Bonjour à tous.
Ce qui était déjà un grand match deviendra encore plus crucial plus tard lorsque Liverpool arrivera en ville. Les résultats d'hier soir en Premier League signifient qu'une victoire permettrait à Arsenal d'étendre son avance en tête du classement, et même si vous n'avez guère besoin de plus de motivation que de battre les champions en titre alors que vous tentez de remporter votre premier titre depuis plus de 20 ans, cela ajoute sûrement un petit plus.
Ce n'est même pas de la motivation, c'est une opportunité, et l'équipe de Mikel Arteta sera déterminée à en tirer le meilleur parti. Nul doute que beaucoup d’entre vous auront vu le clip de Dominik Szoboszlai à qui Sky Sports a demandé s’il pensait que Liverpool affronterait les champions ce soir. Sa réponse tout à fait raisonnable a été que même si Arsenal a été bon cette saison, « nous ne jouons pas contre les champions, ils jouent contre les champions ».
C'est un peu culotté de la part de Sky, même si on voit d'où vient la question, et la réponse ne me pose aucun problème. Il a tout à fait raison, mais c'est, un peu par inadvertance, un rappel brutal à Arteta et à ces joueurs de ce qu'ils doivent encore faire. Nous avons été très bons cette saison, mais il reste encore beaucoup de chemin à parcourir, et si cela se reflète dans la réponse de Szoboszlai, alors ça me convient.
Le manager a parlé de son équipe ayant un « point à prouver » ce soir, mais n'a pas vraiment développé ce point, suggérant que c'est le cas pour chaque match. Cependant, je ne peux m'empêcher de penser qu'il s'agit d'une référence au match du début de la saison à Anfield, qui a suscité, à mon avis, un niveau de critique qui n'était pas vraiment aligné avec ce que j'ai vu. Ce jour-là, en début de saison, nous avions deux équipes qui se respectaient beaucoup, qui jouaient toutes les deux avec une certaine prudence, et finalement cela s'est décidé sur un coup franc brillant.
Je pense qu'Arne Slot a dit par la suite que si ce match se jouait 10 fois, nous aurions 8 nuls, 1 victoire pour Liverpool et 1 pour Arsenal. A 0-0, nous avons fait entrer Martin Odegaard et Eberechi Eze pour essayer de changer la dynamique, et même mis un joueur de 15 ans pour les 10 dernières minutes, mais évidemment on est jugé sur le résultat. La sélection de l'équipe ce jour-là a suscité des discussions, il est juste de le dire, en particulier sur la composition du milieu de terrain, et Arteta a semblé en parler lors de sa conférence de presse d'avant-match, en disant :
Les gens peuvent avoir des opinions différentes et [try to] comprendre pourquoi nous décidons de certaines choses ou choisissons certains joueurs. Mais nous connaissons leur état physique. L'autre joueur est-il disponible pour commencer ? Personne n’a demandé. Les gens supposent cela. Nous avons toutes les informations. Vous ne le faites pas, et c'est normal et nous ne voulons pas non plus fournir cela ! Avec les informations dont vous disposez, vous devez juger qu’à votre avis, c’est le meilleur cas pour gagner la partie – cela doit être accepté.
Donc, je pense que cette défaite persiste quelque part dans son esprit, et nous savons à quelle fréquence il essaie d’utiliser des choses comme celle-ci dans le cadre de sa préparation. La défaite fait mal, et la seule façon de guérir cette blessure est de gagner. Ce soir, je ne pense pas que l'équipe fasse trop d'efforts. En supposant qu'il n'y ait pas de problèmes de forme physique affectant la sélection, ce seront les mêmes quatre arrières, le trio de milieu de terrain composé de Martin Zubimendi, Declan Rice et Odegaard, tandis que Bukayo Saka et Leandro Trossard reviendront sur les ailes.
Je suppose que ce sera Viktor Gyokeres devant ce soir, sa présence physique contre deux grands défenseurs centraux sera probablement importante, mais c'est le match 10 sans but en jeu ouvert (il a marqué son penalty contre Everton évidemment), et il semble que ce soir serait un moment très utile pour lui de trouver ses chaussures de tir. Oui, nous devons lui donner des chances, mais il doit montrer qu'il peut être sur la même longueur d'onde que ceux qui l'entourent avec un peu plus de fréquence.
Quant à Liverpool, ils arrivent dans ce match sur une série de 9 matchs sans défaite, mais je pense qu'il est juste de dire qu'en termes de performances, ils n'ont pas été convaincants ces derniers temps. Je soupçonne que leur approche pourrait être un peu plus prudente qu’elle ne le serait s’ils étaient à leur meilleur. La façon dont van Dijk et Konate ont été exposés par les bombardements latéraux cette saison a été un problème, donc s'ils rentrent un peu plus et ne quittent pas ces espaces, je ne serais pas du tout surpris. Ils ont encore beaucoup de qualité malgré les absences offensives, vous ne pouvez donc rien prendre pour acquis, même si vous préférez évidemment les affronter sans Salah, Isak et potentiellement Ekitike.
Mais en fin de compte, cela dépend de nous. Nous devrons faire de notre mieux pour battre une très bonne équipe, et Man City perdant plus de points hier soir offre une réelle chance de mettre une réelle emprise sur cette course au titre. Comme je l'ai dit, les joueurs n'ont pas besoin de motivation supplémentaire, mais ce sont des moments d'une saison dont il faut profiter et nous croisons les doigts pour y parvenir.
Arteta a exhorté la foule à jouer son rôle, décrivant comment ce soutien se transmet aux joueurs sur le terrain :
Il n'y a rien de tel. Vous devenez un joueur différent ; votre état émotionnel est meilleur, votre niveau d’énergie est meilleur, votre confiance est meilleure. Ils vous poussent à agir avec beaucoup d’agressivité, avec beaucoup de détermination et cela soulève toute l’équipe. C'est donc ce que nous devons fournir demain.
Cela semble être un moment énorme dans cette saison. Un autre grand test de nos références, et pour la plupart, nous nous en sommes bien sortis. Espérons que ce soir il y en aura un autre à ajouter à cette liste.
D'accord, je vais en rester là pour l'instant. Nous avons un podcast en avant-première sur Patreon si vous avez besoin de quelque chose à écouter (et nous terminerons également toute l'action de la nuit dernière dans The 30), et comme toujours, nous aurons une couverture de blog en direct et tous les éléments d'après-match sur Arseblog News plus tard.
Allez les rouges !