La première chose qu'Arsenal a essayé de faire sur le marché des transferts cet été a été d'acheter un avant-centre. Le club était fortement lié à Benjamin Sesko et a fait une offre pour le joueur, mais il a décidé de rester avec le RB Leipzig. Il n'y a eu aucun autre lien solide avec les attaquants pour le reste de l'été, mais cela raconte une histoire sur les priorités d'Arsenal.
Cela vous dit avant tout que Mikel Arteta a estimé que la ligne avant nécessitait une injection de qualité. Alors que les Gunners ont marqué 91 buts en Premier League la saison dernière, ce chiffre a été quelque peu amélioré par de grosses victoires, dont certaines contre des clubs largement relégués. Arsenal n'a pas réussi à marquer lors de cinq matches de Premier League la saison dernière.
Un but à Villa Park, ou à St. James' Park, ou un autre à Craven Cottage aurait pu entraîner Arsenal au-delà de la ligne d'arrivée dans la course au titre. En Europe, Arsenal n'a pas réussi à marquer à Porto et à Munich et ce record s'est répandu cette saison avec des blancs à l'Atalanta et à l'Inter Milan. Ils n'ont pas non plus réussi à marquer à Bournemouth et à Newcastle.
L'intérêt pour Sesko vous renseigne également sur le profil qu'Arteta considère comme le plus approprié pour sa ligne avant. Kai Havertz a supplanté Gabriel Jesus en tant qu'avant-centre et Sesko est bien plus proche du moule et de la construction de Havertz que de Gabriel Jesus. Une blessure ou une absence importante de Havertz serait un gros problème pour Arsenal qui nécessiterait un réoutillage total de la ligne avant.
Ce n'est tout simplement pas un secret qu'Arsenal avait besoin de renforcer sa ligne avant cet été et je pense que plus nous voyons (ou ne voyons pas) Raheem Sterling, plus nous apprenons que la date limite de signature de l'attaquant de Chelsea en prêt était un signature réticente qui n’a eu lieu qu’en raison de détails financiers incroyablement favorables.
Pour être juste envers Arsenal, un coup d’œil sur le comportement de ses concurrents montre qu’il s’agissait d’un marché sec pour les forwards. Manchester City a vendu Julian Alvarez et ne l'a pas remplacé. Ils ont emmené Savinho de Gérone un an plus tôt que prévu. Liverpool a signé Federico Chiesa avec le même air de réticence et de haussement d'épaules qu'Arsenal a signé avec Sterling.
Chiesa était disponible à un prix défiant toute concurrence en raison de son malheureux bilan de blessures au cours des trois dernières années et cela n'a montré aucun signe de ralentissement à Anfield où il a fait trois apparitions en tant que remplaçant jusqu'à présent cette saison. Parmi les attaquants de l'Euro, Nico Williams a décidé de rester à l'Athletic Bilbao et Lamina Yamal était déjà à Barcelone.
Cependant, marché sec ou autre, Arsenal a encore des problèmes avec son attaque cette saison. Sans aucun doute, ils ont été exacerbés par l'absence de Martin Odegaard qui est non seulement un joueur de classe mondiale, mais un Arsenal qui n'a pas d'analogue adulte dans l'équipe actuelle.
Au retour d'Odegaard à Stamford Bridge dimanche, le capitaine a créé le but de Martinelli avec une somptueuse passe en profondeur, il a mené l'équipe pour les actions de création de tirs (5) et a eu une précision de passe de 90% malgré la difficulté des passes qu'il tentait (seulement Saliba avait une précision de passe plus élevée ce jour-là). Odegaard a réalisé 10 passes progressives au total (le deuxième plus grand nombre de l'équipe dimanche en a produit 6).
Arsenal a perdu une partie importante de son jeu créatif sans Odegaard et a pratiquement perdu toute centralité dans sa préparation. Tous les problèmes offensifs que l’équipe rencontrait déjà étaient soulignés par un important déficit créatif. Ce n'est probablement pas une coïncidence si Mikel Merino a produit sa meilleure apparition de la saison aux côtés d'Odegaard, l'axe Merino et Odegaard a un bien meilleur équilibre que Merino et Rice.
La forme individuelle informe également sur certains problèmes d'attaque d'Arsenal. Parfois, le temps et l’espace peuvent transformer votre vision du passé. Dans la seconde moitié de la saison dernière, je pense que beaucoup d'entre nous ont supposé que la réduction de l'influence de Gabriel Jesus était due à un mélange de la forme de Havertz et de Trossard et de ses propres problèmes de forme physique.
Plus nous nous éloignons de cette période, plus je soupçonne qu'Arteta a vu à l'entraînement ce que nous voyons constamment sur le terrain de la part de Gabriel Jesus : que son niveau a chuté de manière alarmante. L'histoire de James McNicholas à la fin de la saison dernière, selon laquelle le club était prêt à se séparer du joueur, qui est l'un des salariés les plus riches du club, ne vient pas de nulle part. De plus en plus, sa couleur semble cassée et il ne contribue tout simplement pas de manière significative.
La réticence à utiliser Raheem Sterling me fait également penser que la signature tardive du joueur dans la fenêtre de transfert n'était pas tant une légère main de négociation et plutôt parce qu'il a fallu un certain temps à Arteta pour arriver à la conclusion que Sterling >> personne. L’autre problème est que Leandro Trossard ne produit pas selon les normes qu’il a produites au printemps.
Avant cette saison, Trossard avait marqué 38 buts sur un XG global de 30,4 en Premier League, il a donc toujours produit assez solidement au-dessus de son XG. Cependant, la saison dernière, cette courbe a été particulièrement généreuse avec 12 buts marqués sur les 7,9 attendus. (Il en a actuellement marqué deux sur 2.0XG cette saison). Nous assistons probablement à un léger ralentissement, mais je pense qu'il est également juste de suggérer qu'il a été affecté par l'absence d'Odegaard.
Le Belge a souvent opéré dans des zones plus profondes, par exemple, pour tenter d'atténuer l'absence d'Odegaard. Mais sa force réside dans le fait d'arriver tard dans les mouvements et de les terminer (généralement avec un premier coup d'éclat) et sans la force créatrice la plus puissante de l'équipe, qui était toujours susceptible d'avoir un impact sur sans doute le meilleur finisseur de l'équipe.
Les liens avec l'Arabie Saoudite et sa célébration face à la lune à Villa Park en août laissent également un air lourd autour d'un joueur qui, pour être honnête, a un caractère naturellement sombre. Le rythme de travail de Martinelli signifie que son lien avec l'équipe est plus ferme, mais sa production n'a toujours pas atteint les niveaux de cohérence que nous avions tous espérés.
Avec le retour d'Odegaard et la capacité d'Arsenal à livrer du côté droit – comme nous l'avons vu dimanche – améliorée, je suis optimiste que Merino puisse livrer la marchandise au deuxième poteau. Si seulement il avait été encore sur le terrain de St. James' Park lorsque Saka a réalisé un magnifique temps d'arrêt derrière le centre qui est tombé sur Declan Rice.
Quelles que soient les mises en garde, les explications, voire les excuses, Arsenal doit trouver un moyen de transformer la menace en objectifs. À l'Inter, ils ont repoussé les champions d'Italie dans leur propre surface de réparation (je ne crois pas que l'Inter était satisfait de cette situation) mais n'ont pas réussi à marquer. À Stamford Bridge, ils ont réalisé tout le jeu en seconde période, mais n'ont tout simplement pas réussi à trouver les buts dont ils avaient besoin pour séparer les équipes.
L’indice des deux derniers matchs a été qu’Arsenal avait meilleure mine lorsqu’il avait besoin d’un but et qu’il a épinglé les équipes. La structure et la configuration de l'entraîneur dont ils disposent les aident à dominer les matchs et à repousser leurs adversaires, mais ils n'ont tout simplement pas de buteur de niveau Haaland ou Salah dans l'action finale.
Je sais que mon collègue du podcast Arsenal Vision, Clive, a une théorie selon laquelle le match nul 2-2 à Manchester City avec 10 hommes a convaincu l'équipe de sa solidité défensive et, peut-être inconsciemment, l'équipe s'est un peu trop appuyée sur cette force. Au cours des saisons passées, Arteta a trouvé une solution ou une évolution. Le voyage de mi-saison de l'année dernière à Dubaï a conduit à une restructuration de l'attaque qui a propulsé Arsenal vers une longue série de victoires.
Ce qui m'inquiète, c'est que, tout comme Marge Simpson qui essaie de transformer systématiquement sa robe Chanel à bas prix en plusieurs nouvelles tenues, je ne suis pas sûre de voir la prochaine innovation ou réimagination sans le marché des transferts. Des joueurs comme Jesus et Trossard ne sont pas l’avenir de la ligne avant et seront remplacés très prochainement.
Mais il y a actuellement une période intérimaire qui devrait inquiéter plus immédiatement Arteta et son équipe. Nous avons probablement besoin qu'il sorte un autre lapin tactique du chapeau avec le matériel dont il dispose. S’il y parvient, cela pourrait être son plus grand exploit d’entraîneur à ce jour.