Matin.
Le derby du nord de Londres est toujours un match important dans la saison, mais celui d'aujourd'hui prend une importance supplémentaire en raison des résultats d'hier. Liverpool a été battu à domicile par Nottingham Forest, et plus tard, Man City s'est rendu à Newcastle et a perdu. Cela signifie qu'une victoire aujourd'hui creuserait l'écart avec ces deux challengers, et avec Chelsea le plus proche de nous au classement, un peu de distance avant notre déplacement à Stamford Bridge le week-end prochain serait également très utile.
Nous savons que la grande décision aujourd'hui pour Mikel Arteta est de savoir qui il choisit pour remplacer Gabriel, blessé. Nous ne savons pas encore si Riccardo Calafiori est suffisamment en forme pour être pris en considération aujourd'hui, je suppose qu'il l'est, mais je pense aussi que sa régularité à l'arrière gauche cette saison signifie que s'il est disponible, c'est là qu'il est susceptible de jouer. Cela laisse donc le choix à Piero Hincapie et Cristhian Mosquera.
Le premier n'a pas encore débuté un match de Premier League depuis son arrivée en prêt du Bayer Leverkusen, mais si l'entraîneur souhaite maintenir l'équilibre pied droit/pied gauche au cœur de sa défense, il peut le fournir. Mosquera a joué davantage pour nous cette saison et s'est très bien comporté, mais il a joué davantage sur le côté droit. Il a remplacé William Saliba à Anfield, par exemple, et je me demande si cela pourrait entrer en ligne de compte. Il est également possible qu'il puisse déplacer le Français vers la position CB gauche et jouer Mosquera dans sa position plus « naturelle ».
Mon intuition est que Hincapie débutera aux côtés de Saliba, mais voyons voir. Quoi qu’il en soit, même si Gabriel manquerait à n’importe quelle équipe, c’est bien d’avoir ces options à notre disposition. Ce n'est pas seulement sa qualité de défenseur qui nous manquera, mais aussi sa menace sur coup de pied arrêté à l'autre bout. Et comme je l'ai écrit en milieu de semaine, les qualités intangibles que vous confère la simple présence du Brésilien vous manqueront. Cela ne veut pas dire que d'autres ne peuvent pas intervenir pour fournir une partie de cela, et Arteta a expliqué lors de sa conférence de presse à quel point ce jeu exige un peu plus de la part des joueurs, en disant :
Ce jeu exige que dans chaque ballon et chaque action, vous soyez un peu plus présent que dans n'importe quel autre jeu.
Je pense que le milieu de terrain se choisit plus ou moins tout seul. Même s'il y a une belle surprise et que Martin Odegaard est prêt à revenir, je ne pense pas qu'il soit prêt à commencer, donc Martin Zubimendi, Declan Rice et Eberechi Eze constitueront ce trio. Les joueurs larges se choisissent vraiment. Leandro Trossard est en bonne forme cette saison, et la place de Bukayo Saka à droite est évidente, sans compter qu'il sera également très probablement capitaine de l'équipe aujourd'hui.
Et à moins qu'il n'y ait un retour de Viktor Gyokeres, nous verrons Mikel Merino débuter devant. À domicile, dans un match où nous voudrons beaucoup jouer dans la moitié de terrain adverse, je pense qu'il est important de le placer dans des positions où nous savons qu'il peut leur causer des problèmes avec sa capacité à finir, à la fois avec ses pieds et sa tête. J'ai parfois l'impression qu'il peut jouer ce rôle d'une manière qui, naturellement, le voit un peu par défaut à ses racines de milieu de terrain, mais il doit occuper leurs défenseurs et, surtout, nous devons rassembler d'autres personnes proches de lui pour le soutenir dans leur surface.
La saison dernière, nous avons souvent vu Declan Rice écraser la surface tard pour jouer près de Merino, notamment avec des centres venant de larges zones, donc je ne serais pas surpris de revoir cela aujourd'hui. Et avec Eze dans l'équipe, nous avons un joueur qui aime se placer dans des positions centrales pour tirer, et je me demande si nous le verrons jouer plus près de Merino qu'Odegaard ne le ferait habituellement. Pas tout à fait un « bon 8 », mais quelque chose qui s'apparente davantage à un 10 tel que nous l'avons connu.
Ces connexions seront importantes contre une équipe construite par Thomas Frank pour être beaucoup plus difficile à briser que la précédente itération de Sp*rs. Ils ont également un très bon bilan à l'extérieur cette saison, nous devons donc être conscients de la façon dont ils pourraient sembler menacer à la pause dans un match que vous attendez d'Arsenal en termes de possession et de territoire. Ses équipes sont toujours difficiles à affronter, nous avons eu des problèmes avec Brentford à domicile, et c'est un autre aspect du défi auquel nous sommes confrontés aujourd'hui.
Néanmoins, cela ressemble à un véritable moment de cette saison. Une bonne semaine pourrait être absolument énorme dans la course au titre, et cela fera sans aucun doute – en plus de tout ce qui accompagne ce jeu – une partie du message d'Arteta à ses joueurs. Levez-vous et comptez, non seulement en termes de derby, mais aussi en termes de qualifications en tant que vainqueurs potentiels de la Premier League. La qualité est là pour qu'Arsenal puisse y parvenir, même sans Gabriel, mais chaque match est son propre défi une fois qu'il démarre, et il s'agit de gérer cela et de produire le genre de performance qui mérite les trois points au coup de sifflet final.
C'est l'un de ceux où la foule peut jouer un grand rôle, où le premier tacle peut jouer un grand rôle, où la plus petite chose peut avoir un effet énorme sur la façon dont les choses se déroulent, alors espérons que nous sommes au courant de tout. Un peu plus, comme le dit Arteta. Peut-être même beaucoup plus. Je pourrais certainement vivre avec ça.
Comme toujours, vous pouvez nous rejoindre pour une couverture du blog en direct, ainsi que le rapport, les notes des joueurs, les réactions et tout le reste sur Arseblog News. Pour l’instant, bon appétit, et allez les rouges !