Liverpool pourrait potentiellement bénéficier de l'absence de Mohamed Salah lors de la prochaine Coupe d'Afrique des Nations, a déclaré en exclusivité un ancien meilleur buteur des Reds à Sports Mole.
Le joueur de 33 ans est sur le point de s'envoler pour le tournoi continental avec l'Égypte après une semaine mouvementée, qui lui a valu de jouer un rôle de premier plan lors de la victoire 2-0 de samedi contre Brighton & Hove Albion, malgré son retour sur le banc.
Salah a remplacé Joe Gomez, blessé, en seconde période et a établi un nouveau record du plus grand nombre de buts en Premier League pour un seul club en mettant en place Hugo Ekitike, bien que des problèmes avec l'entraîneur-chef Arne Slot persistent après l'interview sensationnelle du week-end dernier.
Liverpool reste à 10 points du leader Arsenal, qui était à 12 points de Manchester United en février 1998 mais a néanmoins réussi à remporter le titre, ce qui signifie qu'un retour étonnant des Reds ne peut être exclu.
Cependant, Dean Saunders – le meilleur buteur de Liverpool lors de la saison 1991-92 de la FA Cup – estime que la couronne est hors de portée, bien qu'il ait suggéré que le départ de Salah pourrait être à l'avantage des Reds.
La participation de Mohamed Salah à la CAN pourrait-elle profiter à Liverpool, Arne Slot ?
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Interrogé par Sports Mole si Liverpool pourrait réussir une répétition d'Arsenal en 1997-98, Saunders a répondu : « Je pense que c'est un pont trop loin cette saison. Man City et Arsenal ont bien commencé la saison et se sont mis dans une bonne position.
« À cette partie de la saison, il s'agit de s'assurer que vous n'êtes pas hors de la course au titre et Liverpool l'est parce qu'ils ont un gros déficit par rapport à Arsenal et aussi à Man City.
« Ils peuvent retrouver une grande forme, Salah est absent pour la CAN, donc peut-être que cela peut les aider à retrouver une bonne forme, mais il est très peu probable qu'ils puissent récupérer cela. »
Salah a passé plusieurs minutes à applaudir les fidèles d'Anfield après le match de samedi, un geste qui, selon certains, pourrait signifier qu'il a disputé son dernier match pour les champions de Premier League avant le mercato de janvier.
Cependant, Liverpool ne semble pas préoccupé par la perspective de perdre Salah à la mi-saison, car le joueur de 33 ans a encore 18 mois pour exécuter son contrat avec les six fois champions d'Europe.
Comment Liverpool peut-il remplacer Salah lors de la CAN ?
Pendant l'exil de Salah du onze de départ, Slot a déployé le polyvalent Dominik Szoboszlai sur l'aile droite, et avec un effet formidable lors des cinq matches sans défaite des Reds.
Le Hongrois a également marqué le but de la victoire lors du succès 1-0 de la Ligue des champions contre l'Inter Milan mardi dernier, mais aux côtés de Gomez, il a été victime de la victoire de samedi contre Brighton.
Slot a confirmé que Szoboszlai s'était blessé à la cheville et « n'avait pas fière allure » après le match, donc la porte s'est sûrement ouverte pour que Federico Chiesa puisse enfin remporter une série de départs dans le onze de départ de Liverpool.
Alternativement, Rio Ngumoha, 17 ans, pourrait être testé sur le côté droit, ou Jérémie Frimpong pourrait recevoir une chance à son retour d'une blessure aux ischio-jambiers ; le joueur de 25 ans a débuté dans le rôle de Salah contre Galatasaray en Ligue des champions plus tôt cette saison.
La Coupe d'Afrique des Nations se déroule du 21 décembre au 18 janvier, ce qui signifie que Salah pourrait rater jusqu'à sept et potentiellement huit matchs de Liverpool si l'Égypte atteint la finale.
Dean Saunders s'adressait à Sports Mole au nom de William Hill.