus depuis le lendemain de la signature d'un contrat à durée indéterminée avec Arsenal à l'été 2020. S'il a fallu attendre le 6 août pour confirmer, c'est presque certainement parce que la préférence d'Arsenal était pour les soldes d'été. La signature de Riccardo Calafiori vous dit également qu'Arteta n'avait pas l'intention de compter sur Zinchenko comme option cette saison.
Oui, et Villa a été la goutte d'eau qui a fait déborder le vase : depuis lors, il a débuté une fois en PL/CL, n'a fait que cinq apparitions en sous-marin et a été un sous-marin inutilisé 10 fois. Arteta en a fini avec lui.
– Lewis (@lgambrose.bsky.social) 20 novembre 2024 à 11h16
De nombreux fans ont critiqué Zinchenko parce qu'ils le perçoivent comme souffrant du « syndrome du personnage principal ». Indéniablement, il faut être un grand personnage pour prendre les risques (généralement nécessaires) qu'il prend avec le ballon et avec son positionnement. Si vous voulez être une équipe dominante, vos défenseurs ne peuvent pas toujours être perchés aux abords de leur surface de réparation. Saliba et Gabriel ne sont pas prudents sur leur positionnement. Quand Arsenal est à son meilleur niveau, ces deux-là sont à la limite de la zone adverse.
Mais encore une fois, je pense qu’il est juste de dire que la balance entre la bravoure et l’insouciance penche trop en faveur de cette dernière catégorie. Lorsqu’il a tenté de former un groupe après la défaite 2-0 d’Arsenal contre Southampton en avril 2023, il s’est égaré un peu trop loin dans l’école de leadership performatif de William Gallas.
Sa décision de publier et de promouvoir un livre qui semble révéler de nombreuses tactiques BTS d'Arteta semble au mieux indiscrète. Même en regardant Arteta de loin, il ne me semble pas vraiment être le genre de gars qui prendra l'imprudence de Zinchenko à la légère. Je parie qu'il est absolument furieux et que cela me semble être une chose plutôt imprudente à faire, tout bien considéré.
À moins d'une grave crise de blessures à l'arrière gauche (ce que nous ne pouvons certainement pas exclure), je serais extrêmement surpris si le rôle de Zinchenko s'étend désormais bien au-delà de l'épluchage des oranges à la mi-temps. Il a déjà été remplacé (plusieurs fois en vérité) mais son salaire va probablement être un obstacle à sa mobilité permanente.
J'imagine qu'il s'agira d'un autre scénario de « quelques accords de prêt avant l'expiration du contrat », mais il n'est pas nécessaire qu'il y ait un énorme grincement de dents à ce sujet, à mon avis. Aucune entreprise, ni équipe de football, n’est efficace à 100 % et Zinchenko en a eu l’utilité pendant au moins un certain temps. Sa présence n’a pas empêché Arsenal de le remplacer avant que sa course à Arsenal ne soit terminée. Je soupçonne cependant que le livre révélateur le verra passer du « joueur indispensable que nous souhaitons vendre » au « dossard jaune ».