Le ministre italien des Sports a rejeté l'idée que les Azzurri remplacent l'Iran à la Coupe du monde 2026 comme étant « inappropriée ».
Paolo Zampolli, envoyé spécial aux États-Unis, a confirmé au Financial Times qu'il avait suggéré au président américain Donald Trump que l'Italie intervienne à la place de l'Iran.
La participation de l'Iran à la finale reste un point d'interrogation au milieu de la guerre entre les États-Unis et Israël contre l'Iran, qui a débuté le 28 février lorsque des frappes aériennes conjointes ont été lancées sur ce pays du Golfe.
Après s'être qualifié pour une quatrième Coupe du monde consécutive, l'Iran devrait disputer ses trois matches de phase de groupes aux États-Unis.
Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a insisté sur le fait que l'Iran participerait à la Coupe du monde et a rejeté l'idée que ses matchs soient déplacés hors des États-Unis, qui co-organisent le tournoi à 48 équipes avec le Canada et le Mexique.
Le ministre italien rejette le projet de remplacement de l’Iran
L'Italie n'a une nouvelle fois pas réussi à se qualifier pour la Coupe du monde, ratant le troisième tournoi consécutif après avoir perdu contre la Bosnie-Herzégovine aux tirs au but lors d'une finale de barrages.
Et bien que Zampolli ait déclaré au Financial Times que ce serait un « rêve » que l’Italie participe à une Coupe du monde aux États-Unis 32 ans après avoir atteint la finale dans le même pays, le ministre des Sports Andrea Abodi a jeté de l’eau froide sur toute idée de voir les quadruples champions remplacer l’Iran.
« Une éventuelle requalification de l'Italie pour la Coupe du monde 2026… n'est premièrement pas possible et deuxièmement, inappropriée », a déclaré Abodi à Sky News.
« Je ne sais pas ce qui vient en premier. La qualification se joue sur le terrain. »
L'Iran devrait débuter sa campagne dans le Groupe G contre la Nouvelle-Zélande le 15 juin à Los Angeles avant d'affronter la Belgique au même endroit six jours plus tard. Ils clôtureront la phase de groupes contre l'Égypte à Seattle le 26 juin.
Dans un article sur Truth Social en mars, Trump a écrit : « L’équipe nationale iranienne de football est la bienvenue à la Coupe du monde, mais je ne crois vraiment pas qu’il soit approprié qu’elle soit là, pour sa propre vie et sa sécurité. »
Trump a annoncé mercredi que les États-Unis avaient accepté de prolonger indéfiniment le cessez-le-feu avec l'Iran, alors que les deux parties tentent de trouver une solution dans les pourparlers de paix. Cependant, le blocus naval américain des ports iraniens reste en place.