Le patron de Chelsea, Liam Rosenior, a blâmé « 15 minutes folles » après qu'un effondrement catastrophique tardif contre le Paris St-Germain ait laissé leur rêve européen en lambeaux.
Une défaite 5-2 au Parc des Princes laisse les Bleus face à la perspective d'une élimination en huitièmes de finale de la Ligue des Champions, mais la manière de la défaite hantera Rosenior et ses joueurs.
Chelsea avait riposté à deux reprises pour égaliser et semblait prêt à s'échapper avec un match nul crucial lorsque le désastre a frappé à la 74e minute. La passe imprudente de Filip Jorgensen a été interceptée par Bradley Barcola, qui a envoyé le remplaçant Khvicha Kvaratskhelia pour préparer Vitinha pour un jeton sur le gardien bloqué.
Ce qui a suivi a été un effondrement complet. Kvaratskhelia a ajouté deux buts tardifs alors que la nuit tombait dans le chaos – Pedro Neto a poussé un ramasseur de balle au sol dans une lutte pour le ballon, et le vice-capitaine Enzo Fernandez a été vu affrontant furieusement Jorgensen après qu'une autre erreur ait conduit à un but refusé.
La performance courageuse qui a vu Malo Gusto et Fernandez annuler les frappes de Barcola et Ousmane Dembele a été complètement annulée par un effondrement dans le dernier quart d'heure.
« Un résultat très décevant dans une soirée où nous étions vraiment heureux pendant une grande partie du match », a déclaré Rosenior. « Les 15 dernières minutes ont été folles. C'est de ma faute.
« Nous devons être meilleurs dans les moments où des revers et des erreurs surviennent. Il faut rester calme sur le moment, moi y compris. C'est douloureux parce que pendant 75 minutes nous étions à égalité. »
L'erreur de Jorgensen : le tournant à Paris
Jorgensen n'a que récemment remplacé Robert Sanchez dans le but, mais après une semaine semée d'erreurs de gardien, cela lui a coûté cher.
« Les joueurs font des erreurs », a insisté Rosenior. « Filip n'est pas le premier à commettre une erreur. À ce moment-là, à 2-2, nous sommes dans l'ascendant. Au plus haut niveau, les marges sont bonnes. Le cinquième but a été le plus douloureux. Nous n'avons pas suivi un schéma de jeu de base, ils en ont marqué un cinquième et ont rendu le match nul très difficile. »
Neto a offert son maillot au ramasseur de balles qu'il avait renversé, mais l'incident n'a fait qu'ajouter à une soirée misérable pour les Bleus.
« S'il y avait quelque chose de notre côté qui n'allait pas ou qui était hors d'usage, je m'excuse au nom du club », a déclaré Rosenior.
L'ambition de Chelsea d'affronter les champions d'Europe s'est retournée contre eux car leur naïveté défensive a été impitoyablement exposée. Ils ont donné beaucoup trop d'espace à Dembele et Barcola, n'ont pas réussi à se battre pour les deuxièmes ballons et ont été à plusieurs reprises ouverts par les transitions rapides du PSG.
« Nous nous sommes tiré une balle dans le pied et avons rendu cette égalité très difficile », a admis Rosenior. « Même à 4-2, ce n'est pas le meilleur résultat mais nous avons toujours raison à Stamford Bridge. Le cinquième but, c'est le plus douloureux. C'est quelque chose que je dois vraiment résoudre. Nous sommes très proches d'être une équipe exceptionnelle. »
Le manager du PSG, Luis Enrique, a reconnu que son équipe avait été testée.
« Cela a été difficile mais je pense que tous ceux qui soutiennent le PSG étaient heureux parce que le résultat est bon. C'était très difficile parce que les deux équipes essayaient de jouer au football », a-t-il déclaré. « C'est le moment le plus important pour nous dans cette compétition, nous savons que ça va être dur à Chelsea. Je pense que nous avons bien joué à un haut niveau contre une équipe difficile. Je suis heureux. »
Paris Saint-Germain ou Chelsea contre Galatasaray ou Liverpool
Real Madrid ou Manchester City contre Atalanta ou Bayern Munich
Newcastle ou Barcelone contre Atletico Madrid ou Tottenham
Bodo/Glimt ou Sporting CP contre Bayer Leverkusen contre Arsenal
Voie Argent : PSG/Chelsea/Galatasaray/Liverpool contre Real Madrid/Manchester City/Atalanta/Bayern Munich
Voie bleue : Newcastle/Barcelone/Atlético Madrid/Tottenham contre Bodo/Sporting CP/Bayer Leverkusen/Arsenal