Liverpool pourrait rivaliser avec deux poids lourds londoniens dans la bataille pour recruter l'attaquant adolescent de Middlesbrough, Cruz Ibeh.
Le joueur de 17 ans a fait ses débuts en senior pour le club de Teesside lors de leur affrontement en FA Cup contre Fulham le mois dernier et a également été un remplaçant inutilisé lors de quelques matchs de championnat pour l'équipe en forme de Kim Hellberg.
Les Reds ont un palmarès impressionnant en matière d’acquisition de talents adolescents dans d’autres clubs britanniques – comme Harvey Elliott, Fabio Carvalho, Ben Gannon-Doak, Trey Nyoni et Rio Ngumoha ces dernières années – et ils semblent avoir les yeux rivés sur un autre joyau précoce.
Liverpool parmi plusieurs prétendants de renom pour Cruz Ibeh
Selon TEAMtalk, Liverpool et Manchester City « surveillent de près les développements » concernant Ibeh, Arsenal et Chelsea « faisant également pression » pour signer le jeune.
Middlesbrough serait « pleinement conscient de l'intérêt croissant » pour le joueur de 17 ans, qui a signé son premier contrat professionnel en novembre, mais les dirigeants de Teesside restent convaincus qu'ils peuvent convaincre la starlette de résister aux ouvertures des géants de la Premier League et de poursuivre son développement au Riverside Stadium.
L'attaquant adolescent est « largement considéré » dans les coulisses comme « l'un des talents offensifs les plus doués » que « Boro ait produit depuis des années ».
Liverpool a l’habitude de donner aux jeunes leur grande chance
Ibeh a été décrit comme un joueur « remarquable » dans l'académie de Middlesbrough avec son « mélange de rythme, de puissance et de capacité naturelle de finition » (TEAMtalk), cette dernière étant visible lorsqu'il a réussi un triplé lors d'une démolition 6-1 des moins de 21 ans d'Ipswich en Premier League 2 le mois dernier.
Ces caractéristiques devraient bien lui servir alors qu’il cherche à cimenter la transition du football mineur au football en équipe première, et cela témoigne de la hauteur de son plafond que tant de clubs haut de gamme de Premier League s’efforcent de le signer.
Si Liverpool gagnait la course, il serait évidemment un ajout à long terme qui rejoindrait initialement l'équipe des moins de 21 ans pour poursuivre son développement avant d'être propulsé dans l'équipe senior d'Arne Slot lorsque le moment sera jugé approprié.
Les succès d’Elliott et de Ngumoha en particulier illustrent qu’il existe une voie en équipe première à Anfield pour les joueurs considérés comme assez bons pour faire le plus grand saut, et ces études de cas pourraient encourager Ibeh à choisir les Reds plutôt que Man City ou le duo londonien.
Jeremy Jacquet aurait opté pour un déménagement dans le Merseyside au lieu de Chelsea pour cette raison même, alors peut-être que la starlette de Middlesbrough pourrait ressentir la même chose. C’est bien sûr s’il décide de ne pas rester sur place et de continuer à s’épanouir dans son club actuel.
Il pourrait être un nom à surveiller au cours des prochains mois alors qu’il cherche à améliorer encore sa réputation déjà brillante.