Hugo Ekitike a connu un début de carrière formidable à Liverpool, à l'exception du carton rouge inutile qu'il a reçu lors de la victoire de la Coupe Carabao contre Southampton le mois dernier.
Après avoir rejoint l'Eintracht Francfort pour un premier contrat de 69 millions de livres sterling en juillet (The Independent), le Français n'a eu besoin que de huit matches pour marquer cinq buts pour les Reds, le plus récent étant son vainqueur tardif contre les Saints il y a trois semaines.
Malheureusement, en retirant son maillot pour célébrer ce but, il a reçu un deuxième carton jaune de la part de Tom Bramall et a dûment raté la défaite 2-1 en Premier League contre Crystal Palace le samedi suivant en raison d'une suspension.
Ekitike a été martelé par certains experts pour son indiscrétion contre Southampton, Chris Sutton le qualifiant d'acte de « pure stupidité », mais le joueur de 23 ans n'a pas baissé dans l'estimation de ses coéquipiers à cause de cet incident.
Ekitike reste une « figure populaire » parmi les coéquipiers de Liverpool
Dans une séance de questions-réponses pour The Athletic, un lecteur a demandé à James Pearce si cette « célébration égoïste » de l'attaquant « avait eu un impact dans le vestiaire » d'Anfield.
Le journaliste a répondu :
Ekitike a été formidable, à part ce stupide carton rouge
Bien que Slot ait qualifié l'action de « stupide » à l'époque, il a ensuite confirmé que – contrairement à ce que certains rapports avaient spéculé – le joueur de 23 ans n'avait pas été condamné à une amende pour ce carton rouge et avait présenté des excuses sincères à ses coéquipiers.
C'était effectivement la fin de l'affaire en ce qui concerne l'équipe et le personnel d'entraîneurs de Liverpool, et cela ne change rien au fait qu'Ekitike a eu un impact énorme depuis qu'il a rejoint les Reds cet été.
Sans ses buts, les champions seraient dans une situation pire de quatre points en Premier League, ce qui les laisserait actuellement à la huitième place et avec cinq points d'écart sur le leader Arsenal.
Le Français a été gravement manqué lors de la défaite contre Palace, qui a déclenché la séquence de trois défaites consécutives en cours et a représenté un tournant indésirable dans notre saison, mais sa contribution globale à Anfield jusqu'à présent a été excellente.
Si Ekitike marquait le but de la victoire contre Manchester United dimanche, sa popularité au Kop, déjà assez élevée, atteindrait un niveau bien plus élevé !