Southampton a assuré un retour immédiat en Premier League lors de la première saison du manager Russell Martin en battant Leeds United lors de la finale des barrages de championnat 2024 grâce au but d'Adam Armstrong en première mi-temps.
L'attaquant Armstrong a trouvé de l'espace derrière la défense de Leeds pour s'accrocher à la passe filetée de Will Smallbone et marquer son 24e but de la saison à la 24e minute au stade de Wembley, dépassant froidement le gardien avancé Illan Meslier.
Leeds avait amassé 90 points au cours de la saison régulière pour terminer troisième derrière les champions Leicester City et Ipswich Town, mais l'équipe de Daniel Farke n'a produit qu'un seul tir cadré avant un rallye tardif déclenché par Dan James décochant un tir contre la barre transversale à six minutes de la fin.
Le remplaçant électrique James a ensuite obligé Alex McCarthy à repousser son tir bas pétillant pendant neuf minutes de temps additionnel, mais Leeds n'a pas pu trouver de réponse car ses propres espoirs d'un retour dans l'élite après leur relégation en 2022/23 ont été anéantis.
« Southampton annonce son arrivée à Wembley ! » 🚨
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Armstrong était passé près d'une seconde pendant le temps additionnel de la première mi-temps, obligeant Meslier à arrêter son tir en angle en pleine extension après s'être libéré suite à une astucieuse routine de coup franc.
« Je ne sais pas quoi dire », a déclaré le joueur de 27 ans à Sky Sports Football. « C'est pour cela que nous avons travaillé toute l'année ; nous savons à quel point le Championnat a été bon.
« Quelle façon de monter. J'ai vu l'espace derrière et je savais que si je le mettais devant le but, il allait entrer, donc c'était un joli espace. Cela signifie tout.
«Le coach et son équipe sont venus en pré-saison et ont noté ce qu'ils voulaient voir, et regardez ça. C'est pour cela que nous sommes footballeurs : nous voulons participer aux plus grands matchs. Quelle façon de gagner.
« Quelle saison. Je suis à court de mots » 🙌
Adam Armstrong et Kyle Walker-Peters font le buzz ! 🔴 pic.twitter.com/EM7EfVrdmo
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Leeds contre Southampton : Farke dit que United a « souffert »
Farke a félicité Southampton mais a déclaré que Leeds méritait plus. « C'est ça le football », réfléchit-il. « Nous avions plus de possession, plus de tirs, plus de buts attendus.
« Nous avons dominé le match à plusieurs reprises, mais leur défense a été un peu plus efficace que nous. Il est toujours important d'être bon dans les deux cases.
« Nous avons commencé le match totalement sur le devant de la scène et avons eu beaucoup de bonnes situations, mais dans le dernier tiers, nous n'étions pas très engagés dans l'attaque. A ce niveau-là, quand on joue une finale, il faut être parfait.
« C'est un peu écrit dans les étoiles – parfois ce n'est pas censé l'être. C'est une journée difficile pour nous. Une journée de souffrance mais c'est le football. Il faut y aller. »